‘Ali G : Qui suis-je ?’ Critique : Sacha Baron Cohen reprend son rôle emblématique, produisant à parts égales rires et ennui

Ali G est plus âgé, mais pas du tout plus sage, dans sa dernière incarnation sur grand écran, la première depuis 2002. Ali G. Indahouse. Et à en juger par la quantité de controverses déjà suscitées, le personnage emblématique de Sacha Baron Cohen, un Britannique blanc de la classe moyenne s’appropriant le hip-hop et les manières jamaïcaines, a toujours la capacité d’agacer les gens.

Marquant le premier long métrage de Cohen en tant que réalisateur, Ali G : Qui suis-je ? se distingue de son prédécesseur par son format de faux documentaire similaire à celui des films de Borat. Malheureusement, c’est décidément une affaire de hasard ; il y a beaucoup de rires, bien sûr, mais aussi de nombreux points morts. Bénéficiant d’une sortie en salles limitée cette semaine, le film trouvera un public plus large lorsqu’il commencera à être diffusé sur Prime Video.

Comme il l’a fait sur HBO Da Ali G Show (que le personnage tente en vain de ressusciter maintenant, sur la base d’une offre de la chaîne câblée d’il y a des décennies), Ali G interagit avec de vraies personnes avec un effet plus ou moins comique. Dès le début, le film prend soin de vous faire savoir que les interactions n’ont pas été scénarisées ; après avoir identifié les quelques personnages fictifs, dont Julie, la petite amie très enceinte d’Ali (une Morgana Robinson admirablement intrépide, reprenant le rôle de Kellie Bright du film précédent), un graphique à l’écran nous assure : « Tout le monde dans le film est réel. » Il y a aussi un bref récapitulatif d’Ali G pour mettre les téléspectateurs au courant, y compris des extraits d’interactions passées avec des personnalités telles que Buzz Aldrin et Donald Trump.

Il y a des scènes scénarisées impliquant Ali et Julie, impliquant des intrigues aussi stupides qu’Ali croyant qu’il est le fils biologique de A$AP Rocky (le rappeur/acteur, avec Rihanna, apparaît tard dans le film pour nous faire savoir qu’il est dans la blague). Mais la majeure partie du film tourne autour d’interactions (supposément) non scénarisées avec de vraies personnes, dont certaines célèbres, mettant en vedette non seulement Ali mais aussi deux autres personnages joués par Cohen – le Dr Nira Cain-N’Degeocello, un professeur d’université dément et ultra-gauchiste, et Erran Morad, un ancien agent israélien du Mossad (tous deux repris de sa série Showtime). Qui est l’Amérique ?).

Certains éléments n’auraient pas été retenus par Candid Camera, comme Ali essayant maladroitement un emploi dans un zoo et mettant en colère le gardien du zoo en offrant aux animaux de l’« herbe » du type cannabis. Ou essayer de vendre une urne dans un prêteur sur gages, pour ensuite renverser accidentellement les cendres qu’elle contient sur le sol. Ou encore le fait qu’il énerve un gynécologue en insistant sur le fait que Julie, dont le ventre est gigantesque, n’est pas vraiment enceinte. Et un long segment dans lequel Ali accumule une facture de 12 000 $ dans un restaurant chic avec son « équipe » de show business, pour ensuite apprendre que HBO ne paiera pas pour cela, tombe complètement à plat.

Les passages dans lesquels le professeur s’exprime lors d’une réunion du Département de l’Éducation de Californie pour proposer une « année obligatoire d’inversion des sexes » ont plus de succès ; Ali avalant des pilules en vente libre dans un magasin d’alcool devant un vendeur perplexe, avec des résultats très visibles ; et une conférence donnée à diverses personnalités religieuses, dans laquelle il montre une vidéo comprenant des témoignages de Nelson Mandela, Tupac Shakur et The Notorious BIG (« Not AI », leur assure-t-il.)

À un moment donné, Ali a l’opportunité d’animer un nouveau programme, « The Free Speech Show with Ali G », qui lui donne l’opportunité de présenter des invités réels tels que Jacob Chansley, le chaman QAnon et George Santos. Mais le segment échoue, car faire passer quelqu’un comme Santos pour un imbécile semble redondant. Et réussir à amener le public à délivrer un salut nazi ne semble pas être une mince affaire de nos jours.

En parlant de pas grand-chose : la séquence la plus élaborée implique que l’agent du Mossad recrute une bande de yahoos blancs du Texas pour participer à un complot visant à kidnapper le bébé de Julie (ne demandez pas pourquoi, c’est compliqué), et pour enfiler une « arme » sur la moitié inférieure de leur corps dans laquelle ils pompent un phallus à charger et le projectile tire de leurs fesses. L’intrigue est menée dans des proportions horribles, mais les sujets sont tellement débiles que le gag cesse d’être amusant.

Cohen est si naturellement drôle et rapide en matière d’improvisation qu’il y a beaucoup de rires en cours de route. Et même si une grande partie du matériel est offensante, c’est vraiment le point. Mais l’humour commence à s’éterniser avec la durée du long métrage. Il semble qu’Ali G soit mieux pris à petites doses.