Critique de « Ladies First » : Sacha Baron Cohen et Rosamund Pike dans une comédie Netflix au concept élevé mais désespérément prévisible

Il n’est pas nécessaire d’avoir vu le film français de 2018 sur lequel il est basé pour prédire exactement où Les dames d’abord va à chaque étape du chemin. Cette histoire comique d’un cadre masculin arrogant et sexiste qui obtient sa récompense lorsqu’il se cogne la tête et se réveille pour se retrouver dans un monde dominé par les femmes frappe toutes les notes satiriques auxquelles on peut s’attendre mais fournit plus de rires complices que de véritables rires. Un casting presque ridiculement surqualifié de comédiens britanniques notables fait de son mieux pour élever le contenu de cette comédie Netflix réalisée par Thea Sharrock (Méchant petit Courrier, Moi avant toi), mais c’est du lourd.

Sacha Baron Cohen, qui ne compte exceptionnellement pas sur le changement de ses attributs vocaux et physiques pour obtenir un effet comique, incarne Damien, un dirigeant d’une société de publicité qui se délecte de ses attitudes misogynes et de son style de vie de playboy. Il attend avec impatience une prochaine promotion de la part de son patron (Charles Dance), se pavanant dans le bureau au son de « Da Ya Think I’m Sexy? » (une des trop nombreuses sélections de bandes sonores sur le nez).

Le plus flagrant est qu’il traite son collègue cadre Alex (Rosamund Pike) avec horriblement condescendance lors des réunions d’entreprise élaborant une stratégie sur une campagne publicitaire pour leur dernier client, Guinness. En fait, il la traite tellement mal qu’elle abandonne. Mais lors de leur rencontre colérique qui s’ensuit dans la rue, Damien se heurte à un poteau et s’assomme.

Il n’est pas difficile de deviner ce qui se passera ensuite, alors qu’il se réveille dans un monde à l’envers où la réceptionniste de l’agence (Fiona Shaw) est désormais la PDG et la femme de ménage (Kathryn Hunter) une cadre supérieure. Alex est très aux commandes, et les hommes de l’agence, dont Damien et son ancien patron, sont traités avec dérision, le sexisme étant tout à fait inversé.

Les choses vont également mal dans la maison familiale, avec sa mère maintenant assise sur le canapé en train de regarder la télévision pendant que son père travaille dans la cuisine. Et sa sœur dentiste accomplie (Emily Mortimer) s’amuse beaucoup avec des blagues sur les pets.

Damien tente de ramener les choses à la normale en se frappant à nouveau la tête, en vain. Alors maintenant, alimenté par les conseils d’un homme de la rue excentrique (Richard E. Grant) qui a plusieurs pigeons perchés sur la tête, il tente de gravir à nouveau les échelons de l’entreprise en utilisant des ruses masculines. Ce n’est pas facile, car lorsqu’il tente de faire des suggestions lors d’une mission stratégique d’entreprise, on lui dit des choses telles que « Vous devez vous détendre » et « Ne soyez pas trop émotif ».

Les scénaristes Natalie Krinsky, Cinco Paul et Katie Silberman semblent clairement avoir aimé renverser tous les stéréotypes sexistes auxquels ils pouvaient penser avec des gags tels que des ouvrières du bâtiment lorgnant Damien dans la rue ; sa tentative de devenir « baisable » pour progresser dans sa carrière grâce à des choses telles qu’un « soutien-gorge à testicules » et une épilation corporelle (indice La vierge de 40 ansstyle cris de douleur); et bien sûr, commander une salade nature pour le dîner au lieu d’un steak.

Et quand Damien et Alex se retrouvent au lit ensemble alors qu’elle est désormais sa patronne, ils se lancent dans un combat de lutte pour savoir lequel d’entre eux sera le meilleur.

C’est légèrement amusant mais tout à fait évident, y compris les inversions sexuelles évidentes dans des titres de livres tels que « Harriet Potter » et « Donna Quichotte » et dans des points de vente comme « Burger Queen » et « Victor’s Secret ». Sans parler de la papesse Béatrice.

Le film avance assez vite, avec des gags qui arrivent à un rythme si constant, qu’inévitablement certains d’entre eux atterrissent. Et les interprètes savent certainement comment vendre le matériel, avec Cohen se penchant de manière amusante sur les humiliations de son personnage, Pike se délectant de manière attrayante de la domination de son personnage et les acteurs de soutien de premier ordre suivent leur rythme comme les pros qu’ils sont.

Mais bien avant qu’Alex n’inverse la dynamique stéréotypée homme/femme en ne montrant aucun intérêt pour une relation après qu’elle et Damien aient eu leur aventure d’un soir, on se rend compte que malgré son concept élevé, Les dames d’abord est désespérément démodé dans sa vanité satirique. Inutile de deviner que Damien aura vu ses erreurs passées à la conclusion du film.