Six mois après que HBO Max a abandonné ses efforts de non-fiction à la suite de la fusion de Warner Bros. Discovery, les deux principaux dirigeants du département se sont installés ensemble. Jennifer O’Connell et Rebecca Quinn ont lancé Velvet Hammer Media (VHM), une société de production spécialisée dans le contenu non romanesque original haut de gamme.
O’Connell (ancien vice-président exécutif de HBO Max pour les originaux de la famille de non-fiction et d’action en direct) et Quinn (ancien vice-président principal de HBO Max pour la programmation originale de non-fiction) serviront de co-PDG et de producteurs exécutifs dans leur nouvelle tenue – avec un œil sur la création, la production et la distribution de formats, d’émissions spéciales et de documentaires. Opérant à partir de Los Angeles, les deux ont déjà embauché le vétéran du développement et de la production Nick Alarcon (Lionsgate) en tant que vice-président.
« Nous avons passé toute notre vie professionnelle dans le secteur du contenu, à établir et à entretenir des relations vitales avec des créatifs et des dirigeants, et nous sommes impatients de poursuivre ces collaborations et amitiés via VHM », ont déclaré O’Connell et Quinn dans une déclaration commune. « À ce moment charnière de notre entreprise, nous sommes ravis de miser sur nous-mêmes et de tirer parti de nos atouts complémentaires. Alors que VHM utilisera notre expérience approfondie et notre sens créatif, nous mettrons également l’accent sur la façon dont les affaires sont menées, avec confiance, transparence et un dévouement inébranlable à l’inclusion. Nous sommes humbles et reconnaissants pour l’effusion de soutien que nous avons déjà reçue des acheteurs et des créateurs et de l’équipe appréciée. Nous sommes prêts pour ce moment et nous ne pourrions pas être plus motivés par notre nouvelle entreprise. »
2023 n’est pas un mauvais moment pour parier sur la programmation non romanesque. Avec des commandes de télévision scénarisées qui devraient baisser et la menace d’une grève des écrivains à l’horizon, les espaces de réalité, de documentaire et de non-fiction sont relativement bien positionnés. Et pendant leur court séjour à HBO Max, O’Connell et Quinn ont fait une impression démesurée sur leur genre. Des documents tels que La descente, Parc d’action collective, La porte du Paradis et GLFainsi que des émissions de téléréalité F Boy Island et Légendaire sont venus de leurs équipes. En 2022, la paire a reçu le prix pour ses réalisations exceptionnelles dans la programmation de non-fiction par un réseau ou une plate-forme de streaming par la Critics Choice Association, avec HBO Max battant Discovery +, Hulu, Netflix et TLC.
Coïncidant avec le lancement de leur nouvelle société, la paire a également annoncé son programme « Inside Access ». L’initiative vise à assurer un élément de ligne dans chaque budget de production pour embaucher des talents BIPOC exceptionnels derrière la caméra dans le but d’encourager de nouveaux talents. Inside Access s’appliquera à 100% des productions de VHM, même si cela implique de couvrir les coûts sur les propres honoraires de l’entreprise.
