Revue « Dans le bras de Dieu » : Caleb Landry Jones dans un drame sincère, quoique brutal, sur un pasteur du Texas qui lutte contre les sans-abri et sa propre congrégation

Caleb Landry Jones incarne un jeune pasteur nouvellement ordonné, déchiré entre la congrégation dont il hérite dans une petite ville du Texas et une communauté sans logement qui a désespérément besoin d’aide. Dans le bras de Dieuun drame indépendant puissant qui est clairement du côté des anges.

Avec l’aide notamment du producteur Luc Besson, le réalisateur d’origine autrichienne Peter Brunner réalise son deuxième long métrage avec Jones après Vers la nuitsuscite des performances sincères et convaincantes de la part de ses acteurs variés, dont quelques non-professionnels ayant une connaissance directe du sans-abrisme. La prise de vue vivante de Peter Flinckenberg et son engagement dans les conditions d’éclairage distinctives du lieu ajoutent une lueur envoûtante aux débats.

Bien que tout cela pèse en faveur du film, du côté du débit, Brunner et Jones indiquent clairement où se situent leurs sympathies, ce qui rend le film un peu manipulateur et polémique. Certes, les téléspectateurs du circuit des festivals, comme ceux de Locarno où le film a fait ses débuts, et ceux qui pourraient le voir sur des streamers ou dans une distribution de niche ne seront probablement pas très gênés par le manque d’impartialité du film. Mais on peut dire que le scénario de Jones et du réalisateur Brunner aurait pu avoir plus d’impact si les citadins à l’esprit étroit, clairement codés comme des types fanatiques de MAGA, n’étaient pas aussi haineux, à quelques exceptions près.

Au début de l’histoire, Landry Jones, lui-même originaire du Texas, est Nick, un nouveau ministre de Dallas qui vient tout juste de s’installer dans la petite communauté près de Panhandle dont il a été chargé de berger. Son troupeau est principalement constitué de familles blanches que l’on voit pour la plupart en tenue du dimanche. Il n’est donc pas facile de juger des réalités économiques qui sous-tendent cette communauté, et le film n’est pas non plus très précis sur la confession exacte à laquelle elle est censée appartenir. Il suffit de dire qu’il n’y a pas de danse évidente avec des serpents ou de parler en langues qui suggèrent le pentecôtisme, ni de choix de lectures qui marqueraient la congrégation comme, disons, épiscopalienne – bien que le choix des chansons (comme le banger de l’école du dimanche « I Got the Joy Joy Joy ») Nick aime jouer de la guitare maigre de l’église basse.

Ce manque de spécificité est également un défaut, car il suggère que les cinéastes ne sont pas très intéressés par les forces et les pouvoirs théologiques qui façonnent ce qui s’avère être une vision du monde égocentrique, voire raciste. Cette étroitesse d’esprit apparaît immédiatement lorsque Nick demande à sa congrégation d’aider le groupe de personnes sans logement, un peu plus d’une douzaine d’âmes, qui vivent dans un camp de fortune à la périphérie de la ville. La plupart d’entre eux réagissent avec crainte et ne veulent clairement rien avoir à faire avec eux, en particulier une famille nucléaire aux cheveux blonds et aux cheveux blonds classiquement WASP, dirigée par Chris (Nick Stahl) et Anna (Mena Suvari), parents de jeunes préadolescents Elijah (Atlas Fulton) et Faye (Fable Fulton). Anna tient pratiquement ses perles lorsqu’on lui demande d’aider les sans-abri.

Cela dit, certaines personnes, comme l’infirmière locale (Amanda Davis), acceptent de venir au camp et de soigner les résidents, dont beaucoup sont physiquement handicapés, souffrent de troubles mentaux ou sont des anciens combattants probablement encore en proie au SSPT. La jeune Raven (India Marie Cross, une véritable trouvaille qui fait ses débuts ici) apparaît comme une leader de facto des sans-abri, passionnée par la protection de ses amis mais capable de voir raison lorsque Nick soutient, par exemple, qu’ils devraient rester à l’intérieur quelque part lorsqu’une violente tempête hivernale endommage leur campement.

Naturellement, les citadins entrent en colère à la simple suggestion que les personnes sans logement devraient être hébergées dans leur salle communautaire ou dans le gymnase de leur école, craignant que leurs enfants ne soient en danger. John (John Jones), un vétéran de la guerre en Afghanistan qui a perdu ses jambes à cause d’une mine terrestre, est particulièrement farouche dans ses objections. Lorsqu’il est confronté à ses camarades soldats parmi la communauté des sans-abri, John refuse tout simplement de les croire lorsqu’ils disent qu’ils ont eux aussi servi dans l’armée, ou les réprimande pour ne pas avoir profité des avantages qu’ils pourraient mériter. Les paroles de colère se transforment rapidement en protestations et en violence pure et simple, avec la violence armée qui semble aussi inévitable qu’une tempête hivernale à l’horizon.

Comme le dit Childish Gambino, c’est l’Amérique, et dans ses meilleurs moments, le scénario capture la façon dont les différences irréconciliables de cette nation se manifestent dans des disputes avec des gens s’interrompant et se parlant, toutes les parties refusant d’écouter. Le point culminant est aussi inutilement tragique qu’on pourrait s’y attendre, même si Brunner se précipite plutôt sur les conséquences d’une manière qui risque de paraître invraisemblable.

Mais au moins, il y a une petite lueur d’espoir dans la toute dernière scène, qui met en scène le vrai père de Jones dans un rôle silencieux mais émouvant. Un autre baume est apporté par les belles chansons country-folk de Rhonda Bennett qu’elle joue ici à l’écran en tant que personne sans logement et qui sont entendues au générique de fin.