« C’est vraiment un conte de fées, un conte de fées d’Oldenbourg », déclare Torsten Ruether à propos de son nouveau film. Uppercut« la façon dont ce film a été réalisé semble magique, d’une manière ou d’une autre. »
Il y a deux ans, Ruether était à Oldenburg, le principal festival de films indépendants d’Allemagne, pour présenter son premier long métrage, Leberhakenun film de boxe à petit budget avec un Bébé à un million de dollars Ambiance : La nouvelle venue Luise Großmann incarne une jeune pugiliste prometteuse qui tente de persuader un entraîneur désillusionné (Hardy Daniel Krueger) de la prendre comme élève.
« Nous avons eu la première, la soirée d’ouverture, et lors de la fête qui a suivi, un certain nombre de producteurs américains sont venus me voir et m’ont dit : ‘C’est le genre d’histoire que les Américains adorent.’ Cela fait presque 20 ans que Bébé à un million de dollars. Nous voulons refaire cela pour les États-Unis’ »
Les promesses faites autour de quelques gin tonics lors d’une soirée lors d’un festival international du film ne sont généralement pas celles que l’on peut mettre à la banque, mais Ruether s’est mis au travail sur un scénario. Il a conservé l’intrigue de base mais a transféré l’action de Berlin à New York et a transformé le personnage de Luise Großmann, Toni (elle la reprend Leberhaken rôle dans Uppercut) en un immigrant allemand de première génération et a fait du personnage formateur un Afro-Américain. La version américaine comprenait également une deuxième chronologie : des années plus tard, nous voyons que Toni est devenu l’un des rares managers à succès dans la boxe professionnelle.
« On voit donc, même si on compare le film à Bébé à un million de dollars, le nôtre se retrouve dans un coin complètement différent », explique Ruether. « Au début, mes partenaires américains étaient très irrités parce que j’avais une approche très différente. Au lieu de placer les conflits raciaux et sociaux entre cette fille blanche privilégiée et cet homme afro-américain de la classe ouvrière au centre de l’histoire, j’ai voulu créer une histoire intégratrice, où la principale force motrice était la curiosité des deux côtés pour l’autre. »
Le scénario a été envoyé partout et la célèbre directrice de casting Michelle Lewitt (Transformateurs, anges et démons) a organisé une réunion pour proposer un nom pour le rôle d’Elliott Duffond, l’entraîneur afro-américain.
« Nous étions à Soho House et elle m’a dit : ‘Que penses-tu de Ving Rhames’ ? Ruether se souvient. «J’ai commencé à rire. Je lui ai dit que je voulais un grand nom mais je ne pensais pas à une superstar.
Une conversation rapide avec ses bailleurs de fonds — Uppercutcomme Leberhakena été financé de manière entièrement indépendante, sans préventes, subventions ou argent de studio – et Ruether avait le pouvoir Mission impossible et Pulp Fiction jouer dans un contrat pay-or-play pour un tournage de neuf jours à Los Angeles
« Nous avons tourné toutes les scènes avec Ving et Luise là-bas, dans un ancien entrepôt de Los Angeles que nous avons transformé en gymnase de New York », explique Ruether. « Au début, Ving était nerveux. Après 20 ans de tournage de superproductions, il avait l’habitude de faire deux répliques par jour. Ici, nous faisions huit pages par jour. C’était un monstre. Il est sorti de sa zone de confort. Et je pense qu’il a aimé ça.
Ruether s’est installé avec deux caméras, filmant des dialogues « à la manière d’un théâtre » et improvisant des éléments comme les séances d’entraînement entre Toni et Elliott. L’alchimie entre les deux protagonistes, dit-il, a été immédiate.
« Il y avait une vraie curiosité entre les deux qui s’est transmise à l’écran, raconte-t-il. Sur une prise, nous tournions une séance de boxe avec le sac lourd. J’étais prêt à faire une prise de 30 à 40 secondes, mais ils étaient tellement intéressés, c’était tellement fascinant, il a fallu 40 minutes avant que je crie coupez.
Ruether a ramené le matériel du premier tournage à Berlin pour le monter pendant qu’il préparait le deuxième tournage aux États-Unis, dans la section sans Rhames, où le personnage de Toni est un manager de boxe à succès.
«Il y avait tellement de matériel du tournage avec Ving et tout était tellement bon», dit Ruether. « Ma monteuse, Nora Lüders, m’a dit : ‘Je peux vous faire un film entier à partir de ça.’ Ce qui m’a fait réfléchir : en musique, vous avez l’idée des versions Plugged et Unplugged d’une chanson. Pourquoi ne pourrions-nous pas faire des versions branchées et débranchées de notre film ? »
C’est exactement ce que fait Ruether. « Nous les appelons les versions fixes et scintillantes parce que MTV détient les droits d’auteur sur branché et débranché », dit-il, « mais la version que Nora a coupée, celle qui sera présentée en première à Oldenburg, est la version fixe. C’est un film d’art et essai plus calme et plus axé sur les dialogues. Avec une partition du guitariste de Sting, Dominic Miller.
La version « pétillante » de Uppercutque Ruether décrit comme « un box-office plus grand public » comprend les co-stars Joanna Cassidy et Jordan E. Cooper, comprend une partition du collectif musical Brass Against et a été édité par Savannah Bayse.
« Elle est partie de zéro avec le même matériel que dans la version fixe mais sans l’avoir jamais vu », raconte Ruether. « Et elle n’a pas choisi une seule prise utilisée dans la première version. J’aime donc dire que ces films ne sont pas des jumeaux, mais des frères et sœurs.
La version américaine de Uppercut a été abattu au milieu de la double frappe avec un accord intérimaire de la SAG-AFTRA. « J’en suis tellement fier, nous avions quelqu’un de SAG sur le plateau tous les jours et je pense qu’ils font un travail fantastique », déclare Ruether. « Et nous sommes le genre de productions véritablement indépendantes, sans studio, sans gros bailleurs de fonds, qu’ils veulent soutenir. »
Uppercut, la version pétillante, arrivera sur le circuit des festivals plus tard cette année. Ruether achète actuellement les deux films auprès de sociétés de vente mondiales.
« Nous n’avons pas de préventes, nous les possédons entièrement pour pouvoir faire ce que nous voulons », dit-il. « Je pense que cela pourrait être un endroit idéal pour les films indépendants maintenant car, au moins d’ici l’hiver, il y aura un vide sur le marché, avec moins de films réalisés et les superproductions repoussées à l’année prochaine. Les gens vont manquer des films.
