C’est un appel téléphonique de James Cameron qui a d’abord donné à la jeune Mia McKenna-Bruce l’inspiration pour agir. Eh bien, presque.
Ayant regardé Titanesque Chez elle à Londres vers l’âge de six ans, elle dit avoir été tellement « traumatisée » par le film qu’elle n’arrivait pas à dormir. Après plusieurs semaines, sa mère a eu la brillante idée de demander au réalisateur du film de l’appeler pour qu’il puisse expliquer au téléphone à l’enfant terrifié que ce qu’elle avait vu n’était qu’un film, avec des gens costumés sur un plateau. « Et je me disais, attendez, c’est un vrai travail que vous pouvez faire et vous pouvez faire pleurer les gens », se souvient-elle. En tant que jeune extrêmement énergique et dramatique, McKenna-Bruce savait ce qu’elle voulait faire de sa vie.
Ce serait plusieurs années plus tard – après avoir décroché son premier emploi professionnel sur la production de West End de Billy Elliot la comédie musicale à 8 ans, à partir de laquelle elle a obtenu un agent et a commencé à réserver des travaux télévisés – que McKenna-Bruce, qui admet «avoir occupé de nombreux emplois», portée par la confiance qu’elle connaissait l’homme qui a fait Titanesque, a découvert la vérité. Ce n’était pas Cameron à l’autre bout du fil. C’était son grand-père.
Bien que faux, l’appel du réalisateur a contribué à déclencher une trajectoire qui, près de deux décennies plus tard, voit McKenna-Bruce, aujourd’hui âgée de 25 ans, faire son premier voyage au Festival de Cannes avec le titre en vogue Un Certain Regard. Comment avoir des relations sexuelles de la première réalisatrice Molly Manning Walker. Dans un premier tour extrêmement impressionnant, elle joue Tara, qui fait partie d’un trio d’adolescentes en vacances folles en Grèce où le but est d’aller en boîte, de se saouler et de se connecter. Alors que cela devrait être le meilleur été de leur vie, pour Tara, cela prend une tournure sombre, soulevant des questions inconfortables sur la pression des pairs, les attentes placées sur les adolescents et, plus important encore, le consentement sexuel.
« Vous commencez tellement haut, c’est tellement drôle et vous vous dites, je veux être là avec eux », dit McKenna-Bruce, se rappelant ce qu’elle a ressenti en regardant récemment le film terminé pour la première fois. «Ensuite, vous arrivez à la fin et vous vous dites, oh mon Dieu, quand est-ce que ça a chuté? Il n’a pas de pinacle fou, il y a des flux et des reflux et vous ne réalisez pas que vous êtes sur une pente descendante.
Fabrication Comment avoir des relations sexuelles – qu’ils ont tourné dans la célèbre station balnéaire de Malia en Crète (bien qu’ils soient sortis de la saison, c’était donc principalement les acteurs et l’équipe qui soutenaient les bars) – était une «vraiment grande courbe d’apprentissage» pour McKenna-Bruce. « C’était la première fois que je devais jouer un personnage où je devais courir avec », dit-elle. « Donc, cela m’a donné un nouveau sentiment de confiance. »
Et avec le film repris par MUBI, avec des plans de cinéma aux États-Unis et au Royaume-Uni, sans parler de sa première à Cannes, Comment avoir des relations sexuelles marque un ajout cinématographique important au CV de McKenna-Bruce, qui a fait des pas impressionnants sur le petit écran.
Après avoir accumulé des rôles dans des feuilletons britanniques et des séries télévisées pour enfants, elle est apparue dans un épisode de Le sorceleur et a joué un rôle principal dans l’horreur fantastique de courte durée de Peacock Académie des vampires. L’année dernière, elle a joué aux côtés de Dakota Johnson, Henry Golding et Richard E. Grant dans l’adaptation moderne de Persuasion de Jane Austin par Netflix. Malheureusement, bien qu’elle ait joué la fille de Grant dans le long métrage, elle admet ne pas avoir vu le film d’évasion de l’acteur Withnail & moiqui aurait pu fournir des conseils utiles sur la façon d’agir avec succès en état d’ébriété qu’elle pourrait transférer à Comment avoir des relations sexuelles (pas qu’elle en avait besoin).
Malgré la liste croissante des crédits, McKenna-Bruce dit Persuasion a été le premier emploi qui a donné à sa carrière une base plus concrète. « Jusqu’à présent, le travail avait connu des hauts et des bas, sans savoir quand viendrait mon prochain emploi, mais ça a été un peu plus constant depuis », dit-elle. « Et je suis aussi beaucoup plus sûr de ce que je veux faire. »
Le prochain rôle de McKenna-Bruce est son plus grand à ce jour. En septembre, elle doit donner naissance à son premier enfant avec son fiancé (l’acteur britannique Tom Leach). « Donc, pour ma première expérience cannoise, je vais avoir une grosse bosse », dit-elle, reconnaissant que la consommation de rose sera considérablement inférieure à ce à quoi elle s’attendrait normalement. Et elle note un travail potentiel à l’envers du stress de la maternité, en particulier pour quelqu’un d’aussi jeune. « Je pourrais enfin commencer à recevoir des pièces qui ont plus de 16 ans ! »
