Revue « Ashes » : l’étude intime sur le personnage d’immigrant de Diego Luna est bien intentionnée mais décousue

Diego Luna s’est mouillé les pieds en tant que réalisateur avec son premier album prometteur en 2011, Abelune tragi-comédie légère mais désarmante qui prend des clichés imaginatifs du patriarcat et de la virilité mexicains. Il a suivi en 2014 avec le projet à plus grande échelle César Chávezun biodrame piéton qui a perdu toute durée de vie qu’il aurait pu avoir lorsque des preuves accusant le syndicaliste emblématique d’abus sexuels, de toilettage et de viol ont fait surface plus tôt cette année, effaçant pratiquement son héritage. Vint ensuite celui de 2016 M. Cochonun road-trip sur un éleveur de porcs avec Danny Glover et Maya Rudolph dont je refuse catégoriquement de croire qu’il existe.

Malheureusement, le quatrième film inerte de Luna derrière la caméra, Cendres (Ceniza à la Boca), il est peu probable qu’il corrige cette trajectoire chancelante. Basé sur un roman très apprécié de Brenda Navarro, il s’agit d’une étude de personnages si dépouillé et elliptique qu’il lui manque le tissu conjonctif pour nous accrocher à son histoire ou fournir un accès émotionnel à ses personnages. Le film semble vouloir fonctionner comme une pièce d’ambiance – peut-être quelque chose de plus proche du premier récit obsédant de Bing Liu. Préparation pour la prochaine vie de l’année dernière – mais il y a si peu de vitalité à l’écran que vous commencez à vous demander : « Être un acteur accompli n’est-il pas suffisant ?

Ponctué de voiles blancs maladroits pour signifier un changement de lieu, la trame temporelle du film est souvent floue et son décor peu clair. De nombreux publics passeront un tiers de la durée du film à essayer de comprendre les relations entre les personnages.

Le film s’ouvre avec Lucila (Anna Díaz, la seule raison de continuer à regarder) réveillée par sa mère Isabel (Adriana Paz, de Émilie Pérez), qui lui charge de s’occuper de son petit frère avant de disparaître en Espagne. Quelque temps plus tard, Lucila suit Isabel de Mexico à Madrid, accompagnée de son frère Diego (Sergio Bautista).

Forcée de subvenir aux besoins de la famille, Lucila trouve du travail comme nounou, s’occupant du fils en bas âge d’un architecte grossier et autoritaire (Irene Escolar), tout en assumant également la responsabilité de son propre frère de plus en plus difficile, Diego (Sergio Bautista), qui risque d’être expulsé de l’école s’il continue de frapper ses camarades de classe.

Impulsivement, Lucila suit son amie Jimena (Laura Gómez) à Barcelone en quête d’indépendance. Elle se trouve un petit ami musicien anglais (Charlie Rowe), tout en lui cachant le fait qu’elle s’occupe des soins aux personnes âgées et lui livre de la nourriture. Se sentant abandonné par leur mère négligente et abandonné par sa grande sœur, Diego débarque à Barcelone, mais après un désaccord, il dit à Lucila que malgré toutes ses critiques envers Isabel, elle est devenue comme elle.

Les choses se détériorent pour Lucila lorsqu’elle est incapable de payer son loyer et est expulsée de son appartement partagé, mais son monde s’effondre complètement lorsqu’elle reçoit un appel l’informant d’une mort tragique dans la famille. Ignorant les conseils de sa mère, Lucila décide de retourner à Mexico pour pleurer avec ses grands-parents (Luisa Huertas et Guillermo Ríos) et d’autres proches, glissant les cendres de l’être cher décédé dans son sac à dos.

Ce sont quelques-unes des scènes les plus touchantes du film, où Lucila a peut-être plus l’impression de faire partie d’une famille qu’elle ne l’a fait depuis des années. Malgré une mentalité forgée par le service militaire, son abuelo est gentil et affectueux, tandis que son abuela franc et direct lui donne l’explication qu’on lui a longtemps refusée pour l’abandon de sa mère, sans l’édulcorer.

Ce tronçon final explique également – plus littéralement qu’émotionnellement – le titre original du roman de Navarro, Cendre dans la bouche. Mais l’impression est partout celle d’une œuvre de fiction complexe distillée jusqu’aux machinations de l’intrigue à grands traits, à l’exclusion d’une compréhension significative des personnages. C’est un film qui parvient à être à la fois intime et peu engageant, même si ce n’est pas la faute des acteurs très compétents. Peut-être qu’il a été découpé lors du montage dans le but de faire avancer l’histoire, tout en l’éviscérant par inadvertance.

Le scénario aborde à peine certains des thèmes qui semblent avoir été importants, ou du moins une texture de fond vive, dans le livre. La stigmatisation des immigrés mexicains, traités par les Espagnols comme des inférieurs de culture et de classe, se limite au mépris sec d’un employeur cauchemardesque, ou à Lucila dans la rue de Barcelone contemplant un dépliant pour un cours accéléré de catalan.

Les facteurs criminels et socio-économiques qui poussent les Mexicains à chercher des opportunités à l’étranger ne sont expliqués que dans une scène nocturne chaotique dans laquelle un gang se déclarant dans des graffitis comme étant « La Nouvelle École » terrorise le quartier paisible où vivent les grands-parents de Lucila. Nous devons supposer qu’il s’agit d’un cartel de la drogue qui fait sentir sa présence menaçante.

En fin de compte, les moments les plus efficaces sont ceux où nous observons Lucila montrer une véritable affection envers les personnes dont elle a la garde – se rouler sur un lit en riant avec un bébé heureux ou donner un bain tendre à la grand-mère négligée d’une famille espagnole. Mais le film manque de fluidité ; son approche extrêmement fragmentée ne nous laisse finalement que des morceaux qui ne rapportent pas grand-chose.