Personne ne comprend mieux ce que c’était que d’être la star idole de Hôpital général à son apogée que Rick Springfield. Le chanteur de « Jessie’s Girl » avait 31 ans lorsqu’il a rejoint le casting en 1981 dans le rôle du beau Dr Noah Drake. Il est devenu instantanément l’un des favoris des téléspectateurs. Son co-star, Anthony Geary, avait déjà joué Luke Spencer pendant trois ans dans la série dramatique de jour d’ABC et avait développé son propre public de fans enragés. Lorsque Luke s’est finalement marié avec Laura du Génie Francis (que Luke avait violée une fois), 30 millions de téléspectateurs ont regardé les noces.
Geary est décédé dimanche à 78 ans des complications d’une intervention chirurgicale trois jours auparavant. Springfield, 76 ans, rappelé par téléphone avec Le journaliste hollywoodien à propos de Geary et de ces jours grisants où Hôpital général régnait sur les ondes.
C’était plus important que les heures de grande écoute. C’est ce dont je me souviens de Luke, de toi et de cet âge d’or du début des années 80. Hôpital général. Racontez-moi comment vous vous êtes retrouvé dans la série et comment vous avez créé des liens avec Anthony.
J’avais déjà mon album Chien de la classe ouvrière enregistré, mais je n’y croyais pas vraiment. J’ai été convoqué pour cette audition et je n’y ai pas beaucoup réfléchi. Je suis juste entré et j’ai fait ma lecture. Ils ont dû voir quelque chose que je n’avais pas vu et ils m’ont choisi pour le rôle. Cela a changé la donne grâce à Tony Geary et [exec producer] Gloria Monty. Tony s’est beaucoup impliqué avec elle dans la direction du spectacle. C’est devenu une émission plus importante que les heures de grande écoute, comme vous l’avez dit.
J’imagine que le calendrier de production était épuisant ?
C’était très rapide. J’ai été en quelque sorte lancé dedans et j’ai simplement appris en observant les autres et en faisant de mon mieux. C’était plus une question de mémorisation de lignes qu’un véritable concert d’acteur, car il y avait tellement de dialogues. C’est une forme d’art différente, le feuilleton, d’un spectacle nocturne ou d’un film. Et c’est vraiment les acteurs qui n’obtiennent pas le crédit qu’ils méritent. Tony était l’un des plus grands.
Vous a-t-il montré les ficelles du métier, vous a-t-il appris à devenir un grand acteur de feuilleton ?
Je ne sais pas si « grand » et « feuilleton » font bon ménage, mais il a été très accueillant avec moi. Il était déjà une grande star quand je suis arrivé dans la série. Je ne connaissais pas vraiment grand chose à la série. Je pensais que ce seraient juste des dames aux cheveux bleus qui feraient du repassage dans l’après-midi qui regarderaient ça. Je n’avais pas réalisé que ça allait exploser dans ce truc de campus universitaire où ils devaient changer de cours parce que les gens ne se présentaient pas quand Hôpital général était allumé. C’est juste devenu un phénomène. Et quand mon étoile a commencé à monter, Tony ne m’a jamais posé de problème avec ça ou quoi que ce soit. Il a toujours été vraiment un gars adorable.
En lisant sa nécrologie, j’ai été surprise d’apprendre qu’il était marié à un homme depuis 30 ans. Saviez-vous qu’il était gay lorsque vous travailliez ensemble ?
Ouais. Nous savions qu’il était gay. Il n’y a rien que vous puissiez vraiment cacher dans une émission comme celle-là. Je pense qu’il a déménagé à Amsterdam parce qu’il était plus acceptable d’y être gay. Il n’y avait pas autant de stigmatisation qu’en Amérique. Mais à l’époque, c’était bien plus toléré dans le milieu artistique que dans le grand public. Ce n’était pas grave pour nous. Il fallait vraiment se concentrer pour être prêt à filmer vos scènes, sinon cela pourrait descendre assez vite.
En ce qui concerne le mariage de Luke et Laura, de grandes célébrités n’étaient-elles pas impliquées ? Pourriez-vous parler un peu de ce moment Hôpital général histoire?
Nous savions tous que c’était un grand moment, le mariage. Elizabeth Taylor était dans l’émission à ce moment-là. J’ai fait quelques scènes avec elle et elle avait un grand sens de l’humour. Je n’ai pas eu un grand rôle. J’étais juste dans le public du mariage, d’après ce dont je me souviens. Mais c’était comme un véritable mariage royal. C’était plutôt fou, en fait. C’est la force du degré de connexion que les gens avaient avec la série.
Merci beaucoup. Je suis désolé pour votre perte. Anthony était un autre type d’acteur de feuilleton – un acteur que l’on n’oublie jamais.
Vous pensez aux feuilletons, vous considérez Tony comme l’un des premiers. Il avait une vie formidable et adorait vivre à Amsterdam. Mais c’est toujours triste quand quelqu’un part avant l’heure.
