Akinola Davies Jr. affronte l’héritage familial dans « My Father’s Shadow », candidat aux Oscars au Royaume-Uni

Le premier long métrage du cinéaste anglo-nigérian Akinola Davies Jr., le conte semi-autobiographique sur le passage à l’âge adulte se déroulant à Lagos. L’ombre de mon père – un conte semi-autobiographique sur le passage à l’âge adulte, se déroulant à Lagos – a connu une année remarquable.

Après sa première dans la section Un Certain Regard de Cannes, où il a reçu une mention spéciale pour la Caméra d’Or, le film est devenu la candidature officielle du Royaume-Uni pour l’Oscar du meilleur long métrage international. Davies a ensuite clôturé le mois de novembre en remportant le prix du meilleur réalisateur aux British Independent Film Awards et a ouvert le mois de décembre en remportant deux Gotham Film Awards, pour le meilleur réalisateur révolutionnaire et la meilleure performance principale.

Et pas plus tard que la semaine dernière, Davies figurait parmi les 20 talents prometteurs de l’industrie britannique du BAFTA Breakthrough Brits 2025, soutenus par Netflix.

L’ombre de mon père se déroule le temps d’une seule journée dans la capitale nigériane lors de la crise électorale de 1993. Le film suit un père, interprété par Ṣọpẹ Dìrísù (Gangs de Londres, Chevaux lents), qui, avec ses deux jeunes fils, parcourt l’immense ville alors que les troubles politiques menacent leur voyage de retour. Les frères et sœurs sont joués par de vrais frères, Godwin et Chibuike Marvelous Egbo, qui ne sont pas des acteurs professionnels.

Réalisé par Davies sur la base d’un scénario qu’il a co-écrit avec son frère Wale, la cinématographie du film est une gracieuseté de Jermaine Edwards, avec le montage d’Omar Guzmán Castro.

Regardez une bande-annonce pour L’ombre de mon père ici.

Davies a parlé à THR sur le mélange de réalité et de fiction, la création de personnages complexes, la représentation précise de l’Afrique et son processus créatif collaboratif avec son frère et son équipe.

Combien de L’ombre de mon père est basé sur une expérience réelle et dans quelle mesure sur la fiction ou l’imagination ?

Je le définirais comme un drame surnaturel semi-autobiographique. Je crois que j’ai emprunté ça à Mati Diop lorsqu’elle parlait de Atlantique (Atlantiques). Je l’ai décrit comme une sorte d’héritage familial étrange, et j’en suis vraiment fier. Il y a tellement de vraies histoires de famille et de vie là-dedans, mais il y a aussi beaucoup de choses qui enferment cela dans la fiction. Il est vraiment difficile de séparer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas.

Mon frère est si doué que ce qu’il a mis là-dedans [included] certaines histoires que je pensais n’avoir jamais entendues auparavant, comme l’histoire de… comment mon oncle s’est noyé et comment mon frère a obtenu son nom. Je n’ai même pas réalisé jusqu’à très loin dans le processus de montage que quelque chose dans cette histoire me semblait familier. Et puis mon frère m’a dit : « Oui, c’est ça [happened].» Je me souviens qu’on m’a raconté cette histoire quand j’étais jeune, mais elle n’a jamais vraiment été enregistrée, car c’était un oncle que je n’avais jamais vraiment rencontré, mais mon frère a réussi à l’inclure et à honorer l’héritage de notre père et des personnes décédées.

J’ai adoré le fait que certaines choses du film restent tacites et ouvertes, gardant le père et ses relations familiales quelque peu ambigus. Saviez-vous dès le début que vous ne vouliez pas faire L’ombre de mon père un film sur un personnage tranché et héroïque ?

Oui et non. Moi personnellement, oui. Mais mon frère est définitivement parti en voyage. Mon frère idolâtre l’idée de notre père, alors que moi, je suis toujours venu d’un côté un peu plus colérique et beaucoup plus questionnant. Notre père est décédé quand j’étais bébé et mon frère avait trois ans. Il a eu des problèmes de santé, donc ce n’est pas quelque chose qu’il aurait pu aider. Mais en tant qu’enfant et en train de devenir masculin, le fait de ne pas avoir de figure paternelle m’a mis en colère dans de nombreux cas.

Donc, lorsque nous écrivions le film ensemble, c’était définitivement plutôt un personnage rose au départ. Et quand nous avons commencé à évaluer ce que nous essayions réellement de faire en termes d’histoire à raconter et d’avoir un certain niveau d’honnêteté, nous avons réalisé que cela finirait peut-être par être quelque peu cathartique pour nous. Nous [realized] nous pourrions peut-être régler certaines choses que nous n’avions pas vraiment réalisé que nous devions régler.

De même, créer un personnage imparfait oblige ce personnage à rendre des comptes à nous, aux femmes et aux personnes qui nous entourent. Et c’est probablement un reflet plus honnête de ce que signifie être un homme charmant, bien-aimé, que tout le monde aime vraiment, mais qui est aussi complètement imparfait. Il essaie de prendre des décisions du mieux possible, mais dans certains cas, ces décisions ne sont pas parfaites ; ils sont pleins d’erreurs, et c’est ce qui rend le personnage complet.

J’ai vu l’Afrique en L’ombre de mon père représenté d’une manière que je ne vois pas souvent. Dans quelle mesure est-il important pour vous de montrer au monde une facette de l’Afrique plus fidèle ?

