C’était une bombe éclair d’une vente aux enchères. Dans les 36 heures suivant sa première visite en ville, un package contenant une nouvelle de 39 pages intitulée « Occupant » et écrite par le débutant Victor Sweetser a vu les offres passer d’une option de 25 000 $ à un prix d’achat final de six chiffres élevés. De nombreux studios et cinéastes se sont battus dans les tranchées pour le projet – Paramount, Lionsgate, Amazon – mais c’est finalement New Line qui l’a remporté.
Le brouhaha du début février illustre la séquence chaude de Zach Cregger, le cinéaste à l’origine du hit d’horreur de l’année dernière Barbare, qui a coûté 4,5 millions de dollars à fabriquer, puis a rapporté plus de 40 millions de dollars au pays pour 20th Century Studios. Cregger est attaché à produire Occupant avec son partenaire fréquent Roy Lee et Scott Glassgold, qui ont créé et développé le projet. Occupant est décrit comme une histoire de maison hantée à l’envers. Au lieu d’une famille emménageant dans une demeure, ici une maison historique est déplacée à des fins de préservation dans un quartier. Les frayeurs s’ensuivent.
C’est le troisième projet de Cregger à être mis en place en autant de semaines, très inhabituel pour un cinéaste néophyte, bien qu’il soit également repris par CAA, Artists First et Jackoway Austen.
Au début de l’année, Cregger a monté un thriller d’horreur Armes dans une vente aux enchères effrénée que New Line a également remportée et qui verra le cinéaste gagner 10 millions de dollars pour écrire et réaliser ce qui sera sa suite à Barbare. Quelques jours plus tard, New Line a (encore) fait tapis pour Compagnon, un thriller de science-fiction que Cregger produira avec BoulderLight Pictures et Lee. Les deux (oui, les deux) projets sont venus avec des feux verts automatiques et devraient tourner cet été.
Avant ce moment, Cregger était dans le jeu de la comédie en tant que co-fondateur de la troupe de comédie The Whitest Kids U ‘Know et a co-réalisé un film peu vu de 2009 intitulé Mlle Mars. Il a également joué dans une comédie intitulée Détruit diffusé sur TBS pendant trois saisons.
Barbare a été rejeté par presque toutes les entités de production à Hollywood, dans certains cas deux fois, grâce à sa structure unique et ses nombreux rebondissements. Mais le film s’est avéré être un succès auprès du public et des critiques, et en particulier auprès d’autres producteurs et dirigeants qui ont immédiatement voulu faire partie de l’entreprise Cregger.
« Il a capitalisé puis il a monté de niveau », explique un cadre d’un studio rival qui a perdu Occupant.
New Line, pour sa part, est ravie d’être dans l’entreprise en plein essor de Cregger. L’horreur étant l’un des rares genres à travailler de manière cohérente en dehors du genre des super-héros, il compte désormais trois projets liés à un talent en passe de devenir une voix dans le département des films d’horreur.
« Si je voyais juste Barbare, il me suffirait de parier que Zach aurait une longue et impressionnante carrière », a déclaré le président et CCO de New Line, Richard Brener. « Mais après avoir lu Armes et discuter Compagnon et L’occupant avec lui, c’est une serrure virtuelle. Quand vous ajoutez à quel point il est collaboratif et sympathique, eh bien, j’espère qu’il fera partie de la famille New Line aussi longtemps que possible.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 15 février du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
