James Cameron est connu pour défier les probabilités. Au cours des 25 dernières années, il a prouvé que ses opposants avaient tort à deux reprises lorsque Avatar, et une décennie plus tôt, Titanesque, sont devenus les films les plus rentables de tous les temps au box-office mondial.
Vient maintenant la suite tant attendue Avatar : la voie de l’eau, qui a ouvert notamment derrière les projections de suivi sur la période du 16 au 18 décembre, collectant environ 134 millions de dollars de ventes de billets sur le marché intérieur. À l’approche du week-end, divers services et principaux exposants ont prédit que la suite à gros budget ouvrirait entre 150 et 175 millions de dollars au niveau national et servirait d’opération de sauvetage après une chute brutale du cinéma.
À l’étranger, le film a fait ses débuts à 307,6 millions de dollars pour un démarrage mondial de 435 millions de dollars, l’une des meilleures projections de l’ère de la pandémie. Un inconvénient: le film s’est ouvert à 57,1 millions de dollars en sourdine en Chine, où une nouvelle crise COVID-19 se déroule.
La grande question maintenant : est-ce que le cher mât de tente du 20e siècle/Disney surfera sur les vagues et deviendra le héros du box-office de Noël, ou dérivera-t-il financièrement dans des eaux dangereuses ? Cameron lui-même a dit La voie de l’eau devra gagner environ 2 milliards de dollars pour être considéré comme un succès, bien que le seuil de rentabilité soit plus proche de 1 milliard de dollars, selon un financier du cinéma.
« James Cameron peut-il sortir le lapin du chapeau pour la troisième fois ? Je ne parierais pas contre lui », déclare la source.
Le refrain était le même à Hollywood dimanche lorsque les numéros d’ouverture sont entrés. Idem pour les analystes du box-office de Wall Street. « Avatar: La Voie de l’Eau est un film événementiel. Ce sera un marathon, pas un sprint », déclare Eric Handler de MKM Partners, optimiste, notant que chaque jour entre Noël et le Nouvel An est comme un samedi. Et, en plus d’un A CinemaScore, le film a obtenu des scores de sortie élogieux sur PostTrak.
Ajoute un directeur de distribution de studio rival, « Un début mondial de 441,6 millions de dollars, c’est plutôt bien. »
Le problème – La voie de l’eau est l’un des films les plus chers jamais réalisés, avec un budget de production estimé à plus de 400 millions de dollars et des dépenses de marketing qui portent le prix total à au moins 600 millions de dollars, selon des sources. Il dure également trois heures et 12 minutes, alors que le premier Avatar a duré 30 minutes de moins (et coûté moins cher).
En décembre 2009, Avatar ouvert à un montant relativement modeste de 77 millions de dollars en passe de rapporter 2,92 milliards de dollars dans le monde (cela inclut les rééditions). Il a également marqué un sommet pour l’avènement de la 3D moderne.
La voie de l’eau a vu le visionnage en 3D renaître après être tombé en disgrâce depuis 2009. Environ 57 % des acheteurs de billets en Amérique du Nord ont payé un supplément pour le voir dans le format préféré de Cameron, et 66 % du public international l’ont fait. Le film a été une aubaine pour le cinéma premium dans son ensemble, qu’il s’agisse d’Imax ou de la myriade d’autres marques grand format proposées par les grands circuits. Mais alors que la majorité des acheteurs de billets aux États-Unis ont choisi de payer plus pour une expérience améliorée, la capacité est limitée. Reste à savoir si cela s’avère exclusif pour les cinéphiles plus soucieux de leur budget.
Selon Paul Dergarabedian de Comscore : « Bien sûr, il y a la possibilité de voir le film en 2D, mais c’est un peu comme boire un vin cher dans un gobelet en papier. Donc, pour profiter pleinement de la vision de Cameron, il est préférable de le voir dans l’un des nombreux formats premium, et cela présente à la fois un défi et une opportunité pour le pouvoir de génération de revenus du film.
