Le réalisateur de « Seventeen », Justin Ducharme, parle du portrait des travailleuses du sexe en difficulté comme de meilleures amies dans Gritty Vancouver

Vancouver, malgré tous ses lieux de rencontre pour les célébrités et ses grands tournages de films en studio et en streaming, abrite également un quartier crasseux du centre-ville de l’est où se débarrasser de la dépendance et de l’itinérance reste pour beaucoup un combat constant.

Et dans ce monde urbain granuleux où les gens passent facilement entre les mailles du filet et vendent leur corps et leurs drogues pour survivre, le réalisateur pour la première fois Justin Ducharme a mis en scène Dix-septun drame indépendant sur trois travailleuses du sexe autochtones et queer dont les vies se chevauchent pendant 17 heures chaotiques. Le cinéaste basé à Vancouver raconte Le journaliste hollywoodien que, plutôt que d’offrir une saga sordide de traumatisme historique et de racisme systémique, Ducharme, avec chaleur et hyperréalisme, fait se croiser les vies de personnages autochtones alors qu’ils se soutiennent mutuellement en tant que meilleures amies.

« Ce n’est que lorsque j’ai vécu dans le quartier que j’ai réalisé à quel point il était incompris et sous-représenté au sein de la communauté qui existe dans l’Eastside », affirme Ducharme avant la première mondiale au Festival du film de Toronto pour son drame urbain audacieux et courageux. Dix-sept se concentre sur Tamara, jouée par Nizhonniya Austin, qui a 10 heures pour retrouver son passeport afin d’éviter d’être expulsée vers les États-Unis, et sur Décembre (Aalayna) alors qu’elle s’occupe de toute urgence de sa famille de retour dans la réserve en deuil de son père récemment décédé.

Le compte à rebours vient également du fait qu’Aiden, joué par Taio Gélinas, doit rapidement lever de l’argent en tant que prostitué pour déposer une caution sur un appartement. Dix-sept, à la fois un drame d’amitié et une tragédie urbaine, se déroule dans le contexte d’une ville de la côte ouest du Canada où la migration et le logement sont des questions politiques brûlantes et où les trois personnages autochtones du film n’ont ni un endroit où atterrir en raison d’une discrimination raciale profondément ancrée, ni un lien fort avec leur famille où retourner.

Ils trouvent ainsi un nouveau sentiment d’appartenance et de famille parmi les gens qu’ils rencontrent dans la grande ville. « Je voulais montrer ces personnages indigènes contemporains qui existent sous ces systèmes et en tandem avec ces systèmes, mais qui s’y prennent à leur manière », insiste le réalisateur.

Cela laisse Tamara, December et Aiden avec leur vif instinct de survie et leur besoin de soutien de la famille qu’ils ont choisie dans une ville par ailleurs hostile. À titre d’exemple, Ducharme cite le passé colonial du pays autour de ses communautés des Premières Nations pour Tamara en Dix-sept se méfier de contacter les autorités locales pour expliquer la perte de son passeport qui a retardé son retour aux États-Unis

« Elle sait que son problème ne serait pas résolu si elle se rendait aux endroits appropriés. Cela pourrait conduire à de nouvelles poursuites et à un isolement encore plus important pour elle », affirme Ducharme. C’est la même chose pour Aiden et Decembre, qui s’en remettent à leur propre intuition et à leurs ressources pour respecter des délais cruciaux.

Le scénario compatissant que Ducharme a écrit pour Seventeen s’inspire en partie de son expérience de déménagement du Manitoba à Vancouver et de son engagement dans le travail du sexe local pour survivre. Il s’est révélé publiquement travailleur du sexe avec son court métrage de 2018. Posteset dans les années qui ont suivi, il a développé Dix-sept comme son premier long métrage.

«Je ne cherche pas ici à changer complètement les mentalités, mais j’essaie de montrer que, malgré le jugement que les gens peuvent porter sur les décisions qu’ils prennent ou sur ce qu’ils font pour gagner de l’argent, ils restent des êtres humains et méritent des relations, une famille et du soutien», affirme le Ducharme.

« S’ils (le public) sont capables de trouver un moyen de s’identifier à l’un d’entre eux ne serait-ce qu’une minute dans le film, alors j’ai le sentiment d’avoir fait mon travail, car c’est ainsi que je vois personnellement les gens capables de grandir et d’éprouver de la compassion pour les autres », ajoute-t-il. Dix-sept aura un premier aperçu du TIFF le 14 septembre au Scotiabank Theatre.