« The French Connection » : la revue THR de 1971

Le 9 octobre 1971, la 20th-Fox dévoilait en salles The French Connection de William Friedkin. Le thriller de Gene Hackman a ensuite décroché 8 nominations à la 44e cérémonie des Oscars, remportant cinq victoires, dont celles du meilleur acteur, réalisateur, scénariste, montage et image. La critique originale du Hollywood Reporter, intitulée « French Connection de Fox est un thriller de premier ordre », est ci-dessous :

La connexion française est déjà ouvert depuis trois semaines à New York, où il s’occuperait, semble-t-il, de bureaux fonciers. Il est facile de comprendre pourquoi. Le film est un thriller de premier ordre sur l’enquête et la répression d’une opération de trafic d’héroïne, se déroulant principalement à New York et scénarisé par Ernest Tidyman à partir du livre de Robin Moore. Et le réalisateur, William Friedkin, savait de quoi il parlait. Presque dès le début, vous pouvez sentir les muscles de votre ventre se contracter parce que vous avez peur de rater quelque chose, et au fur et à mesure que le film avance, vous pouvez sentir le public glisser vers l’avant sur ses sièges, s’efforçant de saisir chaque détail.

C’est un film étonnamment bien monté, avec une séquence de course-poursuite spectaculaire dans laquelle Marcel Bozzuffi, le nouvel homme qu’on aime détester à l’écran (il était le meurtrier homosexuel du film) Z), est dans un train surélevé avec son pistolet sur la tête du conducteur tandis que Gene Hackman, en tant que détective de police, le poursuit en voiture par le bas, se faufilant à toute vitesse autour des piétons, des supports de voie et d’autres voitures. (Philip D’Antoni, le producteur, a également produit Bullitt.) Et c’est rempli d’anecdotes pointues et drôles dans l’action et les dialogues : Bozzuffi arrachant un morceau de pain d’une miche tenue par un homme à qui il vient de recevoir une balle dans le visage ; Fernando Rey, le cerveau de la connexion, pêchant dans la baie derrière chez lui à Marseille ; l’inflexion que Hackman donne au mot « mignon ».

Le film est cependant le plus impressionnant par le fait que Friedkin, après La fête d’anniversaire et Les garçons du groupe et principalement dans les coulisses La nuit où ils ont attaqué Minsky‘s, est finalement sorti à l’extérieur, pas simplement pour éblouir la surface, comme dans chez Minskymais pour donner de la profondeur et de la texture à son histoire. Ces dernières années, New York est devenue un lieu si familier dans les films américains que je pense pouvoir affirmer sans risque de se tromper que, même pour les non-New-Yorkais, l’arrière-plan new-yorkais est à peine perceptible ces derniers temps. Mais Friedkin et son directeur de la photographie, Owen Roizman, ont réussi à intégrer l’action et les décors, souvent avec humour, comme dans une séquence où Bozzuffi et Rey dînent en grande pompe tandis qu’à l’extérieur du restaurant, les surveillant, Hackman ronge une tranche de pizza molle.

La musique de Don Ellis est judicieusement et peu utilisée, et le film est uniformément bien joué, par un casting qui comprend également Roy Scheider, Tony LoBianco et Harold Gary. Le personnage du dét. « Popeye » Doyle est moins La connexion françaiseLe protagoniste de est plus que son participant principal, et Gene Hackman se voit donc toujours refuser un véritable rôle de star ; mais Hackman est incroyablement bon dans ce domaine. Hackman, qui était si bien en tant que frère de Clyde dans Bonnie et Clyde et en tant qu’entraîneur de ski à Coureur de descente et comme le fils de Je n’ai jamais chanté pour mon pèreest devenu discrètement l’un des acteurs les plus mémorables de nos films. Maintenant, s’ils pouvaient seulement lui trouver une actrice de premier plan. — Craig Fisher, initialement publié le 29 octobre 1971.