Réalisateur « conscient » sur l’exploration du cerveau à travers le prisme de la démence et sur la manière dont Shakespeare a inspiré le documentaire à destination de Copenhague

La conscience subjective peut-elle être étudiée objectivement ? Et que reste-t-il de nous lorsque notre paysage intérieur se fragmente ? Ce ne sont là que deux des questions explorées par le nouveau long métrage Conscientsur les mystères du cerveau de l’écrivain et réalisateur Suki Chan, artiste et cinéaste basé à Londres. Son premier long métrage sera présenté en première mondiale le 14 mars dans le cadre de la 23e édition du CPH:DOX, le Festival international du film documentaire de Copenhague.

Le film d’Aconite Productions et Conscious Productions Studio examine ce que signifie être conscient à travers le prisme de la démence. Ainsi, dans Conscientles mystères du cerveau rencontrent la réalité vécue dans l’esprit de trois femmes aux prises avec la démence. Et le neuroscientifique Anil Seth, qui a consacré sa carrière à l’étude de la conscience, voit ses vies professionnelle et personnelle se croiser à mesure que les questions scientifiques deviennent personnelles.

Des visuels inhabituels et des paysages sonores riches et texturés emmènent le public au-delà de ce que nous voyons. Conscient invite les spectateurs à l’intérieur de paysages modifiés de conscience. L’équipe créative promet « une expérience cinématographique optimiste, nous rapprochant de la compréhension de la force et de la fragilité de l’esprit humain ».

Produit par Aimara Reques, Teresa Grimes et Chan, Conscient présente une photographie de David Lee et Catherine Derry et une musique de Dominik Scherrer. Chan a monté le film avec Michael Ellis, un monteur connu pour ses superproductions hollywoodiennes. Supermanavec Christopher Reeve, et Le garçon au pyjama rayé. Chris Parcs (L’arbre de vie, La Fontaine) a contribué à l’imagerie microscopique des réservoirs de nuages. Le film a été financé par Screen Scotland, BFI/Doc Society et Sundance/Sandbox Films. Aconite Productions gère les ventes.

THR j’ai parlé à Chan et Ellis de Conscient et emmenant les spectateurs dans le monde mystérieux du cerveau humain.

Suki, pourquoi vouliez-vous faire un film sur la démence et la façon dont les gens y vivent, et comment votre parcours et vos expériences personnelles ont-ils joué un rôle dans ce projet ?

Chan J’ai décidé de faire un film sur la nature de la conscience, avec la démence comme un chapitre. Je me suis inspiré de Shakespeare Sept âges de l’hommepour considérer la durée de vie humaine comme une série d’étapes changeantes de conscience – la démence étant une étape ultérieure de ce voyage.

Ma fascination pour le cerveau vient de plusieurs années de travail sur la perception, mais elle est devenue plus personnelle lors de ma première grossesse. Je me suis interrogé sur le sensorium de mon fils à l’intérieur de l’utérus : quelle a été son expérience et de quoi était-il conscient ?

Ayant grandi comme le plus jeune d’une famille de cinq enfants, j’ai toujours été entouré de personnes plus âgées. Dans la culture chinoise, nous avons un proverbe : « Une famille avec une personne âgée possède un trésor d’or vivant. » J’ai grandi en prenant soin de ma grand-mère et j’ai été témoin de son déclin physique et mental progressif. Plus récemment, j’ai vécu un parcours similaire avec ma propre mère, à qui on a diagnostiqué une démence l’année dernière.

Pour moi, je vois la conscience humaine comme une courbe en forme de cloche – qui s’élève dans nos premières années et recule dans les années suivantes. En tant qu’artiste, je suis attiré par ces espaces négligés, tabous ou transitionnels de l’expérience humaine. Plutôt que de choisir un sujet ayant un lien plus immédiat avec la conscience, comme le syndrome d’enfermement, j’ai été attiré par les complexités de la démence et ses profondes implications sur la façon dont nous comprenons le soi.

J’ai été tellement surpris d’entendre également les femmes présentées dans le documentaire mentionner des choses qu’elles aiment chez les nouvelles ?! Avez-vous appris des choses auxquelles vous ne vous attendiez pas et qui vous ont surpris ?

