Al Sharpton Doc ‘Loudmouth’: critique de film | Tribeca 2022

Une poignée de documentaires récents m’ont fait penser aux biographies – leurs intentions, leur fonction, leur qualité.

Grande gueule, un portrait hagiographique du révérend Al Sharpton, en fait partie. Clôturant le Festival du film de Tribeca, le film consciencieux retrace la vie du leader des droits civiques depuis ses débuts en tant que prédicateur adolescent jusqu’à son éloge funèbre lors des funérailles de George Floyd en 2020. Le film se positionne comme un témoignage des compétences oratoires entraînantes de Sharpton et un rappel de son héritage fractionné. Sharpton – qui fait aujourd’hui la fête avec des libéraux autosatisfaits et anime un talk-show MSNBC – n’a pas toujours été respecté. Ses méthodes de protestation sans limites l’ont rendu impopulaire, voire odieux, pour de nombreux Américains blancs.

Un sentiment d’admiration et de responsabilité traverse le doc, une orientation qui finit par cailler le récit. Sharpton a suscité de nombreuses controverses tout au long de sa carrière. Un film aussi engagé à prendre au sérieux la vie et le travail de la personnalité publique et à le contextualiser dans les mouvements contemporains n’a pas besoin d’être aussi réticent à s’engager avec ces parties de l’histoire de Sharpton. Ce type de prudence laisse des lacunes et soulève de nombreuses questions encore sans réponse sur la façon dont l’image du prédicateur fougueux a changé de façon si spectaculaire.

Le réalisateur Josh Alexander ouvre le film avec un montage d’entretiens avec Sharpton au fil des ans, où les animateurs de talk-show présentent le jeune activiste à leur public en énumérant les noms qu’il a été appelés : fauteur de troubles, charlatan, mouvement des droits civiques d’une seule personne, manipulateur des médias, agitateur, grande gueule. Coupure sur une interview actuelle avec Sharpton, regardant fixement la caméra avec défi : « La question que je reçois toujours des Blancs : le révérend Al, pourquoi faites-vous toujours tout sur la race ? » il commence. « La question noire est tout aussi troublante : pourquoi faites-vous cela ? Rien ne va changer.

Cette introduction fait de Sharpton une personne combattant le doute et la suspicion de tous côtés. Il y a une brève séquence d’interviews qui servent de reconnaissance des critiques de la richesse de Sharpton et des accusations selon lesquelles il est plus un homme d’affaires qu’un leader. Des affirmations similaires ont été faites à propos de l’avocat civil Ben Crump, le sujet d’un autre documentaire de Tribeca. Comme Civil, Grande gueule considère ces affirmations comme secondaires par rapport à l’œuvre. Le doc les utilise pour passer à un autre de ses thèmes clés : le cadrage narratif. Grande gueuleLes secondes d’ouverture incluent une carte de titre avec une citation de l’anthropologue haïtien Michel-Rolph Trouillot : « L’histoire signifie à la fois les faits de la question et un récit de ces faits, à la fois « ce qui s’est passé » et « ce qui est censé s’être produit ». ‘ » C’est un clin d’œil à Grande gueuleintentions correctives.

Grande gueule commence par le meurtre en 1986 de Michael Griffith, un Noir de 23 ans dont la voiture est tombée en panne un matin de décembre à Howard Beach. Alors qu’ils tentaient de trouver de l’aide, le jeune homme et ses amis ont d’abord été abordés par une foule de résidents blancs, puis plus tard battus par une bande d’hommes blancs. Griffith a été heurté par une voiture alors qu’il tentait de s’échapper. L’affaire a secoué la ville et Sharpton, alors âgé de 32 ans, a organisé et dirigé plusieurs manifestations. Ce fut un moment critique dans la carrière de Sharpton : il a demandé au gouverneur Mario Cuomo de nommer un procureur indépendant pour enquêter sur l’affaire. Cet avocat déclarera plus tard les hommes blancs accusés coupables. Pour Sharpton et ses camarades, ce n’était que le début.

Grande gueule, comme d’autres documentaires du genre, fonctionne avec une vague notion de justice. À quoi ressemble la justice en Amérique, une nation fondée sur l’oppression ? Pour Sharpton, la justice signifiait initialement la sécurité et la protection des Noirs. Les cas sur lesquels il a servi de conseiller visaient à aider les familles lésées à trouver un peu de réconfort au sein du système, puis à lutter pour le démanteler tous ensemble. Aujourd’hui, les objectifs de Sharpton sont moins clairs. Dans le doc, il réaffirme son engagement en faveur de la justice raciale et de la sécurité des Noirs, mais il a également déclaré publiquement qu’il repoussait le financement du mouvement policier. C’est une position étrange compte tenu des dommages disproportionnés que la police cause aux Noirs et à leurs communautés.

Pour sa course de deux heures, Grande gueule alterne entre le passé de Sharpton en tant qu’organisateur et ses emplois actuels en tant que commentateur et conseiller. Ces grandes lignes du temps sont complétées par de brèves plongées dans l’éducation de Sharpton : Le prédicateur est né et a grandi à New York. Quand il était enfant, son père a quitté sa mère pour fonder une famille avec la demi-sœur aînée de Sharpton, alors âgée de 18 ans. L’incident l’a laissé plus secoué qu’il ne voulait initialement l’admettre. Tout au long du documentaire, Sharpton remercie sa mère de l’avoir mis sur la bonne voie, d’avoir senti son désir d’avoir une figure paternelle et de l’avoir aidé à trouver des modèles comme son pasteur d’église, l’évêque Washington, le révérend Jesse Jackson et James Brown. Sharpton était en fait le directeur de tournée de Brown pendant près de 10 ans.

A un moment donné dans Grande gueule, on voit un jeune Sharpton remettre un prix à Brown et faire l’éloge du chanteur et de sa musique. Ce sont les moments où Grande gueule est une mine d’or. Alexander n’altère pas trop le matériel d’archives – il laisse jouer des scènes entières. Le documentaire est un trésor de séquences rarement, voire jamais vues. Il y a aussi une qualité étrange dans ces clips, car ils montrent une vision non filtrée du racisme en Amérique. C’est un rappel de la fine ligne entre les batailles passées et présentes.