Lorsque Michael De Luca et Pamela Abdy ont pris la direction de Warner Bros. studio de cinéma début juin 2021, l’une des premières décisions qu’ils ont prises a été d’aller de l’avant avec une suite à Jokerle succès oscarisé d’un milliard de dollars qui a contribué à redéfinir les sommets qu’un film de bande dessinée pouvait atteindre.

Pratiquement tous les accords clés avaient déjà été conclus par leur prédécesseur, Toby Emmerich, le réalisateur de premier plan Todd Phillips et la star Joaquin Phoenix recevant 20 millions de dollars de salaire et le film obtenant un riche budget net de 190 millions de dollars (le premier film coûtait 55 millions de dollars). ). Phillips est un atout considérable pour Warner, son home studio.

Un petit point en suspens était le package d’avantages de Lady Gaga. En quelques semaines, les papiers furent signés – son salaire était de 12 millions de dollars – et elle rejoignit officiellement Joker : Folie à Deux.

Abdy et De Luca auraient pu dire non à la réalisation du film, mais ils auraient été la risée d’Hollywood, compte tenu de l’étonnant succès du film. Joker et son parcours record au box-office mondial, où il s’est classé comme le film classé R le plus rentable de tous les temps jusqu’à Deadpool et Wolverine est arrivé. Mais au cours du week-end du 4 au 6 octobre, tout le monde chez Warners, y compris le duo exécutif, a été sous le choc. Folie à Deux s’est effondré lors de ses débuts au box-office avec une ouverture nationale de 37,8 millions de dollars après être devenu le premier film de bande dessinée de l’histoire à recevoir un D CinemaScore. Phillips, selon une source, a passé le week-end en isolement dans un ranch qu’il possède.

Au niveau national, Folie à Deux ouvert bien derrière DC 2023 L’éclair (55 millions de dollars) et celui de Marvel Studios Les merveilles (46,1 millions de dollars), deux bombes majeures. Il est également venu derrière le relativement bon marché de Sony Morbius (39 millions de dollars).

« C’est un rejet total du public », affirme une source proche du film.

Outre-mer, Folie à Deux a été estimé à 81 millions de dollars, conforme aux attentes mais toujours nettement en retrait par rapport au premier film.

Bien qu’il ne s’agisse pas de l’ouverture la plus basse en Amérique du Nord pour une photo basée sur un personnage de DC, Joker : Folie à Deux est un trébuchement majeur. Pourtant, de nombreuses sources affirment THR qu’il n’y a aucun chef de studio à Hollywood – à l’exception peut-être de Tom Rothman de Sony Pictures – qui aurait refusé de faire une suite à un film qui a été à la fois un succès commercial et critique. Pour démarrer, Abdy et De Luca étaient sous les ordres du chef de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, de remplir un placard vide après le désastre du projet Popcorn du studio, qui a aliéné les talents en envoyant l’intégralité de sa liste 2021 jour et date au service de streaming Max. Zaslav souhaite également exploiter davantage la propriété intellectuelle de l’entreprise.

« C’est un échec collectif, mais c’était bien de faire ce film », déclare un producteur et financier chevronné, qui souligne que Phillips est un brillant réalisateur. qui a fait gagner des milliards à Warners entre le premier Joker et La gueule de bois films.

Pourtant, les observateurs se demandent comment De Luca et Abdy ont pu présider un film qui s’écarte si loin de ce que le public voulait ou attendait.

Une réponse, peut-être : Phillips a bénéficié d’un niveau extraordinaire d’autonomie et de montage final. Il n’y a pas eu de projection test, même si les initiés affirment qu’il s’agit d’une décision mutuelle entre le cinéaste et Warners afin de préserver les spoilers. Cette décision étend la crédulité, car le film n’a pas d’intrigue particulièrement lourde de spoilers, ni même de films spoiler comme celui de Marvel Studios. Avengers : Engdame a eu plusieurs tests de dépistage.

Pour le premier Jokerl’ancien président de DC Films, Walter Hamada, a travaillé sur le projet et a reçu un crédit de producteur exécutif. Cette fois-ci, aucun dirigeant de DC n’était impliqué, car lorsque le projet a reçu le feu vert, DC était dans un état quasi-chaos. Il faudra encore des mois avant que James Gunn et Peter Safran ne soient embauchés pour diriger la division et former DC Studios.

Le principal point fort de Phillips étant la comédie, Emmerich a plafonné le budget du premier film à 55 millions de dollars et a fait appel à des cofinanciers pour atténuer le risque, notamment Bron et Village Roadshow. Des sources racontent THR qu’Alcon, soutenu par le titan de FedEx Fred Smith, a finalement pris en charge la part de Village Roadshow et était impatient d’avoir une participation dans Folie à Deux. Le régime de Zaslav, cependant, ne voulait pas voir autant d’argent sortir et n’a qu’un seul cofinancier pour la suite, son partenaire financier de liste, Domain.

