Quoi qu’il en soit, Joana Vicente a eu un travail difficile.
Lorsqu’elle a pris le poste de PDG du Sundance Institute fin 2021, le monde était dans une année de pandémie qui rendait la réalisation de films indépendants, la planification de festivals et la collecte de fonds difficiles. Au cours de son mandat, elle a dû faire la distinction entre les désirs et les besoins de l’industrie du divertissement et les réalités de la gestion d’une organisation à but non lucratif qui devait capitaliser sur de nouveaux générateurs de revenus potentiellement rentables, comme les offres en ligne.
Mais après un peu plus de deux ans, Vicente n’est plus confronté à ces problèmes, avec l’annonce surprise la semaine dernière de sa démission.
Les initiés de Sundance décrivent le départ de Vicente comme amical et planifié à l’avance, avec sa note au personnel notant: « J’ai décidé qu’il était temps d’explorer de nouvelles opportunités et aventures. » Mais cela a pris au dépourvu les habitués du festival et les initiés de l’industrie. La veille du départ de Vicente, Eugene Hernández, qui vient de terminer son premier festival en tant que réalisateur, était dans la région viticole de Californie pour assister au Festival international du film de Sonoma, où il a été vu en train de répondre à une longue série d’appels. Après l’annonce de la nouvelle, les festivaliers lui ont posé des questions.
Il y a à peine deux mois, Vincente semblait désireux de s’attaquer de front aux menaces existentielles auxquelles sont confrontés Sundance et l’espace indépendant. Lors du festival de janvier 2024, elle a réuni les meilleurs acteurs de la communauté du cinéma indépendant, notamment des dirigeants de studio, des agents commerciaux et des représentants de talents, pour une conversation présentée comme un « groupe de réflexion ».
Les participants se sont répartis en groupes pour aborder des sujets de discussion affectant l’écosystème vulnérable du cinéma indépendant, comme la distribution et le financement. Deux personnes présentes qui ont parlé à Le journaliste hollywoodien a noté que la réunion avait été appréciée et avait suscité des conversations intéressantes, mais s’est dit surpris que les discussions n’aient pas été centrées sur le festival lui-même, qui, comme Hollywood, est confronté à son propre ensemble d’incertitudes, notamment une baisse de la fréquentation et des rumeurs de déménagement. de Park City, le festival étant en négociations pour renouveler son contrat.
L’Institut et le Festival du film de Sundance, créé il y a 40 ans, sont un pilier du cinéma indépendant américain depuis des décennies, mais au cours des deux dernières années, il a tenté de trouver sa nouvelle place au sein de l’écosystème hollywoodien mercuriel des années 2020. (L’année dernière, Sundance a licencié 11 employés en raison de difficultés.)
Lorsque Vicente est arrivé après avoir codirigé pendant un an le Festival international du film de Toronto, Sundance sortait d’un festival 2021 qui a migré en ligne en raison du COVID. Le festival a déclaré que l’événement de sept jours avait atteint un public total près de trois fois plus important que l’édition typique de 11 jours dans l’Utah. (Même s’il avait certainement moins de cachet qu’un festival en personne.) Cherchant à capitaliser sur ce succès apparent, Sundance a annoncé une édition hybride pour 2022. Le festival a déclaré qu’il rendrait les films disponibles en ligne peu de temps après leurs premières en personne, mais après plaintes d’Hollywood, les cuivres de Sundance ont accepté de mettre un tampon plus long entre les premières en personne et en ligne, bien que cela soit finalement devenu un point discutable, les pics de COVID forçant le festival à devenir entièrement virtuel.
En 2023, Sundance sous Vicente essayait encore de diviser la différence entre les offres en ligne plus conviviales pour le consommateur et l’expérience en personne préférée de l’industrie, censée stimuler les ventes potentielles de films. À ce festival, la première édition en personne après la pandémie, 86 000 personnes étaient présentes en personne, selon Sundance, en baisse par rapport à janvier 2020, qui dépassait 116 000 personnes. (Il convient de noter que les offres de festivals en ligne ont été saluées comme étant plus abordables et ont été saluées par des groupes de défense des personnes handicapées, Park City étant difficile à parcourir pour les personnes ayant des problèmes de mobilité et d’autres handicaps.)
À la demande constante des vétérans de l’industrie, Sundance a poussé encore plus loin son offre numérique pour le festival 2024, les films n’étant pas diffusés en ligne avant les cinq derniers jours du festival, un moment où la majorité des acheteurs auraient déjà quitté Park City. Bien que Sundance n’ait pas communiqué sur la fréquentation du festival cette année, les hébergements devraient augmenter d’une année sur l’autre avant le festival. Et le marché, après les grèves, était sain pour les ventes d’œuvres de premier plan et de plus petite taille.
Au cours de son mandat, Vicente ne s’est pas fait aimer de certains acteurs puissants de l’industrie et des vétérans de Sundance avec sa promotion continue des offres en ligne, qui, selon eux, ont nui à la fois aux acquisitions de films et à la fréquentation. Pourtant, la moindre fréquentation ne peut pas être uniquement imputée au formatage du festival.
Les sociétés de divertissement ont réduit leurs budgets de voyage ces dernières années dans le cadre des restrictions imposées à Hollywood. Entre l’hébergement, les voyages et les laissez-passer, Sundance est considéré comme trop cher, même pour les participants de l’industrie disposant de comptes de dépenses, sans parler des cinéastes indépendants qui ont investi leurs économies dans des projets passionnés projetés au festival.
Amanda Kelso occupe désormais le poste de PDG par intérim, Vicente restant jusqu’en juin pour aider à la transition. Avant l’embauche de Vicente, Kelso occupait le poste de PDG par intérim après la démission de Keri Putnam après une décennie de service. Kelso, un ancien cadre d’Instagram, est considéré comme un homme d’affaires compétent, et même si la recherche d’un nouveau PDG est une possibilité, elle n’est pas imminente, Kelso étant considéré comme un gestionnaire solide pour tracer l’avenir immédiat de Sundance. Elle a auparavant occupé des postes chez Google et dans de grandes sociétés de publicité comme Goodby Silverstein, et a également une expérience dans la production cinématographique et télévisuelle. (Un de mes premiers emplois était celui d’assistant de production sur Le quartier de Monsieur Rogers.)
Bien sûr, le départ de Vicente intervient à un moment où l’industrie du divertissement dans son ensemble est confrontée à sa propre série de défis : contraction, troubles sociaux persistants, réalité d’une diminution des productions, box-office instable et bien d’autres malheurs. Les questions auxquelles sont confrontés les hauts dirigeants de Sundance, y compris le nouveau PDG, sont pertinentes et nécessaires.
Lors d’un enregistrement en direct du podcast Ringer La ville Lors du Sundance de cette année, Vicente elle-même a estimé que Sundance « passait beaucoup de temps à réfléchir stratégiquement aux domaines dans lesquels nous pouvions être les plus pertinents. Quel est le rôle du festival ? Quel est le rôle de l’institut ? Comment pouvons-nous évoluer dans une industrie en constante évolution autour de nous ?
