Critique de « Chili Finger » : Judy Greer et Bryan Cranston jouent dans une comédie inspirée des tabloïds qui vous tourmente avec Quirk

Trop de bizarreries cinématographiques ont tendance à faire ressortir le Lou Grant qui est en moi. Pour vous rafraîchir la mémoire, lorsque le personnage d’Ed Asner a rencontré Mary Tyler Moore pour la première fois dans sa sitcom classique, il lui a dit : « Tu sais quoi, tu as du courage. » Elle hésite un instant avant de grogner : « Je déteste le sperme ! »

C’est ce que j’ai ressenti en regardant la comédie noire implacable et décalée d’Edd Benda et Stephen Helstad recevoir sa première mondiale au SXSW. Vous pouvez dire que les cinéastes recherchaient une ambiance Coen Brothers avec ce conte de crime comiquement violent se déroulant dans le Midwest (Wisconsin, en particulier). À l’exception du personnage central joué par Judy Greer, tous les personnages à l’écran affichent le genre d’excentricités qui sont censées être soit amusantes, soit attachantes, mais qui semblent simplement étranges.

Inspiré d’un incident réel survenu à San José en 2005, Doigt de piment est à la hauteur de son titre avec son scénario impliquant Jess (Greer), une avocate spécialisée en divorce dans une petite ville aux prises avec le syndrome du nid vide après avoir envoyé sa fille (Shaya Harris) à l’université. Pire encore, elle et son triste mari Ron (Sean Astin) sont dans une situation financière si désastreuse qu’ils ne peuvent même pas se permettre de lui rendre visite lors du week-end des parents.

Cela semble donc un cadeau divin, quoique grossier, lorsqu’elle découvre, vous l’aurez deviné, un doigt humain coupé dans le bol de chili qui lui est servi au fast-food que fréquente le couple. Il ne faut pas longtemps avant que Blake Jr. II (Madeline Wise), la fille du propriétaire du restaurant, se présente pour prendre la situation en main. Elle offre au couple des coupons de restaurant, que Ron, qui ne vit que pour leur nourriture, est heureux d’accepter. Mais Jess insiste pour en savoir plus et reçoit finalement une offre de 10 000 $. Et puis Ron se fraye un chemin en faisant monter le chiffre à 100 000 $ en échange de leur silence.

Cela ne convient pas au coloré Blake Jr. (John Goodman, en mode dur à cuire), qui se targue de la devise du restaurant : « Ce n’est pas de la restauration rapide, c’est de la bonne nourriture ! Il sent un rat et envoie son ancien copain de la Marine, Dave (Bryan Cranston, arborant une moustache en guidon pour signifier la folie), pour aller au fond des choses.

La situation devient de plus en plus compliquée à mesure que Dave renifle et découvre finalement que les choses ne sont pas telles qu’elles semblaient initialement. Tout au long du chaos violent qui a suivi, Jess, ainsi qu’un ouvrier d’usine blessé (Paul Stanko) qui figure dans la procédure, tentent désespérément de garder les choses sous contrôle et échouent lamentablement. À la fin de l’histoire, des personnages ont été abattus, transpercés par des flèches, encornés par un cerf et presque brûlés vifs dans un incendie de grange. Vous commencez à vous demander quand quelqu’un va être jeté dans une déchiqueteuse à bois.

Les réalisateurs relativement inconnus – qui ont déjà collaboré à un long métrage, Supérieur, et un documentaire, La table des enfants – ont en quelque sorte attiré un casting de premier plan pour cette comédie qui s’efforce de faire ressortir le caractère scandaleux de son titre inspiré des tabloïds. Vous pouvez sentir les interprètes travailler très dur pour mettre le matériel en place – en particulier Goodman et Cranston, qui ont beaucoup d’expérience avec ce genre d’humour noir décalé mais qui sont ici défaits par le scénario pas drôle. Goodman en particulier le joue si sombre que ses scènes ont une qualité discordante.

Astin s’enfonce dans son personnage pathétique avec un engagement total, mais le gag courant selon lequel Ron est plus contrarié par la possibilité d’être banni du fast-food que toute autre chose est martelé si implacablement que le personnage semble simplement mentalement déficient.

Seul Greer, un trésor national non déclaré, parvient à s’élever au-dessus du matériau et à livrer un portrait pleinement dimensionnel et sympathique d’une femme essayant désespérément de garder les choses ensemble mais se retrouvant prise dans des circonstances bien indépendantes de sa volonté. Équilibrant adroitement humour et pathétique, sa performance apporte le seul véritable élément humain à un déroulement trop artificiel.