Dimanche, Warners n’a pas tenté d’édulcorer la performance du film ni de suggérer qu’il avait une chance de faire son chemin après avoir été rejeté par les fanboys – à moins que les gens ne veuillent aller le voir à cause du facteur « haine ». Ils n’ont pas non plus pointé du doigt en interne, comme le marketing, ce qui peut souvent se produire après un film explosif.

« C’est un énorme désastre, mais quelles en sont les conséquences ? À qui revient la faute ? demande une source.

Mais Gunn et Phillips ont souligné ces derniers jours qu’ils n’avaient pas travaillé ensemble sur le projet, Gunn répondant à une question d’un fan sur les réseaux sociaux demandant pourquoi le logo de DC Studios n’apparaissait pas devant le film, avec le cinéaste- exécutif écrivant: « Parce que ce n’est pas un film de DC Studios. » Il a ajouté : « Tous les futurs films avec des personnages de DC seront DC Studios. » (Il y a un logo DC au générique). Fait intéressant, et peut-être par courtoisie, Gunn a vu le film en même temps que De Luca et Abdy, selon une source.

Phillips lui-même a confirmé que Gunn et Safran n’avaient rien à voir avec le film, déclarant lors d’une récente projection que l’attitude était : « OK, Todd a fait son truc. Laissez Todd continuer à faire son truc.

Gunn et Safran ont tout intérêt à prendre leurs distances Joker et les bombes de ces dernières années, notamment L’éclair – un véritable titre DC – alors qu’ils tentent de réinitialiser la marque, une priorité absolue pour Zaslav.

En effet, ils ont pris leurs distances Folie à Deux presque aussitôt qu’ils ont pris la direction du studio. Lors d’une présentation à la presse en janvier 2023, ils ont présenté leur vaste liste, mais ont noté que Joker 2 ne relèverait pas de leur compétence et existerait en tant que titre d’Elseworld – une désignation donnée aux projets qui ne relèvent pas de l’univers commun des films, des émissions de télévision et des jeux vidéo qu’ils développent. Ils travaillent avec Le Batman le cinéaste Matt Reeves sur sa suite, ainsi que sur le spin-off télévisé Le Pingouin et d’autres projets en développement en dehors de leur univers principal.

Peu importe si Joker 2 est un véritable titre DC, c’est la cinquième bombe pour un film basé sur des personnages DC depuis le film à succès Le Batman s’est incliné en mars 2022, avec des échecs récents, dont Adam noir, Shazam! Fureur des dieux, L’éclair et Aquaman et le royaume perdu. (Le plus modestement budgétisé Coléoptère bleu a sous-performé l’année dernière, mais ce n’était pas une véritable bombe.)

Gunn et Safran espèrent redresser le navire avec le projet dirigé par Gunn Supermanqui arrive en juillet 2025. « Cela met davantage de pression sur Superman que jamais », note un initié de Warners.

Certains ont noté que le film était une punchline très coûteuse, un rejet du public même qui s’est présenté pour le premier film. Ironiquement, la fin du film met en scène un homme gravant un sourire sur son visage (flou et légèrement hors champ). Selon une source, la fin du scénario original du premier film mettait en vedette le Joker de Phoenix se sculptant le visage devant une foule de ses partisans. Mais Le chevalier noir Le cinéaste Christopher Nolan a tué cette idée, estimant que seul son Joker (Heath Ledger) devrait lui sculpter le visage. Mais Nolan n’est plus au studio et il n’y a donc eu aucune résistance à l’idée cette fois-ci.

« Il a toujours fait confiance à son instinct – et cela l’a mené assez loin. Il pensait que les gens comprendraient la blague », note un autre initié de Phillips chez Warner.

Ni Phillips ni Phoenix n’étaient même sûrs de faire une suite et, pendant un certain temps, ont envisagé de monter un spectacle à Broadway, avant de finalement s’engager dans le film et de faire appel à Gaga dans un rôle inspiré du personnage de bande dessinée Harley Quinn. L’idée de la suite est venue à Phoenix dans un rêve, et lui et Phillips ont apporté l’idée à Emmerich, selon des sources.

Finalement, certains disent que Joker : Folie à Deux est un film d’art très cher. Mais lorsqu’on lui demande quel était le public visé, une source extérieure résume ainsi : « Pour Joaquín ».

Borys Kit a contribué à ce rapport.

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