Noémie Merlant a découvert qu’elle avait beaucoup de points communs avec son personnage dans Emmanuelle.

Son implication dans le nouveau film d’Audrey Diwan, dans le rôle-titre, a été si marquante qu’elle dit que cela l’a aidée à réexaminer sa propre relation au plaisir féminin. « Comme Emmanuelle, j’étais complètement déconnectée de mon corps », raconte l’actrice française Le Hollywood Reporter.

Avec sa première mondiale en ouverture du Festival du Film de Saint-Sébastien vendredi soir, Emmanuelle a fait le buzz pour son contenu graphique. Le film de Diwan, avec Naomi Watts (Promenade Mullholland, Homme-oiseau), Will Sharpe (Le Lotus Blanc) et Jamie Campbell Bower (Choses étranges), s’inspire du roman érotique d’Emmanuelle Arsan — et cet érotisme guide certainement le projet.

Emmanuelle Le film suit une femme en voyage d’affaires à Hong Kong pour travailler dans un groupe hôtelier de luxe. À la recherche d’un plaisir perdu, elle trouve son excitation dans les expériences vécues avec certains clients de l’hôtel. L’un d’eux, Kei (Sharpe), semble lui échapper constamment.

La performance de Merlant est subtile. Elle joue une femme robotique qui tente d’exercer son autonomie sur sa propre vie sexuelle et trouve à la place une connexion qui ne nécessite aucune intimité physique. Ci-dessous, avec des réponses modifiées pour plus de concision et de clarté, Merlant discute avec THR ce qu’elle a pensé en premier en lisant le scénario, inspirée par le mouvement #MeToo en France, et pourquoi, si Merlant était footballeur, Cate Blanchett serait son Diego Maradona.

Tout d’abord, je tiens à vous féliciter pour votre film.

Merci beaucoup.

Qu’est-ce qui vous est passé par la tête lorsque vous avez lu ce scénario pour la première fois ?

Quand j’ai lu le scénario pour la première fois, je me suis dit : « Oh, je vais lire un scénario qui explore le plaisir féminin, et là, j’ai juste besoin de ça. » Parce que comme Emmanuelle, j’étais complètement déconnectée de mon corps. Après le mouvement #MeToo, j’ai commencé à penser à toutes ces années où je fais des choses juste pour donner du plaisir aux autres. Je me suis dit, ok, je sais que je ne suis pas vraiment heureuse, que je n’ai pas vraiment de libido. Pourquoi ? En tant que femme qui a déjà 30 ans, je ne partage pas vraiment l’érotisme ou les orgasmes avec les gens. Et il y a de la tristesse là-dedans. Dans le scénario, c’est là.

Elle prend des risques. Emmanuelle, qui est comme un robot et qui n’a pas de plaisir… Elle a le pouvoir de l’indépendance. Mais elle est seule. Elle peut gérer sa vie, mais parfois elle est dans cet hôtel de luxe où elle doit toujours réfléchir, espionner les autres, s’assurer que tout le monde obtient rapidement ce qu’il veut. J’ai eu une connexion forte avec elle. Et à la fin, elle dit ce qu’elle veut et quand elle le veut : « Tu peux mettre ta main ici ? Je veux ça. Tu peux changer le rythme ? »

Avez-vous alors trouvé que jouer Emmanuelle vous aidait à explorer votre propre sexualité et votre propre rapport à cet érotisme ?

Pour moi, faire Emmanuellec’était une exploration. Cela a brisé quelque chose – je me sens plus à l’aise, plus libre, même en disant simplement ce que je veux à voix haute. Je peux donc commencer à vivre une nouvelle vie d’exploration, de mes désirs.

Étiez-vous intimidé par le caractère graphique de nombreuses scènes ou étiez-vous excité ? Je me demandais si vous étiez nerveux à l’idée de tourner un film que certains acteurs jugeraient si vulnérable.

