Tarik Saleh clôt sa trilogie du Caire avec un avertissement sur l’ère de l’après-vérité dans « Les Aigles de la République », un espoir suédois aux Oscars

Le scénariste-réalisateur Tarik Saleh Conspiration du Caireégalement connu Garçon du ciela propulsé sa trilogie du Caire sur la scène mondiale lorsqu’elle est devenue la candidature égyptienne pour l’Oscar du long métrage international 2022 et a été sélectionnée dans la liste restreinte. Cette année, le comité des Oscars de l’Institut suédois du cinéma a sélectionné le dernier chapitre de la trilogie, Aigles de la Républiqueen tant que candidat suédois aux Oscars 2026.

Le thriller politique plonge au cœur de l’industrie cinématographique égyptienne et suit la plus grande star du cinéma égyptien, joué par Fares Fares, alors qu’il se retrouve entraîné dans un labyrinthe de corruption et de propagande d’État après avoir été poussé à diriger un film commandé par le gouvernement. Sa descendance devient encore plus dangereuse lorsqu’il entame une liaison avec l’énigmatique épouse du général contrôlant la production. Le casting comprend Lyna Khoudri, Amr Waked, Zineb Triki, Cherien Dabis et Sherwan Haji.

Tourné à Istanbul et terminé à Göteborg, Aigles de la République a été créé en compétition à Cannes avant de se diriger vers des festivals dont celui de Toronto. La musique est signée Alexandre Desplat, deux fois lauréat d’un Oscar, et Playtime gère les ventes internationales.

Saleh, né à Stockholm d’une mère suédoise et d’un père égyptien, s’est entretenu avec THR sur la confrontation au pouvoir, la vie en exil, l’étrange résonance des récents commentaires du président américain Donald Trump concernant le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi et le rôle que les cinéastes doivent jouer dans une ère de post-vérité.

Je trouve intéressant que vous ayez fait un film sur une star de cinéma et sur la réalisation d’un film, donc il y a toutes sortes de méta-trucs. Et vous êtes actuellement à Hollywood pour le projeter. Pouvez-vous parler un peu de cette expérience ?

Oui, je suis en fait l’un des rares cinéastes, même ici en Amérique, à avoir beaucoup travaillé ici. Il est très rare que des gens tournent à Hollywood. Je l’ai fait quand j’ai réalisé Monde occidentalet puis quand j’ai refait des photos pour L’entrepreneur pendant le COVID. Je logeais dans le même hôtel que celui où je me trouve en ce moment, le Roosevelt, qui est cet hôtel hollywoodien qui a toutes ces rumeurs selon lesquelles il serait hanté.

Mais les projections que j’ai eues ici ont été magiques, car à bien des égards, ce film est presque un hommage à quelque chose comme Boulevard du Coucher du Soleil. Je suis obsédé par Billy Wilder et par la façon dont il jouait avec la fiction et la vérité. Il y avait cette tension entre les deux, et les gens ne s’en rendent pas compte maintenant. Quand tu reviens Sunset Boulevard maintenant, on se rend compte à quel point ce film est authentique, quel sombre portrait de cette ville il constitue. Cecil B. DeMille joue lui-même dans le film et il essayait de convaincre Greta Garbo de jouer Norma Desmond. C’était en quelque sorte jouer avec la réalité.

Ce que j’essaie de faire, c’est de raconter des histoires fictives dans le monde réel. C’était vraiment émouvant de projeter le film ici, car les gens ressentent tellement d’amour pour le cinéma dans cette ville. C’est la Mecque du cinéma. Et en même temps, nous ressentons les menaces. Parce que lorsque la vérité est attaquée, dans l’actualité, en politique, alors tout d’un coup la question se pose : quel est notre rôle dans la narration d’histoires fictives ? Si ce que racontent les politiciens est une fiction, qu’allons-nous faire ? Allons-nous commencer à faire de la réalité ? C’est une relation compliquée, et bien sûr, c’est en partie le sujet du film. Il s’agit du moment où vous êtes obligé, en tant qu’artiste, de faire de la propagande.

Regarder Aigles de la République et en regardant le monde entier, vous aviez presque l’impression que vous aviez programmé le film pour l’ère de la post-vérité…

Malheureusement. Cela ne me plaisait pas beaucoup. Quand j’ai écrit le scénario et quand je l’ai réalisé, je ne savais pas où le monde allait nous mener. Je savais ce qui se passait en Égypte. Je savais qu’il y avait toujours cette tension là-bas, car l’industrie cinématographique égyptienne est l’une des plus grandes industries cinématographiques au monde. Il dessert un milliard de personnes grâce au cinéma et à la télévision. Bien entendu, ces mégastars égyptiennes deviennent des icônes d’une manière qui ne peut être comparée qu’à l’âge d’or d’Hollywood. Les gens projettent sur eux leurs rêves. Et l’armée égyptienne est immense. C’est l’une des 10 plus grandes armées du monde.

