Critique de « Milo »: Marion Cotillard présente un drame français sombre et classique avec des notes de film noir

Depuis la fin des années 1960, Nicole Garcia s’est taillée une place intrigante dans le cinéma français. Elle fait ses débuts comme jeune actrice prometteuse dans les films de Bertrand Tavernier, Jacques Rivette, Claude Sautet et Alain Resnais, notamment aux côtés de Gérard Depardieu dans le magistral Mon oncle américain. Puis, au début des années 90, elle passe derrière la caméra, construisant au cours des trois dernières décennies une solide filmographie avec une prédilection pour les drames sombres (L’adversaire), thrillers romantiques (Une vision de l’amour, Amoureux) et des histoires de crime (Place Vendôme, Le fils préféré). Tous les efforts de réalisation de Garcia ne sont pas égaux, mais ils sont tous marqués par des performances saisissantes et une ambiance intense, souvent pessimiste, ce qui en fait une sorte d’homologue commercial (au moins en France) à d’autres auteurs féminins comme Claire Denis et Catherine Breillat.

À 80 ans, Garcia livre un autre drame fort quoique plutôt classique avec Milo (7h40 ce matin-là), avec Marion Cotillard dans le rôle d’une ex-détenue qui tente de renouer avec son fils perdu depuis longtemps (interprété par le talent émergent Théodore Pellerin, Rôdeur) 20 ans après avoir été contraint de l’abandonner. Il n’y a rien de tout à fait nouveau dans ce scénario lent et tortueux, qui oscille entre secrets de famille et film noir de petite ville, mais le film a encore beaucoup d’atouts : notamment un tournant brut de Cotillard qui compte parmi ses meilleurs travaux récents, se débarrassant du glamour de ses publicités Chanel pour quelque chose qui ressemble à ce qu’elle a réalisé dans le film des frères Dardenne. Deux jours, une nuit.

Le personnage de la classe ouvrière en difficulté dans ce film nous vient à l’esprit lorsque nous rencontrons pour la première fois Alice (Cotillard), la quarantaine, qui arrive en bus à Romans-sur-Isère, une enclave rurale difficile et pas vraiment pittoresque du sud-est de la France. Désespérée de trouver un emploi et un logement, Alice est embauchée comme serveuse dans un restaurant local qui ressemble à un Applebee’s français, sauf que cela a l’air beaucoup plus déprimant, alors qu’elle s’enferme dans un appartement sombre et à peine meublé dans les quartiers résidentiels locaux.

Il est évident dès le départ qu’Alice a un agenda différent – la carte qu’elle garde dans son sac le révèle – et ses projets deviennent de plus en plus clairs lorsqu’on la voit espionner Milo (Pellerin), un mécanicien automobile de 20 ans et client fréquent du restaurant où elle travaille.

Sautant entre leurs deux points de vue, le scénario prend son temps pour extraire des informations clés, que nous commençons à rassembler à mesure qu’Alice passe plus de temps avec Milo sans révéler sa véritable identité. Très vite, la mère de ce dernier (Laure Calamy) reconnaît non seulement Alice comme la mère biologique de son fils adoptif, mais aussi comme une ancienne agitatrice de gauche qui a organisé dans les années 1990 un attentat contre une banque qui a entraîné la mort d’un policier.

C’est quelque chose de lourd, et Garcia n’essaie jamais de suggérer le contraire. Mais elle fonde la lourdeur dans des performances qui semblent vécues et psychologiquement efficaces, même lorsque l’histoire vire vers le territoire du film noir dans toute une intrigue secondaire impliquant des trafiquants de drogue et un clan de riches propriétaires fonciers devenus une famille de substitution pour Milo. Dans une scène révélatrice, Alice est embauchée comme serveuse pour une fête qui a lieu dans leur château chic, faisant de son mieux pour jouer le rôle de la servante parfaite jusqu’à ce qu’elle décide de s’asseoir dans la cuisine, d’ouvrir une bouteille de vin inestimable et de se servir un verre devant le personnel choqué.

Cotillard joue ce moment avec un mélange de lassitude et de style typiquement français. je ne sais quoi haussement d’épaules, révélant un personnage qui a passé la première partie de sa vie à affronter l’homme en tant qu’étudiant révolutionnaire, puis à en payer le prix fort la seconde moitié. Malgré ce contexte Milo ne devient jamais très politique, et à l’exception d’une scène révélatrice dans laquelle Alice rend visite à une collègue militante (Anne Brochet) en train de mourir d’un cancer, l’histoire de ses pitreries de gauche est décrite de manière assez large. Mais le film démontre de manière convaincante comment le bagage accumulé pendant votre jeunesse peut finir par vous alourdir pour le reste de votre vie, ce qui explique pourquoi Alice fait tout ce qu’elle peut pour empêcher Milo de commettre les mêmes erreurs.

L’acteur québécois Pellerin, dont la performance lors de la découverte de Cannes l’année dernière Nino qui lui a valu un César, est mémorable en tant qu’enfant travailleur qui prend peu à peu conscience de son statut social modeste et des cruautés du monde qui l’entoure. Il y a un désespoir dans ses yeux que même les surprises les plus discutables du troisième acte du film ne peuvent ébranler, montrant à quel point il est vraiment le fils de sa mère malgré les décennies qu’ils ont passées séparément.

Une version hollywoodienne de leur histoire se terminerait sans aucun doute par une union heureuse entre les deux, mais ici c’est la France, et ici Nicole Garcia, et donc Milo se termine de manière satisfaisante sur une note sombre, voire entièrement découragée, permettant à Alice de laisser une marque sur la vie de son fils sans jamais en faire vraiment partie.