Revue « Apprendre à respirer sous l’eau » : Rory Kinnear brille dans une série inégale sur un père et un fils endeuillés

En 1986, une sculpture en fibre de verre représentant un requin plongeant la tête la première dans le toit d’une maison en rangée d’apparence ordinaire dans la ville anglaise de Headington est apparue comme sortie de nulle part. Selon l’artiste qui l’a réalisé, John Buckley, et le propriétaire de la maison percée par le requin, Bill Heine, l’œuvre avait pour but de protester contre le récent bombardement de la Libye, l’énergie nucléaire et la guerre nucléaire, entre autres.

Cependant, l’art a une drôle de façon de multiplier les significations, souvent au-delà de ce que ses créateurs avaient prévu, et le requin de Headington en est un bon exemple. Les cinéastes derrière la comédie dramatique Apprendre à respirer sous l’eaudont la première a récemment eu lieu à Karlovy Vary (et qui a également été projeté au Galway Film Fleadh tout près du lieu de tournage du film), fait passer le concept du requin à travers la mer d’Irlande pour faire valoir un point de vue différent, peut-être sur l’absurdité de la mort.

Cet assemblage inégal, plus qu’un peu séveux mais finalement bien intentionné, postule un artiste endeuillé (Rory Kinnear) qui construit un prédateur au sommet en métal sur son toit après la mort de sa femme, à travers le plafond de la chambre de son jeune fils Leo (Ezra Carlisle). Une fille au pair bulgare jouée par Maria Bakalova (Film ultérieur de Borat, L’apprenti) rejoint cet étrange ménage domestique afin de faire avancer l’histoire vers un changement léger et finalement une clôture.

Il y a quelque chose qui ne fonctionne pas vraiment ici, mais il n’est pas facile de dire si le problème réside dans le scénario de Richard Brabin ou dans la mise en scène de Rebekah Fortune, qui donnent l’impression qu’ils tirent dans des directions opposées. Le scénario, le premier scénario produit par Brabin, contient de nombreuses lignes amusantes, souvent prononcées par Leo, âgé d’une école primaire, un petit garçon sérieux dont l’approche littérale du monde et sa tendance à stimuler en touchant ses doigts l’un contre l’autre lorsqu’il est stressé suggèrent une maladie neurodivergente non diagnostiquée. Par exemple, lorsque Anya de Bakalova demande ce que lui et son père aiment manger, Peter de Kinnear répond qu’ils mangeront n’importe quoi. « Mais il faut que ce soit de la nourriture », précise utilement Léo.

La prestation impassible du jeune Carlisle fait vraiment chanter des moments comme celui-ci. De même, de petits extraits d’animations en stop-motion, comme pour illustrer le monde étrange et merveilleux dans la tête de Leo, ajoutent une touche de fantaisie, rappelant les premiers travaux de Paddington du réalisateur Paul King, comme sa bande dessinée tout aussi sombre Lapin et le taureau.

Malheureusement, le récit ici ne maintient pas son élan, les envolées de fantaisie commencent à se tarir et la moitié arrière du film sombre dans la mièvrerie, avec un conflit entièrement fabriqué entre Anya et Peter qui voit Anya déménager et les choses s’effondrer. À ce stade, il semble que la faute en soit peut-être à la maîtrise du ton de Fortune, mais une autre passe au scénario n’aurait sûrement pas mal tourné.

Ce qui est moins discutable, c’est la qualité de la performance de Kinnear, une belle étude de la sous-estimation comique au début qui se module en un portrait délicatement lissé de la douleur à peine étouffée. Une scène dans laquelle il joue du piano qui appartenait à sa défunte épouse et se met à pleurer en silence est un véritable crève-cœur et un rappel supplémentaire que Kinnear est criminellement sous-utilisé dans le cinéma britannique et irlandais. Attention, il est constamment employé pour jouer des personnages secondaires rigides ou bizarres (voir, par exemple, son officier britannique dans les émissions télévisées). Ne rien dire) ou, dans le cas d’une fonctionnalité d’horreur Hommestous les personnages masculins raides et bizarres qui ne sont pas Jessie Buckley, mais ce film prouve qu’il peut jouer un rôle principal sans effort.

Étant donné que la majeure partie de l’action se déroule à l’intérieur de la maison de Leo et Peter, une attention particulière est accordée à la conception de la production, supervisée par May Davies, qui utilise habilement la couleur et l’habillage des décors pour illustrer où se trouve la tête de Peter dans une scène donnée. Le fouillis va et vient comme la marée, reflétant le chaos des espaces où vivent les artistes, souvent des maisons à la limite entre le pittoresque et le chaos insupportable.