Pourquoi il n’a jamais été aussi facile d’atterrir en prison pour réalisateur

« Je ne me fais aucune illusion », a déclaré le réalisateur oscarisé Damien Chazelle lors d’un podcast en mars. «Je n’obtiendrai pas un budget de Babylone taille de sitôt, ou du moins pas pour le prochain.

Chazelle a réfléchi à son épopée Paramount Pictures 2022 qui mettait en vedette Margot Robbie et Brad Pitt, a reçu des critiques mitigées et a rapporté 63 millions de dollars dans le monde contre un budget annoncé de 80 millions de dollars. « Certes, en termes financiers, Babylone n’a pas fonctionné du tout », a déclaré Chazelle. « Peut-être que je ne pourrai pas obtenir [the next] un fait. Je n’ai aucune idée. Nous devrons attendre et voir.

Ce sentiment ambivalent n’est pas une exception. Les réalisateurs – des lauréats d’un Oscar comme Chazelle aux nouveaux venus – sont dans une position précaire lorsqu’il s’agit de grands projets de studio. Non pas que ce soit nouveau. Dénuée de nuances, la définition de la prison cinématographique a toujours été la suivante : perdre beaucoup d’argent au studio et vous ne pourrez pas réaliser un autre long métrage en studio pendant un certain temps, voire jamais.

Mais en raison des conditions actuelles du marché, la marge d’erreur des administrateurs est de moins en moins grande. Plus d’une douzaine d’initiés de l’industrie, s’entretenant avec Le journaliste hollywoodienaffirment que les cinéastes en studio sont désormais confrontés à un environnement particulièrement inhospitalier, même par rapport à il y a quelques années.

Moins de films sont réalisés, depuis les films à gros budget (120 millions de dollars et plus) jusqu’aux offres encore moins nombreuses à budget moyen (45 millions de dollars à 60 millions de dollars et plus), ce qui donnait traditionnellement aux cinéastes plus de possibilités de réussite financière. Les fonctionnalités qui reçoivent le feu vert, en particulier celles basées sur la propriété intellectuelle, sont microgérées par des dirigeants de studio extrêmement réticents à prendre des risques, qui tentent toujours de savoir comment sortir un film après la pandémie tout en prenant des décisions d’embauche dans un contexte de resserrement de la ceinture et de licenciements échelonnés. des équipes de direction changeantes.

« [Everyone]  » J’ai fait grève et je suis revenu dans un autre secteur », explique un directeur de studio, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Tout est en perte de vitesse, tout est scruté et tout le monde a un nouveau patron. »

Les hauts gradés de Warner Bros. Discovery sont en place depuis moins de deux ans, et dans certaines zones du studio, cela fait encore moins de temps que cela. Ensuite, il y a la pression exercée à l’échelle de l’industrie pour générer des bénéfices exceptionnels qui feront bouger les choses au box-office et alimenteront des flux de revenus auxiliaires qui apaiseront les actionnaires (pensez : Warners Barbie). Les listes de films – désormais un élément de campagne massif – s’inscrivent dans le récit plus large des sociétés cotées en bourse.

Les initiés disent que les réalisateurs non écrivains traversent une période particulièrement difficile. En raison du nombre limité de films en studio, les missions de réalisation ouvertes qui seraient normalement à la portée des jeunes cinéastes sont confiées à des talents de plus haut niveau. Ailleurs, les réalisateurs émergents, ceux qui ont un ou deux films de festival à leur actif et qui recherchent la prochaine étape, sont mis à l’écart. L’époque où Colin Trevorrow quittait Sundance, chérie, est révolue depuis longtemps (Sécurité non assurée) à Monde jurassique.

Désormais, les nouveaux talents doivent réaliser plusieurs projets réussis d’affilée, sans erreurs, avant d’avoir la grâce (même si ce n’est que dans une certaine mesure) d’échouer au niveau du studio. Dit un cadre supérieur d’une écurie de directeurs de studio du gant pour les cinéastes : « En gros, vous n’avez qu’une seule chance. [at proving yourself]Trois fois à la suite. »

De leur côté, les dirigeants affirment qu’il existe un nombre de moins en moins important de directeurs en activité, même ceux qui ont une bombe ou deux, auxquels on peut confier des budgets plus importants pour livrer dans les délais, dans les limites du budget et de la marque. Le cascadeur devenu réalisateur David Leitch figure en tête des listes de souhaits des studios en tant que personne capable de réaliser des films divertissants tout en entretenant une excellente relation avec les talents.

