Critique de « Closing Night » : Sarah Paulson et Naomi Watts dirigent un casting de luxe dans un mélodrame familial strident à la recherche d’un ton contraignant

C’est le premier film de l’acteur devenu réalisateur Cody Fern, Soirée de clôtureconçu comme une réfraction de John Cassavetes Soirée d’ouverturele véhicule de Gena Rowlands de 1977 sur une actrice aux prises avec une crise personnelle débilitante ? Cela semble probable, même si ce ne serait qu’un exemple parmi tant d’autres où l’objectif du cinéaste dépasse sa portée. Pendant au moins la moitié de la durée du film, le style souhaité semble être le mélodrame intensifié des récits de Pedro Almodóvar sur une maternité turbulente marquée par des secrets de famille traumatisants. Mais Fern n’a pas la ferme maîtrise du ton nécessaire pour y parvenir ou pour naviguer en douceur dans l’éventuelle transition vers l’angoisse et le chagrin.

L’autre influence clé – intentionnelle ou non – semble être Ryan Murphy, avec qui Fern a fréquemment travaillé en tant qu’acteur. Il y a une parenté dans le ton archaïque, mais malheureusement, aucun membre du camp. À moins que vous ne considériez Sarah Paulson comme une célèbre star de la scène et du cinéma. Sandra Vale, jouée avec un regard de mort sévère qui pourrait convenir à sa psycho-infirmière sadique dans Murphy’s. Cliquet. Tout cela pour dire que, quel que soit le niveau de réussite du casting, le film conscient de lui-même ne commence vraiment à fonctionner qu’à moitié une fois qu’il s’écarte de son chemin.

Sandra est en répétition pour son retour à Broadway dans Brecht’s Mère Courage – et c’est là que réside le premier indice de son secret purulent – ​​mais la professionnelle chevronnée a du mal inhabituel à se souvenir de ses répliques et de sa motivation. Néanmoins, elle envoie des invitations formelles à son ex-famille pour assister à la première de la pièce.

Sa sœur nerveuse April (Naomi Watts) se hérisse d’être « convoquée » à une réunion après trois décennies de silence. Mais elle ne peut pas y arriver assez vite, craignant que son fils Theo (Toby Wallace), sans gouvernail, qui vit à New York, soit tenu à l’écart de sa tante égocentrique. Avant qu’April ne puisse intervenir, Théo lâche une bombe en révélant qu’il a déjà connecté avec la diva du mouton noir. Les affiches renfrognées de tante Sandra partout dans la ville suggèrent que cette rencontre était presque prédéterminée.

La mère alcoolique et à la langue acidulée d’April et Sandra, Diane (Dianne Wiest, dans une forme brillante) subit une dure passe lors du voyage depuis leur lointaine ville natale, où elle possède un salon de coiffure minable. Mais une fois qu’April commence à rendre compte, la vieille femme audacieuse – toujours énervée que Sandra ait couché avec le petit ami d’April quand elle avait 15 ans – saute dans un avion.

La première grande nouvelle à émerger est que la petite amie de Toby, Lucy (Odessa A’zion, perdue dans un rôle nul) est enceinte, un fait découvert en avril lorsqu’elle fouine dans leur salle de bain et trouve un test de grossesse à domicile positif. (Elle vole également au hasard une brosse à cheveux, résultat d’une habitude klepto qui n’ajoute pas grand-chose.) Puis, lorsque Sandra commence à brouiller et à brouiller ses répliques avant de s’effondrer sur scène, elle reçoit un diagnostic bouleversant, qui l’aide à avancer dans le dégel entre elle et April – mais pas tellement avec Diane grincheuse. Le plus grand secret, cependant, concerne Théo et la raison pour laquelle Sandra s’est éloignée de la famille il y a toutes ces années. Si vous n’arrivez pas à deviner ce que c’est, sérieusement, réveillez-vous !

Le scénario de Fern et de son collègue acteur Devon Bostick prend une tournure solennelle dans l’acte final, lorsque Sandra décide de prendre une mesure drastique et sollicite le soutien d’April pour aller jusqu’au bout. Ces développements deviennent lugubres, mais non sans affecter certains moments. Mais le passage de la série comique du début à la tristesse et à l’auto-récrimination de la dernière partie n’est pas quelque chose que les cinéastes négocient avec grâce.

Difficile aussi de trop ressentir pour les personnages quand seuls Théo, dont les émotions rebondissent parmi les femmes, et Diane, qui précise avec humour lors de ses projets de voyage qu’elle souhaite une chambre d’hôtel avec minibar, ressemblent à de vraies personnes.

Même si c’est toujours un plaisir de voir Paulson et Watts travailler, Fern les oblige à travailler beaucoup trop dur. (Certainement plus dur que de devoir travailler sur l’horrible feuilleton juridique de Murphy, Tout est justedans lequel l’intégrité de la performance ne semble pas pertinente.) Sandra et April sont des personnages qui auraient presque pu être plus à l’aise dans une sorte de gothique méridional moelleux qui n’avait pas besoin de s’appuyer autant sur Diane pour injecter un peu d’humour indispensable. Cela dit, Watts suscite un ou deux sourires méchants lorsqu’April s’approprie instantanément le malheur de Sandra comme le sien.

En fin de compte, qu’il s’agisse d’un chaos familial dysfonctionnel caustique ou d’un drame sombre, tout film avec cette gamme de talents féminins devrait être beaucoup plus juteux.