Il y a environ 20 ans, Jeff Hiller a auditionné pour jouer Kenneth Parcell, le page diaboliquement ensoleillé de NBC finalement interprété par Jack McBrayer, dans le pilote de 30 Rocher. Comme les choses avaient tendance à aller pour Hiller à l’époque, il n’a pas obtenu le poste.
« Nous savions tous que c’était écrit pour Jack, donc je n’ai même jamais prétendu que j’allais l’obtenir », dit maintenant Hiller. Mais ensuite, une lueur d’espoir surprise : « Tina Fey m’a rappelé et m’a dit : « Vous avez vraiment un bon timing » – ce qui m’a permis de tenir le coup pendant plusieurs années.
Fey a ensuite choisi Hiller comme employé d’hôtel dans 30 RocherLa troisième saison de – et, ce qui est vraiment rare pour un acteur non nommé Rachel Dratch, l’a ramené des années plus tard pour jouer un personnage complètement différent.
Ce deuxième rôle, celui d’hôtesse de l’air, est venu comme une offre – aucune audition n’était nécessaire. « Cela ne s’était jamais produit dans toute ma carrière et cela ne s’est produit que deux ou trois fois depuis », dit Hiller. « C’était une énorme surprise et cela m’a rendu très fier. »
L’ancien élève de la Upright Citizens Brigade attribue à cette expérience le soutien et le maintien de sa motivation au milieu de plusieurs périodes creuses avant, pendant et après. En effet, il faudra encore une décennie avant que Hiller obtienne son premier rôle régulier dans une série télévisée, la comédie indépendante de HBO. Quelqu’un quelque part – une performance naturaliste et émouvante sur trois saisons qui a abouti à une victoire choquante aux Emmy Awards du meilleur acteur dans un second rôle l’année dernière.
«C’était un rêve depuis le début», dit-il. « Après notre première saison, alors que personne n’avait vraiment entendu parler de la série ou n’y prêtait attention, je me disais toujours : ‘Je m’en fiche, je peux être sur ce plateau.’ » Il est maintenant de retour sur le circuit des stars invitées avec une série de performances remarquables dans des émissions acclamées la saison dernière, notamment Pluribus, Elsbeth, Trébucher, Spectres et Baie des Veuves. « J’ai l’impression d’être plus respecté », dit Hiller à propos de ce qui a changé depuis ce triomphe aux Emmy. Exemple concret : « On m’avait proposé le rôle du Not Murderer dans Elsbethet puis quand j’ai gagné un Emmy, j’ai eu le rôle du meurtrier », dit-il, le plaçant dans une compagnie emblématique parmi ElsbethLes tueurs de la saison trois : Dianne Wiest, Patti LuPone, J. Smith-Cameron, Julia Fox, Steve Buscemi et plus encore.
«J’ai assassiné quelqu’un avec un fer à friser», se réjouit Hiller.
Cependant, aucune performance récente du métier à tisser de Hiller n’est aussi importante que son émission épisodique chaleureusement énigmatique. Pluribus dans le rôle de Larry, le sympathique motard (avec de fabuleux shorts de vélo). Alors qu’elle réalise l’ampleur de ce à quoi elle est confrontée avec l’esprit souriant de la ruche qui l’entoure, Carol (Rhea Seehorn) convoque l’un de ces membres, Larry, pour lui demander son avis – puis celui de sa femme décédée, puisqu’il peut y accéder – sur les livres qu’elle a écrits avant qu’un virus extraterrestre ne bouleverse la planète. Ses réponses sont étrangement indirectes, ce qui amène Carol à la découverte cruciale que la Ruche ne peut pas lui mentir. Mais Larry raconte également comment son travail a touché les gens, en grande partie grâce au toucher sensible de Hiller.
Hiller pense qu’il a obtenu le rôle parce que l’un des employés du créateur Vince Gilligan était un Quelqu’un quelque part fan : « Il a vu mon audition et s’est dit : ‘Oh, j’aime ce type !’ » Il avait peu d’informations lorsqu’il s’est présenté pour la première fois au concert et ne savait rien de Pluribus‘ mythologie, seulement étant donnée la direction selon laquelle « tu es son père et tu lui parles de sa mère décédée » (ouais, pas exactement). Une fois qu’il a obtenu le poste, il a encore dû remplir de nombreux blancs. Seehorn s’est avérée une ressource clé sur laquelle s’appuyer : « Elle n’a pas beaucoup de jours de congé. Elle est dans chaque scène, donc son temps libre est précieux. Mais elle m’a généreusement invité et nous avons répété la scène.
« Ce qu’ils n’arrêtaient pas de me dire, c’était : « Tu l’aimes tellement, son travail compte tellement pour toi », alors j’ai essayé d’y parvenir », poursuit-il. « Mais je ne savais pas non plus qu’ils mangeaient des os ! »
Lorsque l’émission a finalement commencé à être diffusée, Hiller s’est retrouvé dans une situation étrange. «J’oubliais toujours que j’étais dedans», dit-il. « Puis je me suis dit : ‘Attendez, je suis dans l’épisode quatre ! Je n’arrive pas à croire que je fais partie d’un moment dans l’air du temps.' »
Bien sûr, ce n’est pas la première fois que Hiller apparaît dans une émission à succès. Au-delà 30 Rocheril a profité de petites apparitions sur Grande ville, Betty laide, Ex-petite amie folle et Histoire d’horreur américaine. Il est actuellement récurrent sur Baie des Veuves — La comédie d’horreur d’Apple TV gagne du terrain auprès des critiques et du public — en tant qu’un des employés distants du bureau du maire (Matthew Rhys). « Cela est venu grâce à mon ami Lexy Perez Katie Dippold », dit-il. « Je ne sais pas ce que j’aurais fait si je n’avais pas commencé à l’UCB. Je suppose que je serais simplement au chômage.
Pourtant, même si Hiller est apparu partout à la télévision ces derniers temps, les apparences dans cette industrie peuvent être trompeuses. « Je n’ai pas travaillé du tout en 2026, et c’est effrayant, du genre : ‘Mais j’ai un Emmy, je ne peux pas travailler maintenant ?’ » Dit Hiller avec un rire entendu, ajoutant qu’il a au moins eu quelques opportunités de voix off. « C’est une période difficile. Ce n’est pas comme si les affaires étaient en plein essor. C’est décourageant. »
Une fois qu’il a remporté l’Emmy, Hiller admet : « J’avais l’impression que j’allais immédiatement avoir une nouvelle émission de télévision. » Alors qu’Hollywood traverse une nouvelle ère de fusions et de contractions, cela ne s’est pas produit. Mais se promener dans différentes séries, se battre pour des rôles partout où ils s’ouvrent, est une chose à laquelle Hiller est habitué – et, pour tous ceux qui regardent ses trucs ces derniers temps, il est sacrément bon. « Je suis une très bonne guest star : je porte ce que vous voulez que je porte, je m’assois là où vous voulez que je m’assoie, je ne pose pas de questions, je peux très bien prendre des notes », dit-il.
Quant aux périodes les plus sèches – comme en ce moment ? « Je suis particulièrement qualifié pour cela, car j’ai passé 30 ans avec les flux et reflux d’une carrière », dit-il. Et, au moins maintenant, lorsque de nouvelles descriptions de personnages apparaissent, il s’agit moins de « commis d’hôtel », plus de « meurtrier avec un fer à friser ». C’est un progrès durement gagné
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro indépendant de juin du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