Quand [Abdel Fattah] El-Sissi a pris le pouvoir grâce à un coup d’État militaire [in 2013]la première chose qu’il fit fut de décider que l’armée allait prendre le contrôle de l’industrie cinématographique. Et l’armée a un [affiliated] société appelée United, qui représente 30 pour cent de l’économie du pays. C’est un énorme problème. Lorsqu’ils ont pris le contrôle de l’industrie cinématographique, c’était comme si des mafieux s’étaient emparés des grands studios et des sociétés de production. La première chose qu’ils ont décidé de faire a été une série télévisée de propagande sur l’accession au pouvoir d’Al-Sissi.

Et votre film reflète en grande partie ce qui s’est passé avec ce projet ?

El-Sisi est un homme de petite taille, 166 ans [centimeters, about 5′ 4″]. Et il me ressemble : chauve. Et bien sûr, ils ont décidé de choisir ce grand et bel acteur avec beaucoup de cheveux sur la tête, qui est l’une des plus grandes stars du cinéma égyptien.

L’absurdité est qu’il y a à peine un mois, il a été élu au Parlement, en signe de reconnaissance pour ses services patriotiques. Certains de mes collègues égyptiens travaillaient sur cette série télévisée et je savais qu’ils détestaient le président, mais ils avaient été forcés de le faire. Quand j’ai commencé à écrire le scénario, j’ai réalisé : « Oh, mon Dieu, cela nous concerne tous, d’une certaine manière. » Parce que nous vivons cette époque maintenant et que nous avons un privilège. La question ne concerne pas les gens qui n’ont pas le choix. Ce n’est pas une proposition intéressante ou dramatique.

La proposition intéressante est pour nous qui avons le choix : allons-nous parler ? Allons-nous nous lever ? Parce que cela peut avoir des conséquences si vous avez un leader prêt à s’en prendre à ceux qui le critiquent, et nous le voyons tous les jours maintenant. Malheureusement, nous le constatons également en Occident, et j’ai été surpris de voir à quelle vitesse cela s’est produit. Je pensais que les gens allaient être plus résilients, mais l’industrie cinématographique a toujours eu cette complication. Parce que faire des films coûte tellement cher, cela fait partie de la négociation que nous avons : jusqu’à quel point pouvons-nous mordre la main qui nous nourrit ? C’est un conflit intéressant.

Vous vivez en Suède et n’êtes pas autorisé à entrer en Égypte, n’est-ce pas ? Pouvez-vous expliquer votre situation pour ceux qui ne connaissent pas ce qui s’est passé ?

J’ai été expulsé d’Egypte en 2015 [before The Nile Hilton Incident, the first film in the Cairo trilogy, came out]. Cela fait donc 10 ans que je n’arrive plus à revenir en arrière. Bien sûr, cela me brise le cœur parce que j’aime l’Égypte et j’aime le peuple égyptien. C’est une grande partie de moi et je veux le montrer à mes filles, leur deuxième pays. Les gens me demandent : « Est-ce que ça valait le coup ? Est-ce que ça valait le coup de faire ces trois films et de ne pas pouvoir revenir ? » Et je leur dis toujours : « Non, ça n’en valait pas la peine. Mais parfois, il faut quand même le faire. »

Il faut le faire parce qu’en tant qu’artistes, nous n’avons qu’une seule obligation, et c’est envers notre public. C’est ça. Parce que l’art est une conversation intime avec un inconnu. Il faut que ce soit absolument honnête. Et si vous n’êtes pas prêt à payer le prix, [you] je devrais travailler sur autre chose.

Hannah Arendt, lorsqu’elle écrivait sur la façon dont le nazisme et le fascisme avaient pu prendre une telle ampleur, a déclaré que le sujet idéal pour la tyrannie n’était pas un nazi ou un communiste engagé. Le sujet parfait est quelqu’un qui a arrêté de faire la distinction entre vérité et fiction, car une fois que cela se produit, on peut vous raconter des mythes sur les autres et qu’ils sont vos ennemis, et que vous devez les éteindre.

C’est si dangereux, et c’est pourquoi, si nous, en tant qu’artistes, ne sommes pas prêts à dire « L’Empereur est nu. L’Empereur n’est pas celui qu’il prétend être », alors qui le fera ? L’autre jour, j’ai vu ce journaliste poser cette question dans le bureau ovale de [Saudi Crown Prince] Mohammed ben Salmane. Quelle femme courageuse ! Elle savait qu’elle allait se faire attaquer. Je pense que c’est du vrai courage.

