Un jeudi soir doux, aux coins des avenues Broxton et Weyburn à Westwood Village, quelques cinéphiles baignés de néons jaunes et bleus ont pris des photos d’un chapiteau.
Ils sont venus rendre un dernier hommage au Fox Bruin Theater, dont la projection à 19h30 du film Tornades ce serait la dernière fois que le monument Streamline Moderne fermerait ses portes depuis son ouverture en 1937.
Les cinémas Regency, qui sont intervenus en 2010 pour sauver le cinéma d’une éventuelle extinction, ont choisi de ne pas renouveler leur bail sur ce cinéma de 670 places, ni sur le cinéma Fox Village de 1 400 places situé de l’autre côté de la rue.
Mais le Village a trouvé un sauveur en la personne du réalisateur Jason Reitman, qui a dirigé plus tôt cette année un consortium de 35 cinéastes qui se sont associés pour acheter la propriété, avec pour projet de la rénover et de la rouvrir à terme. Aucun calendrier ni détails n’ont encore été annoncés sur le projet.
Le Bruin, cependant, n’a pas trouvé un tel ange gardien. Malgré un cameo affectueux dans le film de Quentin Tarantino de 2019 Il était une fois à Hollywood — c’est là que Sharon Tate, interprétée par Margot Robbie, assiste à une projection du film de Tate de 1968, L’équipe de démolition — la propriété n’a pas réussi à trouver un nouveau locataire et restera vacante jusqu’à ce qu’un nouveau locataire se présente.
Le bâtiment appartient à la famille Margaret Skouras Martyn, qui « évalue actuellement les opportunités futures » pour le théâtre, qui, avec le Village, a été désigné monument du patrimoine culturel de Los Angeles en 1988, l’épargnant ainsi à la démolition.
Parmi les personnes aux yeux embués qui se trouvaient hier soir à l’extérieur du Bruin se trouvait Jans Michael, 52 ans, originaire de Pasadena et habitué depuis les années 1970, lorsque son frère aîné fréquentait l’UCLA voisine.
« Dans les années 80, c’était le « C’était un endroit parfait pour sortir en amoureux », se souvient Michael. « Le Village était bondé. C’était une époque complètement différente. C’était avant qu’il y ait autant de zones de divertissement dans la ville. C’était une maison de fous ici le week-end. »
La prolifération de ces alternatives – et d’autres distractions sous forme de streaming et de médias sociaux – a fait du secteur du cinéma un défi de plus en plus intenable, en particulier pour les salles de cinéma à l’ancienne qui font tellement partie du paysage culturel de Los Angeles.
Depuis la pandémie de Covid-19, Los Angeles a perdu le Cinerama Dome d’Hollywood (dont la réouverture est prévue pour 2025) et le Highland Theater, vieux de plusieurs siècles, à Highland Park. Mais les streamers et les cinéastes se sont également mobilisés pour sauver des salles historiques comme le Vista Theatre de Los Feliz (racheté par Tarantino et rouvert en novembre) et l’Egyptian Theatre (désormais géré par Netflix).
À l’intérieur du Bruin, environ 400 spectateurs se sont présentés pour un dernier spectacle, celui-ci mettant en vedette Glen Powell et Daisy Edgar-Jones, qui ne seraient pas totalement hors de propos dans les comédies loufoques des années 1930 de son apogée.
Loren Blazek, 21 ans, qui vend des concessions tout en poursuivant une carrière dans la cinématographie, a travaillé avec diligence pour remplir les seaux de pop-corn. « C’est triste », a-t-il dit, ajoutant qu’il conserverait son uniforme car le personnel est réaffecté à l’antenne de Regency à Van Nuys, un mégaplexe de 16 écrans. « Mais Van Nuys est plus proche de chez moi, donc il y a ça. »
« En général, les cinémas n’annoncent pas leur fermeture », explique Andrew Gualtieri, 40 ans, directeur de district pour Recency Theatres. « Mais nous avons envoyé une annonce sur la page Facebook des cinémas de Los Angeles, ce qui nous a permis d’attirer un bon nombre de spectateurs. » Selon Gualtieri, le nombre de spectateurs au début de la semaine était bien inférieur à celui des autres cinémas.
Gualtieri, qui gère également le Village — où se tiendra la projection finale, le film de Scarlett Johansson avec Channing Tatum Envole-moi vers la lunequi a été joué devant un public beaucoup plus restreint, n’est pas très optimiste quant à l’avenir de l’un ou l’autre théâtre. « Cela pourrait prendre des années », dit-il à propos des rumeurs selon lesquelles Reitman envisage une rénovation ambitieuse du Village. Reitman n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le public a applaudi deux fois à la Tornades projection — une fois lorsque le générique du Regency Theatres est apparu, et une autre fois à la fin du film, malgré l’absence d’un baiser satisfaisant entre ses deux protagonistes.
Pour Michael, client de longue date, le film catastrophe est une manière assez acceptable de marquer la fin d’une époque – « Je peux apprécier tous les effets, mais j’ai trouvé que c’était un peu long », a-t-il déclaré – mais la véritable star de la soirée était la salle elle-même.
« Nous avons tenu à venir ici pour voir la dernière projection », a déclaré Michael. « Et je suis heureux que nous l’ayons fait. »
