« Whispers in May » mélange Doc et Improv dans un voyage magique de l’enfance à la femme

Est-ce un documentaire ? Est-ce une fiction improvisée ? Non, c’est les deux ! Et ça s’appelle Chuchotements en maile deuxième long métrage de Dongnan Chen (Chanter dans le désert), qui explore la transition de l’enfance à la vie de femme à travers les yeux de trois jeunes Chinoises en road trip.

L’une des trois filles s’appelle Qihuo, qui a un secret, à savoir qu’elle vient d’avoir ses premières règles. Cela la prépare pour la traditionnelle cérémonie de passage à l’âge adulte du « changement de jupe ». En l’absence de ses parents travailleurs migrants, elle part en voyage avec ses deux meilleures amies pour acheter une jupe. Chuchotements en mai mélange le documentaire avec un voyage fictionnel improvisé pour les suivre et nous emmener aux confins de l’enfance et de la féminité.

Chuchotements en mai sera présenté en première mondiale le dimanche 15 mars dans la programmation principale du CPH:DOX, le Festival international du film documentaire de Copenhague.

Jia Zhao de Muyi Film a produit le documentaire hybride avec Chen’s Tail Bite Tail Films en coproduction avec Malin Hüber pour Her Film en Suède et Heejung Oh pour Seesaw Pictures en Corée du Sud.

Chen a rencontré Qihuo lors d’un voyage à Liangshan. « À 14 ans, elle était à un point où l’enfance commençait à lui échapper », se souvient-elle. « Le monde était prêt à la nommer – une femme, une épouse et une travailleuse migrante – avant qu’elle puisse choisir sa propre voie. »

Cela a inspiré Chen à faire Chuchotements en mai. Le directeur a parlé à THR sur le processus créatif derrière le film, sa forme hybride, le « casting » des filles et ce qu’elle fera ensuite.

Comment avez-vous trouvé ou « casté » les filles ?

J’ai d’abord voyagé dans les montagnes de Liangshan pour une commande sur des courts métrages centrés sur les femmes Nuosu à travers les générations. Au cours de mes recherches, j’ai eu la chance de lire des essais rédigés par des écoliers locaux et leurs voix étaient stupéfiantes. Certains imaginaient un avenir dans lequel ils pourraient vivre et mourir inaperçus dans un sous-sol sombre de la ville, tandis que d’autres rêvaient follement de files de prétendants dans des voitures de luxe s’étendant de Liangshan jusqu’à Paris.

Mais une phrase ressemblait à une douleur silencieuse : « J’ai fait de nombreux vœux, mais aucun ne s’est jamais réalisé. » Cette lignée appartenait à Qihuo. Quand je l’ai rencontrée, ce fut un coup de foudre, un sentiment difficile à expliquer, mais c’est ainsi que commencent presque tous mes films. Dès ce premier jour, Qihuo est devenu une présence constante, nous appelant pour nous demander où nous étions ou si nous avions mangé, pour finalement nous suivre partout. Et elle a découvert et arraché mes tous premiers cheveux blancs !

Au fur et à mesure que nous parlions davantage, j’ai appris qu’elle était temporairement dans un état de « sans-abri ». Ses parents étaient des travailleurs migrants et le grand-père qui l’avait élevée est décédé récemment. Elle errait entre les maisons de différents parents, mais revenait souvent furtivement dans l’ancienne maison de son grand-père. C’est dans cette solitude qu’elle portait le secret de ses menstruations. Dans sa communauté, cela déclenche la cérémonie du changement de jupe, un rite de passage qui signale qu’elle n’est plus une enfant de sa famille biologique et qu’elle peut être mariée contre une dot importante. C’est devenu une horloge. J’avais l’impression que nous courions contre la montre pour faire quelque chose.

Pouvez-vous me dire dans quelle mesure le film est mixte : quelle part avez-vous documenté sous forme documentaire traditionnelle et quelle part du film est une fiction improvisée ou mise en scène ?

Je considère le film comme un rêve parallèle à la réalité. Les éléments documentaires constituent le substrat : la dure réalité des monts Liangshan, l’absence des parents et la gravité de la cérémonie du changement de jupe. Mais avec les filles, nous avons fait pousser des fleurs sur ce sol.

Le souhait le plus profond de Qihuo était de quitter la maison et de découvrir le monde. Nous avons donc choisi la forme d’un road trip comme prolongement de leur environnement immédiat. Pour les filles, la distinction entre fiction et non-fiction n’a pas vraiment de sens. Je les ai simplement invités à considérer le film comme un espace où ils pourraient être les protagonistes et co-créateurs de leur propre aventure.

Ce qui est intéressant, c’est qu’une fois que l’on arrête de penser à la frontière entre les deux, le processus devient magnifiquement flou. Je ne peux plus dire clairement quels moments ont été conçus et lesquels se sont produits spontanément. En laissant les filles jouer elles-mêmes, j’ai progressivement senti que nous avions réalisé quelque chose de plus vrai que les faits. En fin de compte, nous avons tous une histoire comme celle-là, non ? Celui qui existe au-delà des frontières de notre vie quotidienne. Ou, pour voir les choses autrement : nous ne devons pas simplement vivre la vie qui nous est donnée ; nous pouvons les inventer au fur et à mesure. J’espère que ce film permettra à ces filles de réaliser qu’elles peuvent être les auteurs de leurs propres aventures, à la fois pour ce film et pour la vie au-delà.

