Le talk-show éponyme de Jerry Springer était peut-être insipide, mais vous ne pouvez pas dire que Springer lui-même n’avait pas de goût.
« Je ne regarderais jamais mon émission », a-t-il commenté à Reuters en 2000. « Ça ne m’intéresse pas. Ce n’est pas dirigé vers moi.
Il n’était peut-être pas intéressé, mais beaucoup de gens l’étaient. L’émission tabloïd à succès énorme, l’un des pionniers de la télévision poubelle, a enregistré près de 5 000 épisodes au cours de ses 27 saisons de 1991 à 2018. Au plus fort de sa popularité au milieu des années 90, elle a même battu Le spectacle d’Oprah Winfrey dans les classements de nombreuses villes.
Tu pourrais dire ça Jerry Springer était l’anti-Spectacle d’Oprah Winfrey; si des extraterrestres surveillaient nos émissions à cette époque, ils auraient été désespérément confus quant à savoir si l’humanité valait la peine d’être préservée ou non.
Springer, décédé jeudi à 79 ans, était une figure si emblématique qu’il est même devenu le sujet d’une comédie musicale britannique primée aux Olivier, Jerry Springer : L’Opéra, qui était presque aussi controversé que l’émission de télévision qui l’a inspiré. Lors de sa première aux États-Unis au Carnegie Hall en 2008, Springer était joué par Harvey Keitel, dans une performance à peine moins sordide que son proxénète prostitueur d’enfants dans Conducteur de taxi.
En repensant aux années de l’émission de Springer, il est difficile de sélectionner les «meilleurs» moments. Était-ce l’épisode de l’homme qui prétendait avoir épousé son cheval ? Celui avec l’équipe dominatrice mère-fille ? Le transsexuel qui s’est coupé les jambes avec une tronçonneuse ? Les différentes femmes en compétition pour le record sexuel mondial, dont une qui a eu des relations sexuelles avec 251 hommes en dix heures ? Les sujets de l’émission étaient un véritable assortiment d’inceste, de pédophilie, d’adultère, de groupes haineux, de perversion et des pires instincts de l’humanité en général. La violence et la nudité étaient monnaie courante, les femmes exhibant leurs seins en échange de « Jerry Beads » à la Mardi Gras et les bagarres plus fréquentes que lors des rassemblements Trump. C’était le genre de spectacle de participation du public dans lequel les chaises de scène étaient délibérément agrandies afin qu’elles ne puissent pas être utilisées comme armes.
Un psychologue de la pop pourrait émettre l’hypothèse que la série était une excroissance de la jeunesse traumatisante de Springer. Il est littéralement né dans un abri anti-aérien, en 1944 lors du Blitz de Londres, et deux de ses grands-parents sont morts dans des camps de concentration. Au début de sa carrière politique, il a travaillé comme conseiller de campagne pour Robert Kennedy, qui s’est terminé par l’assassinat de Kennedy. De toute évidence, il n’était pas étranger au côté obscur de la nature humaine. Ce n’était pas un homme destiné à animer une émission pour enfants.
Et pourtant, il a commencé sérieusement, du moins jusqu’à un certain point. Progressiste dans sa politique, il est devenu membre du conseil municipal de Cincinnati, mais a démissionné après avoir admis avoir sollicité une prostituée. Il a apparemment payé le bordel avec un chèque, un fait qu’il a ensuite utilisé comme argument de vente dans les publicités de campagne lorsqu’il s’est présenté au poste de gouverneur de l’Ohio. Vous devez lui donner des points pour l’honnêteté. Il a également été maire de Cincinnati pendant un an, après avoir été nommé à ce poste par le conseil municipal.
Il n’avait pas l’intention de devenir un provocateur lorsqu’il est entré dans la radiodiffusion. Il a commencé comme journaliste et commentateur politique et a même créé un slogan pour lui-même, « Prenez soin de vous et des autres », que vous pouvez trouver inclus dans la définition du dictionnaire pour « ironie ». Lorsque son talk-show a fait ses débuts en 1991, il traitait à l’origine de thèmes sociaux et politiques, mettant en vedette des invités tels qu’Oliver North et Jesse Jackson.
Mais les discussions sérieuses sur l’itinérance et la violence armée ne reçoivent pas d’audience et ne paient pas les factures. Dans une transition que l’on peut à juste titre décrire comme emblématique du grossissement de la culture et de la société en général, Springer a ridiculisé le spectacle. Et par abrutissement, je veux dire réduit au plus petit dénominateur humain commun possible. Pour beaucoup, c’est devenu un plaisir coupable, mais pour tous ceux qui ont un minimum de bon goût ou de respect de soi, c’est le genre de spectacle qui donne envie de se doucher après avoir regardé.
Ce n’était même pas sûr pour ceux qui y participaient. Lorsqu’une femme a été assassinée par son ex-mari quelques heures seulement après leur apparition dans l’émission avec la petite amie de l’époque du mari, les fils de la victime ont intenté une action contre l’émission. Des années plus tard, une autre plainte a été déposée par la famille d’un homme qui s’est suicidé des semaines après avoir été publiquement embarrassé par l’émission. Le Jerry Springer l’émission n’avait pas besoin d’une équipe juridique ; il lui fallait une commission des droits de la personne.
« J’ai été embauché pour être le meneur du cirque », a dit Springer à Larry King. Il était de toute évidence un homme intelligent et, à bien des égards, très gentil, mais il n’avait apparemment aucune honte pour le chemin sordide qu’avait pris sa carrière. En 2002 guide télévisé magazine a placé l’émission en tête de sa liste des «pires émissions de télévision de tous les temps». Springer a embrassé l’honneur douteux, présentant souvent ses épisodes de cette façon.
Vers la fin de jerry Springer : L’Opéra, Dieu et le diable se disputent pour savoir lequel d’entre eux devrait revendiquer la possession de l’âme de Springer. Cela aurait fait un sacré final de série.