J’ai rencontré Pegeen O’Sullivan lors de ma résidence d’artiste dans les maisons de retraite Belong. Je voulais en savoir plus sur les expériences des personnes atteintes de démence et sur l’impact sur leurs familles et amis. Ce fut une expérience transformatrice et l’histoire de Pegeen m’a vraiment frappé – lorsqu’elle m’a dit qu’elle n’avait plus peur. J’ai pris conscience d’un autre récit de l’histoire de la démence : en plus de voler nos souvenirs et de démanteler le moi, la démence peut également nous débarrasser de nos peurs et des traumatismes de notre enfance.

Avant de commencer mes recherches, je partageais l’hypothèse répandue selon laquelle la démence était liée à une perte de mémoire. C’était inspirant d’entendre Wendy Mitchell parler des « dons de la démence ». Voir quelqu’un trouver des côtés positifs à une maladie aussi cruelle a été incroyablement stimulant pour moi.

Wendy, qui était autrefois une personne très réservée et privée et parlait de cette « extraterrestre grégaire » qu’elle était devenue. Au lieu du déclin, j’ai été témoin d’une nouvelle façon d’être. Son monde s’est en fait élargi grâce aux personnes qu’elle a rencontrées et aux nouvelles expériences qu’elle a vécues : de l’écriture de son Horaires du dimanche livres à succès, recevoir deux doctorats honorifiques et participer à une marche sur les ailes (être attaché au sommet d’un avion) ​​pour collecter des fonds pour une œuvre caritative, Esprits et voix. Tout cela, elle l’a fait après son diagnostic de démence.

La voir transformer l’adversité en une forme de croissance personnelle – surtout lorsque la perception publique de la maladie est si sombre – a complètement changé ma perspective.

J’ai adoré la façon dont vous mélangez la science, le mystère et les histoires humaines et très personnelles. Avez-vous toujours su que vous vouliez mélanger ces choses, ou avez-vous commencé avec une approche différente ?

En tant qu’artiste, j’ai toujours apprécié la liberté de tisser des disciplines apparemment distinctes. Je vois la science et la philosophie non pas comme des domaines distincts, mais comme des lentilles différentes à travers lesquelles nous contemplons les mêmes mystères. En dialoguant avec des scientifiques depuis de nombreuses années, je me suis rendu compte que même si nous partageons une curiosité fondamentale pour les mêmes sujets, nous les explorons vers des objectifs différents.

Pour ce film, j’ai voulu mettre en évidence les parallèles entre le micro et le macro, entre la biologie et la nature. En regardant les architectures complexes du cerveau ou la structure microscopique de l’œil, j’avais l’impression de regarder un autre monde, les paysages semblaient presque extraterrestres. Cela m’a fait réaliser que notre cerveau est aussi vaste et mystérieux que l’espace profond ; nous n’avons pas besoin de regarder au-delà de l’atmosphère pour trouver de nouveaux mondes : ils sont déjà en nous.

Je ne sais pas comment le décrire au mieux, mais certains visuels et paysages sonores m’ont donné l’impression que vous m’entraîniez dans le monde mystérieux du cerveau ou dans une autre dimension.

Les visuels sont destinés à transporter les spectateurs dans les mondes intérieurs des protagonistes. Avec Wendy, nous avons exploré des métaphores visuelles qui pourraient décrire ses expériences changeantes avec la démence – du brouillard descendant sur le cerveau, à quoi ressemblait une mauvaise journée avec la démence, ainsi que les tempêtes électriques qui éclatent dans son cerveau.

Je créerais des storyboards pour montrer à Wendy comment j’avais l’intention de décrire ses expériences avec émotion. Je me souviens que lors d’une visite, elle m’a raconté comment elle avait récemment vécu une très mauvaise période de démence, et cela ressemblait à l’une des images que j’avais créées pour notre film. J’ai immédiatement compris de quoi elle parlait : la photo aérienne du Royaume-Uni la nuit, avec des réseaux de routes scintillantes et éteintes, composites en VFX pour faire allusion à la perte des connexions neuronales.

Dans quelle mesure était-il important pour vous de jouer avec les formes de narration et de le différencier d’un documentaire médical traditionnel ?

Je n’ai jamais réalisé de documentaire médical traditionnel. En tant qu’artiste, j’ai toujours joué avec les formes de narration. Conscient m’a permis de combler le fossé entre l’art expérimental et le cinéma narratif. J’ai trouvé qu’en m’appuyant sur une structure narrative plus forte, cela m’aiderait à raconter les histoires que mes protagonistes m’ont confié.

