Critique de « Bang My Box : The Robin Byrd Story » : la reine sexuellement positive du câble d’accès public de New York s’incline royalement, nue bien sûr

Il est compréhensible qu’à 70 ans, Robin Byrd montre momentanément un rare côté mélancolique tout en réfléchissant à l’inévitable écartement et à l’affaissement d’un corps autrefois vêtu à la télévision du plus petit bikini noir au crochet. Mais il est triomphalement vrai qu’elle ignore presque instantanément ces préoccupations et ses vêtements avec elles. Elle se promène sur une plage de Fire Island, partageant ses généreuses courbes nues avec le vent avant de monter les escaliers jusqu’à sa terrasse et d’envoyer des baisers aux Byrdwatchers, comme on appelle ses fans.

Bang My Box : L’histoire de Robin Byrd (sûrement une candidate au titre de meilleur titre de l’année ?) salue une femme qui, pour plusieurs générations de New-Yorkais, fait autant partie de l’iconographie de la ville que le Chrysler Building. Pendant 21 ans, de 1977 à 1998, la « reine de l’orgie » autoproclamée a partagé son soutien exubérant aux corps nus, à la positivité sexuelle, à l’érotisme ésotérique, à la liberté d’expression et à tout le spectre queer dans l’émission téléphonique pionnière de New York Public Access qui porte son nom et peut encore être vue dans les rediffusions.

Le facteur le plus essentiel que les coréalisatrices Stephanie Schwam et Jyllian Gunther capturent dans leur documentaire de célébration pour HBO est peut-être que cette animatrice de fin de soirée unique en son genre, qui a sélectionné sa liste d’invités parmi des strip-teaseuses, des stars du porno et des travailleuses du sexe, n’a pas le temps d’avoir honte.

La franchise sans vergogne, l’enthousiasme et la maladresse désarmante avec lesquels Byrd abordait ses sujets faisaient d’elle la plus saine des activistes du plaisir. Produit joyeux de la révolution sexuelle, elle a toujours été franche quant au plaisir du sexe et a plaidé pour que les autres partagent ce plaisir. Elle n’a jamais moralisé, son seul argument étant que personne ne devrait être blessé.

Dans une interview actuelle menée principalement dans son appartement encombré avec des étagères et des étagères Spectacle de Robin Byrd cassettes – «mes bébés», elle les appelle – Byrd passe d’adolescente en fuite à modèle d’artiste, danseur exotique et acteur porno, notamment dans Debbie fait Dallasdans lequel elle incarnait Mme Hardwick du magasin de bougies. Elle a obtenu son GED et a fait des études universitaires en cours de route.

Avant Giuliani, la 42e rue et Times Square étaient une plaque tournante des bars de strip-tease et des lieux de rencontres comme le Gaiety Theatre, la maison burlesque masculine qui a fonctionné pendant 30 ans, jusqu’en 2005. Byrd est passée de ce milieu à la télévision lorsqu’elle a été animatrice invitée dans une émission intitulée Jambes chaudespuis en 1977, elle a transformé cela en sa propre émission, dans laquelle elle a également été productrice, bookeuse de talents et parfois chauffeur, récupérant les invités et les conduisant au studio. Il a fallu une décennie pour que la série commence à gagner de l’argent, principalement grâce aux lignes téléphoniques sexuelles.

Une révélation surprenante ici est que Byrd, qui s’identifie comme bisexuelle, est mariée depuis plus de 50 ans, même si les téléspectateurs de l’émission ne connaissaient pas son mari Shelley. Son déclin dans la démence suscite des moments de réflexion et d’héritage, alors que Robin commence – incité par une lettre de l’artiste de performance Annie Sprinkle – à réfléchir à comment et où placer ses vastes archives de bandes et autres éléments de la série.

Sa présence animée en fin de soirée a attiré très tôt une base de fans gay, et cela s’est intensifié lorsque la stigmatisation du SIDA a apporté tant de honte, de solitude et de perte à la communauté gay. Frustré par le fait que l’administration Reagan traînait les pieds dans la lutte contre l’épidémie – ou même dans son nom –, Byrd a commencé à utiliser la télévision comme plate-forme pour partager des informations sur les pratiques sexuelles protégées et est devenu un incontournable des manifestations. Mais à un niveau plus fondamental, elle a fourni une bouée de sauvetage à une communauté traumatisée, « un phare d’acceptation et d’ouverture », comme son spectacle est décrit ici.

Dans une observation particulièrement charmante, une personne interrogée se souvient de la lueur rouge omniprésente des fenêtres des immeubles de West Village à une certaine heure, le résultat des Byrdwatchers qui se connectaient pour attraper Robin sur son plateau rouge vif, avec le nom de l’émission dans un néon en forme de cœur. Sa popularité a continué à se répandre lorsque Cheri Oteri a commencé à la jouer dans un film récurrent. SNL esquisser.

Le féminisme sexuellement positif de Byrd ne s’est peut-être pas aligné sur toutes les factions du mouvement féministe, étant donné que beaucoup qualifient la pornographie de dégradante pour les femmes. Mais en tant que première femme à introduire le divertissement pour adultes à la télévision, elle est devenue une ardente défenseure de la liberté de choix et d’expression.

L’un des chapitres les plus intéressants est le conflit entre Byrd et Time Warner Cable, qui souhaitait brouiller tous les contenus réservés aux adultes et forcer les abonnés à envoyer des demandes écrites d’accès. C’était le résultat direct de la panique morale propagée par Reagan et le télévangéliste de droite religieuse Jerry Falwell, qui poussaient à la répression des contenus jugés « obscènes ». Le procès anti-censure qui en a résulté est allé jusqu’à la Cour suprême, qui a jugé que le gouvernement fédéral devait garder le nez hors du secteur du contenu par câble.

Une telle victoire semble inimaginable avec la Cour suprême d’aujourd’hui, ce qui correspond sans aucun doute à la volonté des conservateurs avides de perles. Cela rend ce court et doux doc hommage à la femme décrite un jour par Le New York Times comme « une dame kitsch de la liberté pour la ville qui ne dort jamais », un rappel rafraîchissant à une époque plus ouverte d’esprit. Comme le dit Byrd, son seul objectif était de rendre les gens heureux, « de leur donner l’amour que je voulais ».