Critique de « Salem’s Lot » : un classique de Stephen King se vide de sa substance dans l’adaptation médiocre de Max

Nous sommes à l’automne 1975 lorsque l’écrivain Ben Mears (Lewis Pullman) retourne dans la maison de son enfance dans la campagne du Maine, espérant que cette enclave endormie pourrait lui offrir quelque chose en guise d’inspiration. Ses livres précédents ont été ridiculisés par la critique. Il semblerait que ses éditeurs perdent patience.

Ben passe la plupart de ses journées à la bibliothèque, où sa présence et ses recherches dans les archives font parler de lui. Susan Norton (Makenzie Leigh), une jeune courtier immobilier, attire son attention et les deux forment une amitié facile qui finit par se transformer en romance. Mais alors que Ben s’installe et tempère les soupçons des habitants, un garçon (Cade Woodward) disparaît et un autre (Nicholas Crovetti) meurt. Il est facile de se demander si ce nouveau type – calme, étrange, venant d’une grande ville – pourrait être impliqué d’une manière ou d’une autre.

Première sur Max, Le terrain de Salem est une horreur coupée qui fonctionne en partie grâce à une poignée de performances assurées et de choix de style clés. Contrairement au roman de Stephen King, il est basé sur l’adaptation populaire de la mini-série de Tobe Hooper de 1979. Cependant, le nouveau film du réalisateur Gary Dauberman renonce à une grande partie du drame d’une petite ville pour se délecter des machinations typiques des créatures.

C’est une occasion manquée, puisque l’essentiel de la terreur atmosphérique du récit vient de la compréhension des préjugés et des drames mesquins de ce milieu suburbain claustrophobe. King a déclaré que les inquiétudes culturelles des années 1970 – en particulier l’ambiance de suspicion ambiante provoquée par les activités de la CIA – ont influencé les thèmes abordés dans son livre. Ce qui rend Barlow (joué dans cette version par Alexander Ward), le vampire au centre de l’histoire, si convaincant, c’est en partie sa capacité à s’attaquer aux peurs d’une communauté très unie.

Dauberman, qui est surtout connu pour ses entrées dans l’univers Conjuring Annabelle, Annabelle : Création et Annabelle rentre à la maison, et le directeur de casting Rich Delia font des choix inspirés qui compliquent l’histoire de King. Plus particulièrement, ils font de Mark (Jordan Preston Carter), le petit nouveau précoce dont l’intrépidité inspire à parts égales l’admiration et la suspicion de ses camarades de classe, Black. Mais le scénario de Dauberman manque l’occasion d’examiner la manière dont la race de Mark est considérée dans ce domaine majoritairement blanc et apparemment conservateur.

La personnalité de Mark, caractérisée par l’impulsivité de la jeunesse, est bien complétée par Ben, joué avec une posture douce et livresque par Pullman (récemment vu comme un escroc dans le thriller léger mais divertissant d’Elizabeth Banks). Soins de la peau). En tant que nouveaux venus dans cette enclave insulaire de flics paranoïaques et de dames bavardes, Ben et Mark partagent un statut d’étrangers et sont plongés dans la vie de l’autre après la disparition des garçons que Mark considérait comme amis.

L’enlèvement de Ralph est mis en scène avec une utilisation frappante de silhouettes, dans l’un des rares choix de style passionnants qui comprend également un langage visuel défini par des bleus froids et des oranges encore plus froides. Il ne faut pas longtemps à Mark pour se rendre compte que des vampires sont à l’origine de la disparition de ses amis. Pour sauver la communauté, il s’associe aux adultes qui l’entourent, dont Ben, Susan, le professeur d’anglais M. Burke (Bill Camp) et le médecin Dr Cody (Alfre Woodard).

La confiance de Dauberman en tant que réalisateur se manifeste plus fortement après que l’équipe a compris que Barlow essaie de transformer la ville. Les séquences d’action présentent des moments passionnants – certains plus intentionnellement drôles que d’autres – qui rendent Le terrain de Salem parfait à regarder avec une foule. Cependant, en réfléchissant trop profondément, l’absence d’enjeux devient trop évidente pour être ignorée. La relation entre Ben et Mark est au cœur du récit, et Carter et Pullman livrent des performances qui mettent en évidence comment leurs personnages, liés par des événements traumatisants, en viennent à prendre soin l’un de l’autre. Mais ils sont si peu développés qu’il est difficile d’investir dans leur aventure.

Une partie de la lutte avec cette refonte Le terrain de Salem C’est là que Dauberman choisit de concentrer son attention pendant cette courte période d’exécution. Cette version dure un peu moins de deux heures, ce qui peut sembler maigre par rapport à la version de Hopper de 1979 ou à la mini-série de Mikael Salomon de 2004. Dans son désir d’aborder le sujet du monstre, le film abandonne les thèmes récurrents du roman de King : la paranoïa engendrée par un type spécifique de vie suburbaine et rurale américaine, les attitudes xénophobes qui aveuglent les gens à la réalité de leur situation et à quel point ils ont besoin les uns des autres pour survivre.