Je suis simplement vulnérable pour être bonne, pour être au bon endroit dans la scène et pour transmettre de l’émotion. Je ne me sens pas vulnérable lorsque j’expose mon corps dans des scènes de sexe. Lorsqu’il y a un environnement respectueux et des idées fortes et un espace de respect et de considération qui m’est offert, je peux aller très loin, aussi loin que je le souhaite. Et c’est ce qui s’est passé dans ce film. Je n’avais donc pas peur du tout, j’étais excitée. Je me disais : « Oh, c’est le meilleur pour une actrice. J’ai Audrey Diwan avec une vision fabuleuse, j’ai une équipe qui sait ce qu’elle fait. » Nous avons eu beaucoup de répétitions avec les acteurs, avec un coach d’intimité pour réfléchir à ce que nous faisons.

Après le mouvement #MeToo, beaucoup de gens disent : « Oh, maintenant avec les coachs d’intimité, on ne peut plus rien faire. » Je pense que c’est juste un petit groupe de personnes. Oui, peut-être qu’ils ont l’impression d’avoir moins de liberté, mais pour le reste d’entre nous, il y a plus de liberté. Audrey a dit un jour et je ressens la même chose : quand il y a de l’espace, une grande collaboration entre les gens et même un coach d’intimité, on va beaucoup plus loin. Il y a beaucoup plus de surprises parce qu’il y a plus de gens qui donnent des idées.

Je voudrais poser une question sur le mouvement #MeToo. Il est né aux États-Unis, mais le pays qui le suit après lui est la France, surtout en ce moment. Audrey a déclaré que ce film est une exploration de l’érotisme à l’ère post-#MeToo. Quel message transmet-elle avec ce film ? Emmanuelle?

Avant tout message, je pense qu’elle veut que ce soit une expérience de sensations. On nous a donné tellement d’images de sexe, de nudité, de pornographie, mais dans ce regard patriarcal complètement dominé par la violence. Elle essayait donc de faire un film où l’on se demande : « Y a-t-il encore de la place pour l’érotisme et les sensations dans le cinéma ? [women’s] Elle essaie de nous faire prendre le temps. Parce que l’érotisme et la sensation, je pense, peuvent grandir quand on est dans le moment présent. Mais pour arriver à ce point, il faut du temps. C’est pareil pour l’orgasme féminin. Il faut du temps.

Ce n’est pas parce que c’est un film féministe que ce n’est pas pour les hommes. [Diwan] Elle dit. Nous espérons qu’avec ce film, quand on voit qu’elle prend du plaisir, les hommes aussi peuvent prendre du plaisir. Comme dans tous les films qu’on a vus sur les hommes, on les regardait et parfois on avait des émotions. Donc ça devrait être pareil dans le sens inverse. Je pense qu’elle veut aussi dire que le consentement est excitant. Ils travaillent ensemble. Personne n’est forcé. Tout le monde s’écoute. Et on ressent de l’excitation à travers ça.

L’un des points forts du film est cette connexion incroyable que vous entretenez avec Will Sharpe, qui joue Kei. J’adore la façon dont elle se développe et la façon dont elle a bouleversé mes attentes à bien des égards à la fin du film. Je me demande comment vous avez perçu leur connexion.

Pour moi, il était parfois comme un fantôme. Mais j’aimais qu’il soit un mystère, parce que la plupart du temps, c’est la femme qui est le mystère dans les films. J’aime le miroir entre eux, tous les deux sont déconnectés et ne prennent pas de plaisir. J’aime qu’on puisse quand même avoir une relation forte avec quelqu’un sans avoir de relations sexuelles. Ce n’est pas une obligation. C’est l’histoire que je me suis racontée avec Kei : tu représentes, pour moi, l’homme qui ne rentre pas dans la dynamique dominante du regard masculin. Ils n’auront pas de plaisir si la femme ne le fait pas. Il recherche aussi l’égalité et une vraie connexion. Il lui faut du temps, peut-être qu’à la fin, après, il en aura à nouveau. Mais il l’écoute. J’ai trouvé ça très poétique.

