Revue « De l’argent noir pour des nuits blanches » : une version bulgare cruelle mais hilarante de la cupidité et du dysfonctionnement familial

Le duo de cinéastes bulgares mariés Kristina Grozeva et Petar Valchanov reviennent sur les lieux de la plupart des crimes, des familles malheureuses – ou, plus précisément dans leur cas, des familles bulgares malheureuses encore aux prises avec le traumatisme et l’influence de l’ère communiste – avec leur dernière admirablement cruelle, la comédie Vantablack De l’argent noir pour des nuits blanches.

Centré sur un couple provincial de la classe ouvrière dans la soixantaine qui soutire des pots-de-vin pour financer un voyage de rêve en Russie mais en est exclu lorsque la guerre en Ukraine commence, ce film met en vedette plusieurs membres de l’ensemble régulier de Grozeva et Valchanov, dont Ivan Savov et Tanya Shahova dans le rôle du couple principal Gosha et Marina, ainsi que la joueuse de retour Margita Gosheva dans le rôle de Lucy, la sœur de Marina, entre autres. De plus, il présente une autre histoire sur la corruption, la malchance et les sentiments amers, qui ressemble tout à fait à leur « trilogie de coupures de journaux » inspirée d’histoires vraies (La leçon, gloire, et leur fonctionnalité la plus récente Triomphe), même si c’est de la pure fiction.

En tant que tel, cela ne représente pas un énorme écart par rapport à la modus operandi qui a valu à Grozeva et Valchanov le premier prix pour Le Père en 2019 à Karlovy Vary, où Argent noir a fait ses débuts cette année. Pourtant, la maîtrise collective de l’équipe en matière de timing comique et son souci du détail n’ont pas faibli du tout, tandis que l’ensemble est facilité par le montage élégant de Yorgos Mavropsaridis, traits partagés avec les nombreux films que Mavropsaridis a coupés pour Yorgos Lanthimos (y compris Sortes de gentillesse et Pauvres choses). En fait, même si Grozeva et Valchanov sont profondément ancrés dans leur patrie du nord des Balkans, il y a ici beaucoup de sensibilités qui se chevauchent avec l’absurdisme de la vague grecque étrange des années 2010.

Habitants d’une petite ville à l’extérieur de la capitale Sofia, Gosha et Marina forment un couple sans enfants qui occupe depuis un certain temps des postes lucratifs et discrets. Gosha est le chef de gare de la gare de la ville, ce qui signifie qu’il reçoit des pots-de-vin de la part des habitants qui viennent siphonner le carburant diesel des conteneurs maritimes. Marina, quant à elle, est infirmière à la maternité de l’hôpital local, ce qui signifie qu’elle collecte des « cadeaux » illégaux en espèces auprès des patientes dans l’espoir d’un traitement meilleur que d’habitude pendant leur accouchement.

À eux deux, ils ont amassé plus de 10 000 leva bulgares (environ 5 000 dollars américains) d’ici 2022 – suffisamment pour payer leur voyage de rêve à Saint-Pétersbourg et au-delà en juin de la même année afin d’admirer les nuits blanches à une latitude où le soleil ne se couche presque jamais, suivi d’un voyage sur le Transsibérien. Marina est une féroce russophile et croit que le père qu’elle n’a jamais connu était russe, sur la base de preuves fragiles. Gosha veut juste garder sa femme instable et encline aux fantasmes heureuse.

Après leur dernier paiement à une agence de Sofia, devant une rousse inquiétante équipée d’un sourire mécanique et d’une calculatrice, la Russie envahit l’Ukraine. D’une manière ou d’une autre, cela ne dérange pas le couple, qui espère contourner l’interdiction de voyager en Russie de l’UE en prenant un vol en provenance de Serbie. Mais lorsque le mois de juin arrive et que le couple se présente sur la place centrale de Sofia où ils s’attendent à prendre leur bus pour Belgrade, l’autocar est introuvable, même si l’on tient compte du chaos provoqué par les manifestants de la Fierté arborant des drapeaux arc-en-ciel et les manifestants anti-Fierté vêtus de noir qui se pressent partout ce jour-là. (Vraisemblablement, les cinéastes ont profité des événements réels qui se déroulaient à Sofia à cette époque.)

Malgré la résistance de Marina, le couple est obligé d’accepter l’hospitalité de la sœur de Marina, Lucy (Gosheva) et de son mari chauffeur de taxi (Ivan Barnev) pendant qu’ils enquêtent sur ce qui est arrivé à leur voyage de rêve. Lorsque Gosha se rend au bureau où ils rencontraient la réceptionniste rousse, l’endroit est complètement vide à l’exception d’un agent immobilier irritable qui s’attend à louer les locaux à un nouveau client. Une visite à la police révèle que l’agence de voyages a fait faillite après l’invasion ukrainienne.

Mais Gosha et Marina ne peuvent pas faire face à l’ironie cruelle et accidentelle du fait que l’argent qu’ils ont volé leur a été volé et finissent par prendre des mesures désespérées. Dans le cas de Gosha, cela implique de se mêler à des gangsters dans une boîte de nuit miteuse, une séquence qui se détériore rapidement, passant du légèrement comique au sinistre puis carrément terrifiant à des degrés divers.

En effet, la capacité sournoise de Grozeva et Valchanov à passer du ton comique à l’épouvantable est l’une de leurs caractéristiques déterminantes en tant que cinéastes, avec un penchant pour les personnages secondaires étranges et farfelus. Cela inclut un étranger galeux qui peut ou non être un prêtre que Marina rencontre dans un cimetière, par exemple, et le chauffeur de taxi de Barnev, qui, avec sa femme Lucy, a élevé un adorable trio de bambins de formation classique. (L’interprétation légèrement hésitante mais pleine d’entrain des enfants d’une pièce de Tchaïkovski est ici un moment fort, l’un des rares moments de douceur simple du film.)

Les performances en général semblent semi-improvisées à en juger par les dialogues qui se chevauchent et le sentiment de spontanéité, une impression renforcée par le travail de caméra libre et lumineux, supervisé par le directeur photo Alexander Stanishev (l’un des rares nouveaux venus dans l’équipe d’habitués de Grozeva et Valchanov). Ce naturalisme léger contribue à atténuer ce que certains téléspectateurs pourraient considérer comme une pilule amère et déprimante étant donné la trajectoire de plus en plus sombre du film, sauvée à la toute dernière minute par un dialogue entendu au générique qui nous rassure que le pire résultat a été évité de peu.