Complètement. Nous avons su très tôt que c’était important, car beaucoup de représentations de l’Afrique, comme vous le dites, s’appuient sur toutes ces projections stéréotypées de l’extérieur sur ce que signifie être Africain. Nous sommes nés au Royaume-Uni, mais avons grandi au Nigeria. Nous voulions donc documenter quelque chose qui nous semblait proche de notre existence en Afrique. Nous avons connu le Nigeria et les Lagos dans lesquels nous avons grandi. Évidemment, il y a aussi des extrêmes, mais au quotidien, les gens continuent de vivre leur vie ; ils ont les mêmes références culturelles que les gens d’Europe et d’Amérique, qu’il s’agisse de lutte, de musique, de culture, de télévision ou de vêtements. En fin de compte, il y a des gens qui prospèrent, il y a des gens qui tombent amoureux, il y a des gens qui traversent des moments difficiles.

Je pense qu’à un niveau fondamental, les gens sont simplement ambitieux et optimistes, et ils veulent le meilleur pour leurs enfants et leur pays. Nous voulions vraiment représenter l’endroit où nous avons grandi. Nous voulions, à tout le moins, que ce soit un Nigeria que nous reconnaissons. Je suis vraiment fier que moi, mon frère et [cinematographer] Jermaine Edwards, dans son premier long métrage également, a vraiment capturé cela.

J’ai remarqué des indices dans le visuel et d’autres détails que vous présentez L’ombre de mon pèrey compris une montre. Pouvez-vous nous parler un peu de l’importance des détails pour votre narration ?

C’est super important. Je pense que la spécificité est ce qui rend une histoire unique. Mais c’est aussi quelque chose que les gens qui s’intéressent à ces choses peuvent partager. Cela vaut, par exemple, pour la musique, et il en va de même pour une grande partie de la tapisserie des choses qui déclenchent la mémoire, qui est une composante principale de notre film. Nous avons voulu nous pencher sur des aspects de nostalgie et des aspects qui nous permettent de vous situer en 1993, car finalement, c’est aussi un film d’époque.

Alors, comment se baser sur la mémoire ? Il faut faire référence à des choses qui sont de l’époque. Si dans nos écrits nous évoquions quelque chose qui n’était pas de cette époque, il fallait vite faire une recherche pour se rappeler : « Ah non, c’était un peu après ». Toute cette spécificité et le fait de doubler les choses qui vous passionnent et que vous aimez créent une histoire spécifique et la font simplement paraître beaucoup plus réelle, aimée et chérie.

Comment avez-vous choisi les deux jeunes frères ?

C’était leur premier film. Leur mère est actrice et scénariste professionnelle. Ils avaient une bonne capacité à mémoriser les dialogues. Mais je ne savais même pas qu’ils étaient frères le premier jour où je les ai rencontrés, parce qu’ils étaient mal étiquetés. Je viens de les voir être très tactiles les uns avec les autres et vraiment solidaires. Et puis le lendemain, nous avons réalisé qu’ils étaient frères, et cela nous a vraiment excités, ainsi que les producteurs, à l’idée qu’il y ait cette alchimie entre frères.

Et comment avez-vous amené Ṣọpẹ Dìrísù à apporter son charisme et son approche à plusieurs niveaux au rôle du père ?

C’était vraiment fortuit. Nous avions une courte liste de personnes, certaines venant d’Amérique, d’autres du Royaume-Uni, d’autres nigérianes locales. J’avais vu Ṣọpẹ sur scène [as Muhammad Ali] dans Une nuit à Miamidonc je savais intuitivement qu’en termes de performances et en termes de vulnérabilité, il pouvait faire le travail. Et puis il était dans Gangs de Londresce qui a redéclenché ce souvenir. Je me suis dit : « Oh, et ce type ? » Je n’étais pas vraiment intimidé par le fait qu’il n’avait jamais réalisé de longs métrages auparavant. Tout le monde pensait qu’il était vraiment parfait pour ça. Et puis nous nous sommes rencontrés en personne. Et rapidement, en plus de savoir à quel point il était un acteur talentueux, j’ai su qu’il était aussi un être humain incroyable, incroyable, et quelqu’un avec qui je pouvais apprendre beaucoup et avec qui je voulais passer beaucoup de temps.

Tout en jouant ce rôle, il a également assumé un rôle de mentor pour les garçons, ce qui était excellent. Il est également devenu producteur exécutif, il était donc vraiment engagé dans le projet. Nous avons fait une lecture ensemble et nous savions que nous avions la bonne personne. Il s’est parfaitement adapté et a été une véritable bénédiction pour le projet.

Savez-vous ce que vous allez faire ensuite ?

Mon frère et moi avons cinq ou six projets sur lesquels nous aimerions essayer de mener à bien. Bien entendu, certains d’entre eux pourraient ne pas se produire. Nous savons que nous voulons travailler les uns avec les autres. Nous savons que nous voulons tourner au Nigeria. En fin de compte, cela dépend vraiment de la bonne idée, du bon timing et du sentiment d’urgence. Oui, je suis ravi de retourner au labo avec mon frère et de revenir avec quelque chose d’aussi amusant et, espérons-le, avec des performances tout aussi géniales.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager ?

En tant que réalisateur, c’est toujours moi qui fais les interviews. Nous recevons des acclamations, nous obtenons des nominations. Mais je pense que je ne suis en réalité que le reflet de mon équipe. Je tiens vraiment à souligner le fait que pour beaucoup d’entre nous L’ombre de mon père est notre début. C’est juste tellement de premières. Et il y a toutes ces personnes incroyables qui ont travaillé sur le film. Je pense vraiment que le film témoigne du fait qu’ils sont tous incroyablement brillants. Et je suis très reconnaissant que cette expérience ait été façonnée avec tout notre enthousiasme. Alors oui, je voudrais juste refléter autant de positivité que possible sur mon équipe.