Avec quelque chose comme Portrait de la jeune fille en feuJ’ai l’impression que vous êtes devenue une véritable championne du cinéma pour le regard féminin. Quelle importance cela a-t-il eu pour vous, et quelle importance a un film comme celui-ci ? Emmanuelle après des décennies d’expériences cinématographiques pour hommes ?

C’est essentiel, dans ma vie, d’essayer de donner plus de place aux femmes. Et de travailler là-dessus, pas seulement pour les femmes mais pour toutes les personnes qui n’ont pas foi en ce monde. Parce qu’il faut trouver un sens à la vie. Donc pour moi, ça a du sens et ça rend les choses beaucoup plus surprenantes et passionnantes.

Comment s’est passé le tournage ? Vous aviez Will, Naomi Watts, Jamie Campbell Bower. Il y avait tellement de Britanniques. Espérez-vous faire d’autres projets en anglais à l’avenir ?

J’adorerais, car j’adore cette langue. Il y a plus d’opportunités car il y a plus de films en anglais. Donc, bien sûr, on a plus de possibilités de faire des choses folles, de travailler avec des réalisateurs et des acteurs incroyables que l’on admire. J’aimerais travailler dans d’autres langues.

Y a-t-il une langue en particulier dans laquelle vous aimeriez faire un film ?

Japonais ou coréen.

Pourquoi?

Parce que je regarde beaucoup de films en japonais et en coréen, et j’aime la langue, la culture.

Vous avez dû adorer tourner à Hong Kong.

Oui ! C’est incroyable. Je pensais que Hong Kong ne me plairait pas, et j’ai adoré.

Comment se fait-il que tu aies pensé que ça ne te plairait pas ?

Je ne sais pas. Parce que j’avais l’impression que c’était trop. Mais en fait, il y a des plages, il y a de l’espace avec la nature, les gens sont tellement gentils.

Vous avez travaillé avec tellement de gens incroyables. Y a-t-il quelqu’un sur votre liste, un réalisateur ou un acteur, avec qui vous aimeriez travailler ?

J’adore Yorgos Lanthimos. J’adore Phoebe Waller-Bridge. J’adore Nicole Kidman, Jane Campion, Justine Triet.

Je voulais vous poser des questions sur le travail sur Goudron avec Cate [Blanchett]qui reçoit son Prix Donostia au Festival du Film de Saint-Sébastien de cette année. Comment s’est passé le travail avec elle ?

C’était fabuleux. Pour moi, elle est Maradona si j’étais footballeur. J’ai eu la chance de rencontrer une actrice absolument phénoménale. J’ai pu la regarder tellement de fois parce que j’étais l’assistante de [Tár]. Donc je pouvais juste rester là et regarder comment elle fait les scènes, combien elle donne avec amour à ce travail. Il y a quelque chose de magique, parce que certaines personnes me demandent, mais comment fait-elle pour être si bonne ? Il y a beaucoup de choses, mais il y a aussi quelque chose de magique qu’on ne peut pas expliquer. Elle est si gentille. Je me souviens qu’il y avait une scène que nous avons tournée sous un angle et nous avons dû nous serrer dans les bras, et elle essayait de cacher sa tête pour s’assurer que c’était moi qui étais devant la caméra. C’était très mignon.

C’est très mignon. Et dernière question, qui est simplement : qu’est-ce qui se profile à l’horizon pour vous ?

Mon film, Les Balconssortira bientôt. Ensuite, il y a le film de Pietro Marcello [Duse] qui sortira bientôt. Il y a encore deux films dont je ne peux rien dire. [Points.] C’est mon agent. [Laughs.]

Lisez la critique de THR sur Emmanuelle ici. Neon a été annoncé pour obtenir les droits de distribution aux États-Unis. Emmanuelle sortira en salles en France le 25 septembre par Pathé.

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