Critique de « Midwinter Break » : Lesley Manville et Ciarán Hinds jouent dans un drame de crise conjugale qui est discret face à un défaut

Il est toujours délicat de réaliser un film dynamique sur des gens calmes aux sentiments cachés, et il n’y a pas de meilleurs acteurs que Lesley Manville et Ciarán Hinds pour révéler la profondeur inexprimée de tels personnages. Ils s’en sortent avec tout ce qu’ils ont dans des performances discrètes mais profondément ressenties dans le rôle de Stella et Gerry, qui vivent les mouvements d’un long mariage. Mais même ces deux-là ne peuvent pas vraiment amener Pause hivernale à la vie, aussi intelligent et réfléchi que soit son concept.

Le film, basé sur le roman de Bernard MacLaverty de 2017, donne l’impression qu’il a toujours sa place sur la page, non pas parce qu’il a besoin de plus d’action, mais parce que les problèmes de ce couple ordinaire semblent si routiniers et sans surprise, leur vie intérieure si voilée. Même avec sa promesse d’un secret à révéler et la tournure de la foi religieuse de plus en plus forte de Stella, le film est souvent aussi calme et plat que le mariage en son centre.

Le couple a déménagé de Belfast à Glasgow il y a des années après un traumatisme que nous voyons brièvement en flash-back au début du film. La jeune et enceinte Stella (Julie Lamberton) est prise entre deux feux et abattue pendant les Troubles. Le film commence avec la voix off de Manville disant : « Nous ne parlons jamais de ce qui s’est passé à Belfast. » Aujourd’hui, dit-elle, ils sont « exilés l’un de l’autre », dînant en silence autour de la table pendant qu’il lit un journal. Elle va seule à la messe catholique à Noël pendant que lui, un architecte à la retraite, reste à la maison avec un verre et un livre. Leur fils est grand et loin. Manville et Hinds s’intègrent facilement dans les rôles, même si ces étapes préliminaires du film sont particulièrement prévisibles.

Lorsque Stella surprend Gerry avec un cadeau de Noël : un voyage à Amsterdam, il est facile de voir qu’elle a un agenda, mais il ne semble pas le remarquer. À Amsterdam, où se déroule et a été tourné la majeure partie du film, le schéma familier se poursuit. Dans leur chambre d’hôtel, il prend un verre et elle fait semblant de ne pas le remarquer. Ils font l’amour une fois. Dans un restaurant, lorsqu’elle souhaite discuter sérieusement des raisons pour lesquelles elle a orchestré le voyage, il préfère commander un dîner.

La réalisatrice, Polly Findlay, une directrice de théâtre acclamée au Royaume-Uni, effectue la transition vers le cinéma en douceur. Son style est gracieux et constant car elle reste concentrée sur les personnages, sachant exactement quand rester proche et immobile sur leurs visages et quand les suivre alors qu’eux et le film jouent le rôle de touristes à Amsterdam. La ville est photographiée pour être belle même en plein hiver, alors qu’ils se promènent le long des canaux et visitent des sites historiques. Au Rijksmuseum, Gerry est plus engagé que Stella. A la Maison d’Anne Frank, Stella est profondément émue. Mais le film semble marquer le pas de manière conventionnelle et joliment tournée.

Plus important encore dans l’histoire, ils visitent un lieu sur lequel Stella a fait des recherches, le Begijnhof, un groupe de maisons historiques datant du Moyen Âge, où une communauté de femmes célibataires se consacraient à Dieu, vivant comme des religieuses mais sans prononcer de vœux religieux. Ce qu’elle veut là-bas, c’est son secret pour un petit moment.

Partout, le scénario sous-estime les acteurs. Elle a été écrite par MacLaverty et Nick Payne, qui ont également écrit la pièce Constellations et des scénarios dont le récent pleureur de Florence Pugh-Andrew Garfield Nous vivons dans le temps. Les personnages sont censés être coupés les uns des autres, mais peut-être que non.c’est ça coupés de ce que nous savons d’eux. Lorsqu’ils visitent une église, Stella a l’air transportée et Gerry fait référence à leur passé en disant : « Ce qui vous est arrivé n’était pas miraculeux. » Mais la foi elle-même n’est jamais vraiment développée comme thème. Le contexte politique de l’Irlande du Nord joue encore moins un rôle. Que ces lacunes soient une caractéristique ou un bug de ce scénario à peine écrit ne fait finalement aucune différence.

Une scène majeure est l’exception à cette platitude, et Manville en tire le meilleur parti. Stella retourne seule au Begijnhof et parle à une sympathique compatriote irlandaise (Niamh Cusack) qu’ils avaient rencontrée brièvement lors de leur première visite. Elle raconte l’histoire de son passé et les intenses pensées religieuses qui lui sont venues à l’esprit à ce moment qui a changé sa vie à Belfast. Manville livre une de ses plus belles prestations sur scène, ce qui en dit long. Sans mélodrame, elle rend le monologue si authentique que vous pouvez sentir le poids que Stella a porté pendant toutes ces années, pourquoi cela l’a hantée et pourquoi elle veut changer maintenant.

En même temps, Gerry pense également à cette journée à Belfast dans une histoire de disque. Hinds fait tout ce qu’il peut avec son personnage, mais nous savons si peu de choses sur la façon dont il est devenu cet alcoolique renfermé que nous nous retrouvons avec une vision unilatérale du mariage. Bien que Manville et Hinds valent toujours la peine d’être regardés, c’est évidemment un problème lorsque les acteurs et les décors éclipsent si complètement l’histoire d’un film.