Je suis cinéaste et j’adore le cinéma. Donc pour moi, ce film est aussi un hommage au cinéma lui-même et au pouvoir du cinéma. Il s’agit également de jouer avec la notion de star de cinéma et la relation entre un acteur et un réalisateur.

En avez-vous vraiment fini avec la trilogie Le Caire, ou y a-t-il une chance que nous puissions voir un quatrième film de la série ?

J’en ai fini avec la trilogie. J’ai toujours rêvé d’aller à Alexandrie, car c’est vraiment ma ville préférée en Égypte : la ville des rêves brisés. C’est aussi un très bon endroit pour le noir. Ce que j’écris maintenant concerne des protagonistes qui ont réellement des projets. Dans ces trois films, d’une certaine manière, il arrive des choses aux personnages. Les films de la trilogie parlent d’hommes qui se plient jusqu’à se briser. Le nom arabe du Caire, al-Qāhirah, signifie « le vainqueur ». Il s’agit donc de savoir comment, lorsque vous venez au Caire, vous êtes vaincu. Avez-vous été au Caire?

Non, je ne l’ai pas fait. Mais mon père, qui a grandi dans la Hongrie communiste, dit que c’est sa ville préférée à visiter à l’étranger.

Toute l’Europe centrale, en particulier la Roumanie, et non la Hongrie, entretenait d’importantes relations avec l’Égypte à l’époque socialiste. Ainsi, si vous allez en Égypte, vous reconnaîtrez probablement certaines choses que vous trouverez probablement aussi en Hongrie. Vous avez ce pays avec une histoire incroyable. Vient ensuite l’économie planifiée du communisme, avec ces constructions en bloc, ce contrôle et tout ça, et puis le capitalisme brut après cela, la version la plus vulgaire du capitalisme. Je pense que c’est en partie pour cela que l’Occident a été si gentil avec El-Sisi, parce que vous pouvez aller prendre un Frappuccino chez Starbucks et aller au cinéma Imax dans les grands centres commerciaux. Mais si vous critiquez le président, vous êtes arrêté en pleine nuit. C’est donc en quelque sorte la nouvelle version de la tyrannie.

tu as tiré Aigles de la République en Turquie ?

Oui, c’est tourné à Istanbul, et c’était incroyable. L’ensemble du défilé militaire est filmé à l’aéroport Atatürk. Je suis un fanatique des défilés militaires. Je suis un connaisseur en matière de défilés militaires.

Attends, quoi ?! Parlez-m’en davantage à ce sujet, s’il vous plaît.

C’est horrible avec les défilés militaires : ils montrent et projettent le pouvoir sur votre propre peuple. Il ne s’agit pas de montrer aux autres pays [strength]. Il s’agit de mettre en place vos propres collaborateurs. L’idée est une démonstration de pouvoir pour faire taire les gens.

La Chine organise les meilleurs défilés militaires au monde. C’est une superbe mise en scène. Je veux dire, en tant que réalisateur, ils sont extrêmement impressionnants. Et les deuxièmes meilleurs au monde sont les Russes. Bien sûr, ils sont exceptionnels dans ce domaine. Et puis les Nord-Coréens sont à la troisième place, et l’Égypte à la quatrième place. La France en a cinq.

Mais l’Amérique est très loin dans cette liste, parce qu’elle utilise en fait son armée pour envahir des pays plutôt que pour organiser des défilés. C’est la meilleure armée du monde, mais elle ne parade pas.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez mentionner ou souligner avant de conclure ?

Je suis un activiste du cinéma. Je dirais qu’un pays sans cinémas est un pays sans âme. Et là [are] des entreprises qui veulent que nous nous isolions avec nos téléphones. Parce que [when] nous nous sentons seuls, nous nous mettons en colère. Alors que lorsque nous allons au cinéma avec des inconnus, nous voyageons dans un endroit différent. Nous sommes quelqu’un d’autre pendant deux heures. C’est un acte d’empathie. Je pense que cela a élargi mon horizon d’une manière dont je suis éternellement reconnaissant.

Maintenant, quand je fais des films, l’idée que si vous pouvez être une star de cinéma égyptienne pendant deux heures, même s’il prend de mauvaises décisions, vous pouvez sortir du cinéma où que vous soyez – que vous soyez à Londres, à Los Angeles ou au Zimbabwe – et réfléchir à « Quel est le rapport avec ma vie et les décisions que je prends ? C’est ce qui est unique au cinéma, et c’est pour cela que je crois qu’il faut se battre pour le cinéma dans les salles.

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