Revue « DreamQuil » : Elizabeth Banks et John C. Reilly dans une tranche de dystopie visuellement aventureuse qui ressemble à l’actualité d’hier

Un regard alarmé sur le futur proche, DreamQuil se déroule dans un monde où l’air est irrespirable et où la plupart des interactions humaines sont virtuelles. Il est également imprégné d’un passé de film de science-fiction qui a beaucoup voyagé, celui qui tourne autour de la peur des robots – un lien que le film reconnaît avec un clin d’œil lorsqu’il vérifie son nom. Les épouses de Stepfordl’allusion la plus appropriée et la plus évidente à ce drame domestique. Avec une puissance d’écran à brûler, Elizabeth Banks et John C. Reilly incarnent des parents mariés qui font appel à une aide de pointe pour sauver leur mariage. Mais à mesure que le film ajoute de nouvelles technologies et l’anxiété de l’IA au modèle de l’essor des machines, il atterrit dans un endroit qui relève plus du pastiche que de l’avancement du genre.

Le réalisateur du film, Alex Prager, dont les courts métrages saisissants ont mis en vedette Banks, Cate Blanchett et Bryce Dallas Howard, apporte un langage visuel audacieux et riche en couleurs à son premier long métrage. À travers cet objectif hyperréaliste et à partir d’un scénario admirablement succinct qu’elle a écrit avec sa sœur, Vanessa Prager, la réalisatrice se concentre sur une famille nucléaire dont la cohésion est sérieusement en péril, apportant un scénario de montée des androïdes, à la Monde occidentaldans un domaine bien plus intime.

Carol de Banks est une agente immobilière invétérée qui est déterminée à devenir partenaire. Son mari, Gary (John C. Reilly), un professeur de littérature tranquille qui souhaite quitter la ville pour une ville balnéaire tranquille, n’en peut plus de son indifférence envers lui et leur fils, Quentin (Toby Larsen). L’enfant n’aime pas particulièrement être avec elle, et qui peut lui en vouloir après qu’elle refuse qu’on l’appelle maman parce que c’est trop limitant.

Dans un coin de leur immense gratte-ciel, interrompant les tons profonds et précieux du décor traditionnel, se trouve un module utilisé principalement pour la socialisation virtuelle, mais aussi pour d’autres choses. La scénographie réalisée par Annie Beauchamp (Sommet du lac, Devenir un Dieu en Floride centrale) est à la fois reconnaissable et subtilement étrange, et le travail photographique de Lol Crawley (Le brutaliste) est en harmonie avec la déconnexion liminale ainsi qu’avec la palette saturée. Quant au pod, il se situe quelque part sur le spectre entre l’Orgasmatron en Dormeur et le placard de téléportation dans Bugonia. Carol y a passé beaucoup de temps ces derniers temps. Comme DreamQuil commence, Gary ouvre la porte du pod et la trouve en train de « s’amuser » dans un champ de coquelicots avec un homme virtuel costaud tout droit sorti d’une couverture de roman d’amour.

Sachant qu’elle doit changer quelque chose dans sa vie, mais ne sachant pas quoi, Carol se retrouve bombardée de publicités pour DreamQuil, une thérapie immersive qui promet une réinitialisation personnalisée. Les publicités, mettant en vedette la jeune PDG de l’entreprise, Margo Case (Kathryn Newton), fusionnent l’arrivée de Big Pharma avec un vague baratin féministe, et Carol lève les yeux au ciel devant tout ce qui se sent bien. Mais ensuite sa bonne amie Rebecca (Sofia Boutella) ne jure que par « l’ayahuasca numérique », affirmant que cela a sauvé son mariage avec Eric (Lamorne Morris) et exhortant Carol à franchir le pas. Et c’est ce qu’elle fait – et avec une infirmière Chapman (Juliette Lewis) qui tourne le cadran, brandit une aiguille et à la voix haletante, supervisant la procédure, qu’est-ce qui pourrait bien se passer ?

Pour des raisons qui ont finalement du sens, le film ne précise pas combien de temps Carol est absente de chez elle pour son traitement. Mais c’est assez long pour que son robot de remplacement temporaire (Anna Marie Dobbins) – un service DreamQuil supplémentaire – ait organisé le ménage et se soit fait aimer de Gary et Quentin. Carol est naturellement paniquée ; le robot vient tout droit de l’étrange vallée, avec Dobbins et les cinéastes livrant un tour de passe-passe complètement troublant. Elle a les mêmes cheveux blond vénitien que le personnage de Banks, le même rouge à lèvres rouge électrique et s’appelle également Carol – et, pour tordre davantage le couteau virtuel, Quentin l’appelle maman.

Alors que la configuration parcourt les tropes cinématographiques et se dirige vers un combat de chats prévisible pour savoir qui est la véritable déesse domestique, Banks est formidable pour communiquer la rage muette de Carol, sa compétitivité au travail s’étant déplacée vers le front intérieur. Et Reilly est un expert pour jouer l’innocence, tandis que Gary profite du meilleur des deux mondes, comme son ami Eric le souligne sournoisement lors d’un dîner. Cette scène charnière se déroule avec une énergie et une tension sexuelle énormes alors que la caméra passe entre les deux couples et le robot soudain ultra-démonstratif Carol.

Les frictions de l’histoire et ses prémisses ne pourraient être plus évidentes, et les acteurs livrent le sous-texte avec habileté et côté ludique. Mais sous la surface bien conçue des manières, des ambitions et des frustrations, ce qui manque, c’est un crochet émotionnel qui accroche vraiment. L’histoire devient moins convaincante à mesure que les couches de réalité deviennent volontairement plus confuses. En termes narratifs, l’artifice commence à ressembler à une surcharge sensorielle. Pourtant, Prager est clairement une cinéaste dotée d’un talent distinct, et il sera intéressant de voir comment elle l’appliquera ensuite au grand écran.