Critique de « The Magic Faraway Tree »: Claire Foy et Andrew Garfield dans un film pour enfants épuisant et mièvre

De nombreuses histoires pour enfants britanniques ont réussi à séduire le public américain grâce à leurs adaptations cinématographiques, de Marie Poppins à Charlie et la chocolaterie à Paddington. Il est peu probable que le dernier film à traverser l’Atlantique remporte un succès similaire malgré la présence de Claire Foy et Andrew Garfield dans les rôles principaux et un casting de soutien mettant en vedette certains des meilleurs comédiens d’Angleterre. Adapté du roman d’Enid Blyton de 1943, qui faisait partie d’une série de trois livres, L’arbre magique lointain se révèle si implacablement doux et sucré que tous les téléspectateurs, sauf les plus jeunes, se retrouveront à risque de coma diabétique.

Foy et Garfield incarnent Polly et Tim, un couple marié qui décide de quitter leur domicile londonien lorsque Polly démissionne de son emploi dans une entreprise manufacturière après que ladite entreprise ait installé une technologie d’espionnage dans le réfrigérateur intelligent – ​​exprimé par Judi Dench, entre autres – qu’elle a inventé. Alors ils partent avec leurs enfants à la campagne, louent une grange délabrée et créent une ferme de tomates pour réaliser le rêve de Tim de commercialiser sa sauce pour pâtes maison.

La décision ne convient pas à leurs trois enfants : Beth (Delilah Bennett-Cardy), obsédée par les smartphones, qui est horrifiée de découvrir que leur nouvelle maison n’inclut pas l’électricité et l’eau courante, encore moins le Wi-Fi ; et les frères et sœurs plus jeunes Joe (Phoenix Laroche) et Fran (Billie Gadsdon), pour la plupart silencieux. « Je ne comprends pas, est-ce qu’on a remonté le temps ? » » demande Joe plaintivement.

Leurs sentiments changent lorsque Fran rencontre Silky (Nicola Coughlan de La Chronique des Bridgerton), une fée exubérante, qui l’invite à la rejoindre pour prendre le thé au Magic Faraway Tree. Là, une Fran nouvellement verbale rencontre une variété de personnages bizarres, dont le bien nommé Moonface (Nonso Anozie) ; le Casserole (Dustin Demri-Burns), vêtu d’accessoires de cuisine ; Dame Washalot (Jessica Gunning de Bébé renne), qui, oui, fait beaucoup de récurage ; et M. Whatzisname (Oliver Chris), qui, vous l’aurez deviné, a des problèmes de mémoire.

Des complications pas si magiques s’ensuivent, les débats surchargés impliquant finalement d’autres personnages fantastiques comme les Elfes d’anniversaire, qui offrent un souhait à chacun des enfants (Joe demande à devenir son favori. Minecraft personnage, qui est vraisemblablement une mise à jour de l’histoire originale) ; M. Oom Boom Boom (Mark Heap), qui a la capacité pratique d’inverser les souhaits ; et les Know-Alls (Michael Palin, Lenny Henry, Simon Russell Beale, tous pratiquement méconnaissables sous des monticules de poils sur le visage).

C’est, comme vous pouvez l’imaginer, plus qu’un peu trop, et au moment où la méchante Dame Snap (Rebecca Ferguson, dont la perruque géante déséquilibrée l’a probablement obligée à consulter un chiropracteur entre les prises) arrive, vous vous retrouvez à la soutenir. En effet, ce sont les personnages les plus acerbes qui se révèlent les plus attachants, notamment la grand-mère des enfants incarnée par la trésorière nationale britannique Jennifer Saunders, qui fait pratiquement un repas avec son exclamation dégoûtée : « Au chômage !

Le scénariste Simon Farnaby a beaucoup d’expérience avec ce type de matériel, ayant co-écrit les scénarios de Paddington 2 et Wonkamais il n’apporte pas le même esprit à ces débats. Il apparaît également brièvement comme un agriculteur sympathique qui offre l’occasion d’un gag laborieux dans lequel il confond « Wi-Fi » avec « femme ». Et tandis que Foy est attrayante en tant que mère infatigable, Garfield s’appuie trop sur la gentillesse maniaque en tant que père sans cesse joyeux qui semble parfois moins adulte que ses enfants. Le message ultime de l’histoire, à savoir que les enfants apprennent à renoncer à leurs appareils électroniques pour profiter de la joie de leurs amis et de leur famille, semble également un peu ironique, compte tenu de l’avenir du film en tant que baby-sitter électronique.

L’arbre magique lointain se distingue surtout par les créations imaginatives de costumes et de maquillage de ses personnages extravagants et par les visuels pastel aux couleurs vives qui vous donnent l’impression de regarder un livre pour enfants surdimensionné. Mais même le look distinctif devient lassant après peu de temps. À la fin du film, vous aurez envie d’un monochrome rafraîchissant.