Revue « Bébés/filles » : Doc dresse un portrait sombre mais sans jugement de la maternité chez les adolescentes dans l’Arkansas contemporain

Les joies et les défis – mais surtout les défis – de la jeune maternité sont explorés dans Bébé/Fillesun documentaire sympathique quoique construit de manière conventionnelle co-réalisé par Alyse Walsh et Jackie Jesko et présenté en première au SXSW cette année.

S’articulant autour d’un groupe d’adolescentes blanches qui passent toutes du temps à Compassion House à Springdale, Arkansas, un foyer de groupe chrétien caritatif qui aide les enfants en difficulté à se familiariser avec la parentalité, le film dévoile la nature tristement cyclique de la grossesse chez les adolescentes. Sans surprise, les adolescentes que nous rencontrons sont toutes filles de mères adolescentes. En outre, il est clair que les schémas de dépendance, de négligence et de vulnérabilité aux abus sexuels continueront probablement à se reproduire dans ces familles, ainsi que les problèmes de santé mentale, transmis de génération en génération comme des courtepointes de misère cousues à la main.

Réalisateurs Walsh (série télévisée Maison) et Jesko (Barbara Walters : Dis-moi tout) a commencé le tournage après que la décision Dobbs de la Cour suprême de 2022 ait éliminé le droit constitutionnel à l’avortement et permis à l’Arkansas d’interdire complètement les interruptions de grossesse, ce qui donne l’impression que ce choix de sujet est particulièrement opportun. Il s’avère intéressant de constater que cette décision n’a pas entraîné une augmentation considérable des grossesses non désirées dans ces régions, à laquelle certains s’attendaient. Pour résumer une personne interrogée qui travaille à Compassion House, les convictions anti-avortement sont déjà bien ancrées dans des domaines comme celui-ci, après des années de messages pro-vie.

En fait, dans cette région criblée d’églises, « contraceptif » est pratiquement un gros mot en soi, et aucune des jeunes mères rencontrées ici n’a jamais reçu une quelconque éducation sexuelle à l’école, les laissant dans l’ignorance non seulement sur la façon de prévenir une grossesse, mais aussi sur les faits fondamentaux de la biologie. (L’abstinence est le seul conseil que l’État autorise dans les écoles publiques.) Olivia, une jeune femme enceinte de 15 ans, raconte avec désinvolture qu’elle vient tout juste d’apprendre l’autre jour que son corps a trois trous en bas au lieu de deux, et que celui d’où sortent les bébés n’est pas le même que celui utilisé pour excréter l’urine.

En fait – et cette position peut être controversée – il arrive parfois que la profonde ignorance des jeunes rencontrés ici fasse qu’il est difficile pour certains téléspectateurs d’éprouver pour eux toute la sympathie qu’ils méritent. Oui, vous pouvez voir que l’État et les institutions comme leurs églises n’ont pas réussi à les éduquer. Mais en même temps, certains de ces enfants semblent résolus à gâcher leurs propres chances d’avoir une vie meilleure. Ariana, par exemple, qui apparaît par ailleurs comme l’une des trois plus brillantes des trois sur lesquelles le film se concentre principalement (et qui à un moment donné dit qu’elle aimerait devenir avocate elle-même), se retrouve de nouveau enceinte d’un deuxième enfant à la fin du film, après avoir décidé, pour des raisons non expliquées, de se faire retirer son DIU. Heureusement, son partenaire Brian, ou « bébé papa » comme elle l’appelle, semble à la fois solidaire sur le plan émotionnel et disposé à coparentalité de manière raisonnablement responsable. Mais ils ne semblent pas entièrement optimistes quant à la décision d’avoir un deuxième enfant, surtout compte tenu de leurs protestations antérieures selon lesquelles il était profondément problématique d’avoir le premier avant même qu’Ariana ne sorte du lycée.

C’est au moins le mérite des cinéastes d’avoir montré sans jugement les sujets commettant ce que certains pourraient considérer comme de graves erreurs dans leur vie. Grace, par exemple, est encore un autre exemple de quelqu’un qui est elle-même la fille d’une mère adolescente (Audra) et qui se retrouve à suivre les traces de sa mère. Dans ce cas-ci, cependant, Audra est assez lucide maintenant qu’elle a la trentaine pour voir que Grace, qui adore faire la fête et veut avant tout sortir avec d’autres adolescents, n’est pas capable de s’occuper seule de sa petite fille Emerson. Audra essaie de s’occuper de l’éducation des enfants à sa place, mais elle doit s’occuper de quatre autres enfants, dont au moins un préadolescent, et souffre de la sclérose en plaques. Elle persuade judicieusement Grace de proposer Emerson en adoption dans les dernières minutes du film. Mais avant que les téléspectateurs n’aient suffisamment de temps pour applaudir cette rare démonstration de sens, les titres de fin révèlent qu’ils ont fini par intenter une action en justice pour récupérer le bébé adopté et ont gagné. [Heavy sigh.]

Ce générique de fin tente joyeusement de suggérer que les trois filles que nous avons rencontrées grandissent et prennent peut-être de meilleures décisions maintenant, mais qui sait combien de temps cela durera ? Certains pourraient regretter que le film ne consacre pas plus de temps à entendre les personnes qui travaillent à Compassion House, à l’exception de Crystal, l’une des travailleuses clés qui était elle-même une mère adolescente. Sans points de vue plus matures et à plus longue distance, le doc risque de jouer un peu comme une télé-réalité déprimante, et la fatigue de compassion n’est pas entièrement atténuée ici par une quelconque sorte d’élan cinématographique qui pourrait briser la tristesse.