A travers ce film, j’ai découvert que j’aime beaucoup la structure narrative et le travail avec les acteurs. C’est quelque chose que j’aimerais faire davantage à l’avenir.

Et comment avez-vous collaboré avec Michael Ellis là-dessus ?

J’ai d’abord parlé à Michael parce que j’essayais de réaliser un DCP (Digital Cinema Package). Mon galeriste de l’époque (et l’un des producteurs de Conscient), Teresa Grimes, m’a recommandé de parler avec son ami Michael. Je ne savais pas qu’il était le rédacteur en chef du numéro de 1978 Superman avec Christopher Reeve – un film qui m’a captivé quand j’étais enfant.

Plus tard, je me souviens lui avoir envoyé un e-mail pour lui demander des conseils sur la façon de couper mon film, Du brouillard dans ma têtede 45 minutes à 35 minutes pour les festivals. Je pense qu’il a dit qu’il y réfléchirait. Deux semaines plus tard, il m’a surpris en m’envoyant une version recoupée sur laquelle il avait travaillé de manière indépendante. Je ne m’attendais pas à un tel niveau d’initiative, mais j’étais incroyablement reconnaissant pour sa vision et sa collaboration.

Nous avions un rythme si naturel dans ce processus que nous avons continué avec la même méthode dans le long métrage : j’ai assemblé le montage initial à partir de mon scénario et de la façon dont j’avais planifié les tournages, puis Michael a aidé à affiner les montages et a ensuite contribué à façonner la structure narrative.

Jusqu’à présent, j’ai toujours monté mes propres films, donc c’était merveilleux de partager ce processus avec Michael, et j’ai tellement appris en travaillant avec lui.

Michel, pourquoi voulais-tu travailler sur Conscientet que pouvez-vous partager sur la façon dont vous avez collaboré avec Suki sur sa forme de narration, sa structure et ses visuels qui ne ressemblent à aucun documentaire médical traditionnel ?

Élise J’ai regardé le travail de Suki et j’ai été impressionné par son sens visuel fort, à la fois en tant que caméraman et réalisatrice. Ce film était une version considérablement étendue de son court métrage Du brouillard dans ma têteun recueil magnifiquement composé d’entretiens, de photographies de paysages et de cinématographies microscopiques impressionnistes, qui servent à illustrer les états d’esprit des protagonistes. La combinaison de ces éléments, associée à une musique atmosphérique de Dominik Scherrer, a donné lieu à une expérience captivante.

Mon implication a commencé en conseillant et en commentant le travail au fur et à mesure de son avancement, en réagissant au montage de Suki et en essayant d’être constructif.

À un moment donné, nous avions tous les deux le matériel sur des disques durs et pouvions échanger des cut lists pour rester synchronisés, mais il y avait quelques bugs dans notre système, et finalement il était clairement préférable de travailler à partir de copies sauvegardées du film.

Puis, à un moment donné vers la fin, après quelques projections du public, il a été décidé d’essayer une nouvelle approche, j’ai donc remanié radicalement les scènes pour essayer d’injecter autant que possible une tension dramatique et un dynamisme. Ce concept narratif a semblé bien fonctionner et a obtenu l’approbation générale, et c’est la version que l’on voit maintenant.

Avez-vous des modèles ou des inspirations sur lesquels vous avez basé votre approche, Michael ? Et comme tu vois différent Conscient comme venant de votre travail passé ?

Élise Non, je n’ai réalisé qu’un seul autre documentaire, j’ai donc utilisé mon instinct et mon expérience dans d’autres domaines du cinéma.

Mon histoire se résume exclusivement aux longs métrages, à l’exception du documentaire, ce fut donc une expérience assez différente à bien des égards.

Suki, as-tu de nouveaux projets de films en préparation ?

Chan Je me trouve actuellement à un carrefour fascinant. Une partie de moi veut continuer mon exploration de la conscience, en m’étendant vers l’IA ou la conscience animale. Cependant, je ressens aussi une forte attirance vers un projet narratif très différent, plus personnel. Ce serait un projet ancré dans ma propre histoire – s’appuyant sur mes souvenirs d’enfance et de travail dans un restaurant chinois de plats à emporter dès l’âge de 10 ans.

Les deux voies semblent bonnes – l’une est la continuation de Conscientet l’autre est un retour à mes racines et à mon identité.