Critique « Vicious » : Dakota Fanning livre un film d’horreur de Paramount+ qui n’arrive pas tout à fait à son niveau

Qu’est-ce qui donne avec les films et les coffrets d’horreur ? Les objets ne révèlent jamais rien de bon, comme quiconque l’a vu Hellraiser, Souhait sur, La boîte et d’innombrables autres peuvent vous le dire. Et pourtant, l’intrigue littérale continue d’apparaître encore et encore, plus récemment dans le dernier effort du réalisateur Bryan Bertino avec Dakota Fanning dans le rôle d’une jeune femme qui découvre par elle-même que les boîtes sont tout simplement… maléfiques. Peut-être que beaucoup de cinéastes d’horreur ont vécu de très mauvais Noëls lorsqu’ils étaient enfants.

Fanning, pour qui ce film est certainement une vitrine, incarne Polly, qui se révèle être un gâchis physique et émotionnel dans les scènes d’ouverture, dans lesquelles elle est montrée en train de se promener anxieusement dans sa grande maison mal entretenue, fumant à la chaîne et essayant des robes pour une interview importante à venir. Mais elle n’est pas égocentrique au point d’ignorer une vieille femme, confuse et probablement atteinte de démence, qui frappe à sa porte par une nuit d’hiver. Elle invite la femme, ce qui n’est clairement pas une bonne idée puisqu’elle est interprétée par Kathryn Hunter, une comédienne incroyablement talentueuse qui peut être si effrayante à l’écran qu’elle a joué non pas une mais les trois sorcières dans le film de Joel Coen. La tragédie de Macbeth.

Après quelques bavardages sans but, la vieille femme se met bientôt à ses véritables et sinistres affaires. « Je vais commencer maintenant », dit-elle d’un ton menaçant en sortant une boîte en bois et un grand sablier.

« Tu vas mourir ce soir », informe-t-elle Polly. «Je suis désolée, mais c’est vrai», ajoute-t-elle, ressemblant au pire vendeur d’assurance-vie de tous les temps. Mais Polly pourrait peut-être éviter son sort si elle remplit la boîte avec trois choses : quelque chose qu’elle déteste, quelque chose dont elle a besoin et quelque chose qu’elle aime. (Si le film devient un succès, attendez-vous à ce que le jeu de société soit dans les magasins ce Noël.)

Ainsi commence une longue nuit d’introspection et bien pire pour Polly, qui se tourne vers diverses personnes pour obtenir de l’aide, dont sa mère (Mary McCormack), sa sœur aînée (Rachel Blanchard) et sa voisine (Klea Scott). Surtout, elle a l’intention de protéger sa jeune nièce (Emily Mitchell), dont elle craint qu’elle ne soit victime des machinations de la boîte. En chemin, elle se soumet à une série d’automutilations explicitement sanglantes.

Le réalisateur et scénariste Bertino connaît bien le genre de l’horreur, ayant réalisé des efforts notables tels que Les étrangers (l’original de 2008, pas l’horrible redémarrage de 2024) et L’obscurité et les méchants. Les atmosphères qu’il accumule ici, y compris une conception sonore agressive et de nombreuses frayeurs de saut, sont généralement efficaces. Et il a suscité une performance convaincante de la part de Fanning, qui commande l’écran en solo pendant de longues périodes à la fois.

Mais plus le film avance, et il semble durer un certain temps. long avec le temps, plus on se rend compte qu’il s’agit plus d’une série de moments effrayants que d’une histoire cohérente. Bien sûr, c’est intriguant quand Polly commence à s’étouffer et crache finalement une grosse clé antique. Et quand elle rencontre un démon dans son placard. Et quand sa voisine commence horriblement à se poignarder à plusieurs reprises. Et quand elle voit son reflet dans son miroir, celui-ci se met à lui parler. Et il parvient à faire en sorte que des chansons classiques telles que « Dedicated to the One I Love » de The Mamas & the Papas et « Christmas (Baby Please Come Home) » de Darlene Love sonnent effrayantes, alors, vous savez, merci pour cela.

Cela rappelle celui de Polanski Répulsion dans sa représentation cauchemardesque d’un esprit en ruine, Vicieux, qui était initialement prévu pour une sortie en salles mais qui est plutôt diffusé sur Paramount+, n’est pas près d’approcher sa grandeur. Il est peut-être chimérique d’attendre une cohérence narrative dans un film de ce type, mais Bertino joue ici particulièrement vite et librement avec les règles, ce qui donne lieu à une expérience visuelle plus frustrante que provocante. Au moment où la vieille femme réapparaît dans l’acte final et donne à Polly une nouvelle instruction fatidique, vous avez depuis longtemps cessé de chercher un sens à toute cette obscurité psychologique.