De nombreuses carrières viennent avec des sacrifices, mais peu exigent autant de reddition personnelle que celle de l’idole japonaise. Hybride de pop star, de modèle pour adolescents et d’influenceurs, les idoles sont un pilier de la culture pop japonaise depuis des décennies, omniprésente sur les écrans, les panneaux d’affichage et les systèmes sonores du centre commercial du pays. Mais la dynamique problématique du pouvoir qui sous-tend cette industrie d’innocence monétisée a commencé à faire un examen minutieux au Japon et à l’étranger.
Le réalisateur japonais Koji Fukada, qui a remporté le prix du jury de Cannes de Cannes en 2016 pour son thriller sombre et fascinant Harmoniumretourne à la Croisette cette semaine avec L’amour en procèsun drame social qui tente de décoller la surface brillante de la culture des idoles pour exposer sa dynamique de pouvoir troublante.
« Vivant au Japon, vous êtes constamment exposé aux idoles: dans les films, à la télévision, dans la publicité », explique Fukada The Hollywood Reporter. «Ce projet est né de mon propre inconfort et de mes sentiments conflictuels envers la culture des idoles, mais mon intention n’était pas de le nier ou de le condamner totalement. Je voulais remettre en question le système, sans ne pas tenir compte des efforts des jeunes femmes qui rêvent de devenir des idoles.»
Au Japon, la culture des idoles est si normalisée que ses éléments plus régressifs sont souvent négligés. Chaque année, les agences mettent en scène des auditions de masse et des campagnes de dépistage publique pour recruter de nouveaux visages – généralement des filles au début de leur adolescence. Une fois signés par une agence, les filles sont plongées dans des régimes de formation rigoureux et ont remis des contrats stricts qui dictent le contrôle de leur apparence, de leur comportement et de leur vie personnelle. Les agences commercialisent ensuite les idoles en tant que paragones de l’innocence à une base de fans principalement masculine et plus âgée qui accorde leur apparence, leur pureté perçue et leur accessibilité émotionnelle sur leurs compétences limitées en tant qu’interprètes pop. Surtout, les filles sont tenues d’accepter des clauses «sans amour» dans leurs contrats, stipulant qu’elles ne sont pas interdites d’entrer dans toute sorte de relation amoureuse dans leur vie personnelle. Cette pureté forcée crée la possibilité d’une économie «parasociale» hautement monétisée, où les fans – encore une fois, pour la plupart des hommes plus âgés – sont vendus sur une illusion de proximité avec les starlettes.
Les idoles apparaissent dans des événements de poignée de main, des rencontres de fans et des flux en direct, où ils éteignent des micro-doses de fausse intimité aux légions de fans fidèles. Les agences encouragent l’illusion de ces obligations tout en contrôlant presque tous les aspects de la vie réelle des idoles. Les problèmes, sans surprise, ont régulièrement émergé: divers cas d’abus d’idoles par la gestion, le suicide et les problèmes de santé mentale parmi les talents, les actes de harcèlement – et même la violence – parmi les fans désenchantés.
L’amour en procès Suit l’histoire de Mai (Kyoko Umai), une idole en J-pop montante dont l’ascension est déraillée lorsqu’elle tombe amoureuse, violant la clause «sans relation» de son contrat. Après que sa romance soit exposée, Mai se retrouve non seulement diffusée par sa base de fans, mais aussi face à une bataille de la salle d’audience réelle, alors que son agence lui poursuit des dommages.
Fukada dit que l’idée du film est venue de deux cas réels au Japon dans lesquels les idoles ont été poursuivies pour des infractions à des contrats similaires. «Dans un cas, le tribunal a jugé que la clause avait violé les droits de l’homme. Mais dans un autre, l’agence de gestion a gagné. Ce contraste est très révélateur et montre à quel point la réflexion sur ces questions est incohérente et non résolue au Japon.»
Malgré la nature apparemment incendiaire de son sujet, L’amour en procès se déroule dans un ton plus doux que certains des travaux récents de Fukada, comme Harmonium ou son entrée de concours de Venise en 2023 La vie amoureusequi ont tous deux exploré le chagrin et les traumatismes familiaux à des termes extrêmes. Fukada dit que cela a été délibéré, faisant partie d’une aspiration à atteindre le public japonais dominant avec sa critique.
«Les brouillons antérieurs du script ont eu des fins plus extrêmes, mais nous avons finalement choisi ce ton parce que je pensais que cela reflétait la complexité du problème», explique Fukada.
Le développement du projet a commencé en 2016, mais il a été confronté à divers défis de financement et de production en raison de la sensibilité perçue de son sujet. «Le casting était un obstacle majeur», explique Fukada. « De nombreuses actrices et anciennes idoles nous ont refusés en raison de la position potentiellement critique du film. Mais quand nous avons finalement pu lancer Kyoko Umai – elle-même une ancienne idole avec un grand public – le printemps dernier, le projet a vraiment pris vie. » Le projet a également compté plusieurs fans d’idole dévoués parmi son équipe créative, a déclaré Fukada – «Mon producteur, le scénariste et plusieurs réalisateurs adjoints» – qui a aidé à la fois à la recherche et à l’établissement de crédibilité dans le monde des idoles.
L’amour en procès est produit par Toho, la puissance du divertissement du Japon et l’un des plus grands employeurs du pays des talents d’idoles dans ses productions cinématographiques, télévision et scène. Fukada appelle l’implication du studio «très significative», étant donné sa position au cœur de l’industrie que le film examine.
Il ajoute: « Je voulais envoyer un message aux jeunes téléspectateurs – en particulier les filles – qu’il y a de l’espace pour remettre en question et défier le système, et que leurs rêves ne devraient pas être dictés par des structures obsolètes. En fin de compte, cependant, je veux que chaque spectateur tire ses propres conclusions. »
