« Grève, grève, grève, grève », a déclaré le président de Millennium Media, Jeffrey Greenstein, interrogé sur le manque de grands projets et de contrats à l’American Film Market de cette année. La vitrine annuelle des films indépendants de Santa Monica, qui se termine dimanche, a été plus calme que d’habitude, sans ventes à succès et seulement une poignée de nouveaux projets générant un véritable buzz.
A24 Guerre civile, le nouveau film de science-fiction d’Alex Garland avec Kirsten Dunst, Wagner Moura et Cailee Spaeny, est le rare film terminé à l’AFM dont tout le monde parlait et qui semble avoir déclenché une guerre d’enchères. Le thriller du futur proche – « un film d’action intellectuel », comme l’a décrit un acheteur – se déroule dans des États-Unis au bord de l’effondrement total.
Mais une grande partie de l’industrie cinématographique indépendante reste dans l’attente d’un accord final entre la SAG-AFTRA et l’Alliance des producteurs de films et de télévision (AMPTP) pour mettre fin à la grève des acteurs et permettre aux cinéastes de présenter leurs nouveaux projets et aux agents commerciaux de emballer et les présenter aux acheteurs internationaux et nationaux.
La SAG-AFTRA et l’AMPTP ont poursuivi les négociations jeudi et semblent être proches d’un contrat final, si les questions en suspens, comme l’utilisation de l’IA, peuvent être résolues. Dès qu’un accord est conclu, beaucoup s’attendent à un flot de nouveaux projets et d’accords, à une explosion d’affaires qui pourrait créer ses propres problèmes avec trop de cinéastes poursuivant trop peu d’acteurs et programmant des créneaux horaires.
« Nous étions en négociations avec un acteur pour un film et nous avions un créneau horaire pour avril de l’année prochaine lorsque la grève a eu lieu, donc c’était fini », a déclaré Greenstein. « Quand la grève prendra fin, nous devrons voir ce qu’elle a d’autre à faire dans son emploi du temps et s’il y aura un goulot d’étranglement. »
La grève des acteurs n’est cependant que la crise la plus immédiate pour l’industrie. Les négociateurs de l’AFM étaient plus préoccupés par la perturbation plus fondamentale des modèles économiques traditionnels qui sous-tendent le cinéma indépendant. Le système de fenêtrage, selon lequel un film était autorisé à être projeté de manière séquentielle sur différentes plates-formes d’exploitation exclusives – d’abord en salle, puis transactionnelles ou de divertissement à domicile, puis sur la télévision payante, le streaming et la télévision gratuite – a été brisé par la montée des streamers, qui ils concluaient souvent des accords mondiaux sur tous les droits pour les films, ce qui signifiait qu’ils n’étaient diffusés que sur leur plateforme et nulle part ailleurs.
« Le système de fenêtrage différent s’est cassé [with] toutes ces fenêtres rétrécissent ou disparaissent complètement », a noté Lourdes Diaz, CCO, AGC Studios, « mais tous les droits des streamers disparaissent et tout s’ouvre à nouveau. »
Diaz a déclaré que les gros contrats à huit chiffres d’AGC avec Netflix pour Richard Linklater Tueur à gages et le premier film d’Anna Kendrick Femme de l’heure, annoncé au TIFF, comprenait des vitrines cinéma exclusives. « Ces films fonctionnent très bien auprès du public et il était donc important pour nous, ainsi que pour nos partenaires cinéastes, de nous assurer qu’ils puissent être vus par un public », a-t-elle déclaré.
« La valeur de la vitrine théâtrale est réelle », a ajouté Maren Olson, vice-présidente exécutive du cinéma chez 30WEST. « Depuis si longtemps, nous vendons aux streamers et cela finit par être un guichet unique, alors qu’avant, nous essayions de vendre littéralement à tout le monde, et vous voudriez obtenir une rémunération pour chaque fenêtre que votre film pourrait éventuellement avoir. »
Apple s’est lancé dans la sortie en salles avec le drame western de Martin Scorsese Tueurs de la Lune des Fleurs, qui a ouvert pour un montant respectable de 23,3 millions de dollars lors de ses débuts sur grand écran. La prochaine pièce de théâtre du géant de la technologie sera l’épopée historique de Ridley Scott Napoléonavec Joaquin Pheonix, dont Apple et Sony ouvriront le 22 novembre. Plus tôt cette année, Apple Original Films a annoncé son intention de dépenser 1 milliard de dollars par an pour produire des films destinés à une sortie en salles.
Universal et Blumhouse ont atteint un nouveau sommet en salles avec l’ouverture nationale de 80 millions de dollars pour l’adaptation du jeu vidéo d’horreur d’Emma Tammi Cinq nuits chez Freddy‘s, malgré la décision d’Universal de lancer le film simultanément sur son service de streaming sœur Peacock. Et celui de Taylor Swift Tournée des époques Le film de concert, sorti grâce à un accord direct avec AMC Theatres, a rapporté quelque 150 millions de dollars au niveau national et plus de 200 millions de dollars dans le monde.
« Cinq nuits chez Freddy montre qu’une sortie simultanée en salles et en streaming peut fonctionner si elle est bien faite », a déclaré Brian O’Shea, PDG de The Exchange. « Mais personne ne sait ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, ni d’où viendra l’argent : théâtral, transactionnel, payant ? Les modèles sont actuellement partout.
« Ce que nous constatons, c’est qu’il existe de réelles opportunités dans le secteur de la distribution », a déclaré Olson. « À l’heure actuelle, les États-Unis ont clairement besoin de davantage d’acheteurs nationaux. Mais si nous pouvons obtenir ces succès supplémentaires en salles, cela attirera davantage de distributeurs dans le secteur, donnera à chacun plus d’options et créera un cycle positif pour les affaires, tant sur le plan des streamers que sur celui des salles.