Comment vous et votre équipe avez-vous travaillé avec les enfants ? Ils ont tellement d’énergie et de charisme, mais je suppose que vous aviez besoin de collaborer et de les protéger ?

Pour moi, cette production a toujours été un terrain de jeu plutôt qu’un décor. L’origine même de ce film était la capacité des filles à voyager. Il était donc vital de protéger leur courage et leur curiosité, non seulement en tant que responsabilité éthique, mais aussi pour que le film existe.

Nous n’avions pas de scénario, mais nous avions au départ une idée commune des possibilités. Et nous avons regardé des clips ensemble pendant la production pour susciter des dialogues sur la prochaine étape. Cela a permis au film de respirer et de suivre son rythme, donc le tournage est devenu quelque chose que nous avons découvert ensemble.

Au cours de ce processus, les filles m’ont véritablement révélé une résistance farouche et tranquille de l’enfance. Les voir sur la route, s’éloignant d’un destin prescrit et vers un horizon inconnu, montrait le cinéma dans sa forme la plus pure et la plus originale. Cela m’a fait réfléchir à ce que nous pouvons réaliser grâce au cinéma ; c’est si puissant de repousser les limites d’une vie. que

Nous avons également maintenu un dialogue transparent avec les parents et l’école pour établir une base de confiance formelle, tout en gardant un espace privé et sacré pour les filles jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à partager selon leurs propres conditions.

J’aime la façon dont nous voyons la belle nature et la façon dont elle apparaît comme un contraste avec la société, ses normes et ses attentes. Dans quelle mesure était-ce important pour vous ?

En pleine nature, le paysage fait écho à l’énergie indomptée des filles. La nature les nourrit au fur et à mesure de leur croissance et est une extension de leur paysage intérieur. Cela leur accorde une liberté suspendue, où leurs rires et leurs chagrins ne sont pas étouffés par les bruits ou les attentes. Ils ne sont pas des sujets d’une catégorie sociale, mais existent simplement comme eux-mêmes.

Pourtant, cette beauté a du poids. À Liangshan, les montagnes se superposent couche après couche ; ce qui protège leur innocence est aussi ce qui les isole. Les scènes de construction tout au long du film témoignent de cette réalité changeante, et les filles se demandent souvent : « Qu’y a-t-il derrière les montagnes ? Ces montagnes sont bien plus que des barrières physiques. Ils portent également le poids des normes communautaires locales et le chemin exténuant vers un monde qu’ils n’ont pas vu.

Le mythe de Coqotamat, dont on entend parler dans le film, est-il réel ? D’où ça vient ?

Pendant le tournage, les filles se racontaient des histoires la nuit, et Coqotamat était celle qu’elles partageaient le plus souvent. Ils en ont entendu parler par leurs grands-parents et en sont vraiment terrifiés. C’est un conte oral transmis de génération en génération, et comme ce n’est pas un texte écrit, il respire et change. J’ai appris plus tard que de nombreuses communautés de Liangshan ont des versions différentes, même si le noyau reste le même. C’est leur héritage commun, mais aussi leur imaginaire commun. Nous avons donc décidé d’adopter cette fluidité et avons créé ensemble notre propre version du mythe.

Alors que Coqotamat est un métamorphe qui porte les visages d’un millier de femmes pour attirer les enfants et les avaler entiers, les filles fuient un destin qui porte le même visage depuis des générations. Et en recherchant le folklore Nuosu [the Nuosu are an ethnic group in southern China]j’ai été frappé par le nombre d’entre eux qui ressemblent beaucoup aux contes occidentaux, comme celui des frères Grimm. Il doit y avoir des raisons psychologiques à cette similitude entre les cultures, car les contes de fées servent de manuel de survie aux petites filles en codant les dangers du monde des adultes. La cérémonie du changement de jupe est leur version du loup dans Le petit Chaperon rouge.

Pouvez-vous me dire comment vous avez choisi le titre du film ?

Les titres du film sont différents en trois langues parce que le sentiment de chaque langue est unique. Le titre anglais provient du titre Nuosu, ꉬꆪꂁꇐ (Mai, caché). Nous avons réalisé ce film en mai. Ce n’était pas vraiment prévu, mais cela reflète les derniers instants de l’enfance. Et la transition vers la féminité n’est pas une forte explosion ; c’est un glissement tranquille et à la dérive juste avant que la réalité ne s’installe.

Mon ami Arthur Jones a aidé à la traduction anglaise. Après avoir regardé le film, il a été captivé par les petits sons doux – le vent dans les fleurs des montagnes et les voix des filles. Il sentit que Murmures de mai capturait l’essence de ce qui était « caché » mais la traduisait en une expérience sensorielle. Pour le titre en mandarin, nous avons utilisé Rêverie printanière (春日幻游).

Verrons-nous plus de films de vous ? Avez-vous de nouveaux films en préparation ?

Je suis au début du développement d’un long métrage narratif hybride sur une femme qui tente de préserver sa ville natale grâce à une caméra, pour découvrir que plus elle enregistre, plus le monde réel se dissout dans une mosaïque de fragments numériques.

Tiré de mon expérience de plus d’une décennie de tournage de personnes réelles, le projet explore la fragilité de la narration dans un monde saturé d’images et la recherche d’une vérité qui pourrait exister au-delà du cadre.