Au cours de la dernière décennie, alors que les films de studio à budget moyen – généralement un terrain d’essai pour les réalisateurs émergents – ont disparu, le streaming a offert un refuge aux réalisateurs. « Le streaming était une bonne et une mauvaise chose pour les réalisateurs. Il semblait presque impossible d’aller en prison pour un réalisateur après avoir filmé un film en streaming, car on ne pouvait « perdre » qu’un certain montant d’argent », explique un producteur derrière les sorties en studio, faisant référence aux dépenses marketing souvent importantes pour les titres en salles. Mais il y a un gros inconvénient à cette voie : les réalisateurs dont les films ont « bien réussi » sur les plateformes – c’est-à-dire, ont fait une course dans un palmarès de streaming Nielsen ou Netflix – ont réalisé que les titres n’offraient pas un véritable coup de pouce à leur carrière, par rapport à un une représentation théâtrale traditionnelle. Évalue sans détour un représentant : « Personne ne se soucie de savoir si votre film a bien fonctionné en streaming. »

Sans chiffres au box-office à vanter lors d’une réunion de pitch, une autre mesure prétendument quantitative a été utilisée pour promouvoir ou rétrograder les réalisateurs : les tomates pourries. L’industrie entretient une relation amour-haine (principalement haineuse) avec l’agrégateur d’avis dont les mesures ont longtemps été remises en question et sont susceptibles d’être déformées. « Les critiques élogieuses sont désormais ludiques », déclare un représentant du directeur. « La musique de Rotten Tomatoes est la première chose que les gens regardent lorsque je présente un réalisateur. Cela affecte inévitablement la prise de décision concernant l’embauche d’un réalisateur. Propose un cadre : « Lorsque vous embauchez un réalisateur, tout ce que vous avez, c’est son travail passé et une réunion. »

Les réalisateurs incapables de trouver du travail dans le système des studios peuvent chercher refuge dans la télévision de prestige. Poste Oiseaux de proie – un film de 2020 qui a fait face à des reprises et à une sous-performance au box-office – la réalisatrice Cathy Yan a décroché des épisodes de la série HBO Succession, ce qui lui a valu une nomination aux Emmy. Pourtant, le travail épisodique ne vous mènera pas loin. Un producteur de films en studio explique : « Quand on vous remet les clés d’une Ferrari et que vous la conduisez quelques pâtés de maisons sans s’écraser, personne ne vous applaudit. » Et les réalisateurs peuvent se sortir de prison présumée, en regroupant leurs efforts de réalisation indépendants. (Bien sûr, les producteurs-financiers qui pourraient soutenir les efforts indépendants seront confrontés à des difficultés financières en 2024. Voir : L’effondrement de Bron.) L’année dernière, il a été annoncé que Yan dirigerait l’histoire d’amour de science-fiction indépendante. Le rafraîchissementun film qu’elle a également écrit.

Les cinéastes et les représentants mécontents citent du doigt des réalisateurs tels que Robert Zemeckis, qui a réalisé une série massive de films dans les années 90 et au-delà, mais n’a pas encore réussi à obtenir un succès financier au cours de la dernière décennie – mais a néanmoins obtenu le feu vert du studio. Bienvenue à Marwen, sa dernière sortie en salles, a rapporté 13 millions de dollars sur un budget de 39 millions de dollars. « Eh bien, si vous pouvez livrer Tom Hanks », déclare un cadre, pour la défense de Zemeckis. (Son prochain film, Ici, devrait sortir en novembre via Sony et met en vedette Hanks.)

Les initiés déplorent également un manque de turnover aux plus hauts échelons du système des studios. Michael De Luca, à 29 ans, dirigeait New Line et brisait de jeunes cinéastes passionnants comme Paul Thomas Anderson. Il a ensuite dirigé la MGM et dirige désormais Warners, en collaboration avec ces mêmes cinéastes.

Tous ceux qui ont parlé à THR pour cette histoire, des cinéastes aux représentants et cadres, notez que l’état périlleux du long métrage de studio et les retombées potentielles des cinéastes sont susceptibles d’affecter de manière disproportionnée les réalisatrices et les cinéastes de couleur, comme c’est souvent le cas des prisons de cinéma. En 2023, sur les 116 administrateurs évalués en 2023, 12,1 % étaient des femmes, selon l’Annenberg Inclusion Initiative de l’USC, qui a noté que ce nombre est resté stable ces dernières années. Jusqu’à présent, en 2024, sur les 25 films les plus rentables sortis jusqu’à présent cette année, trois ont été réalisés ou co-réalisés par des femmes.

« Avant, vous pouviez vous lancer en tant que cinéaste et, si vous ne chiiez pas au lit, vous pouviez travailler pendant 20 ans », explique un représentant dont les clients ont plusieurs sorties en salles cette année. Cette personne ajoute qu’en 2024, les clients cinéastes pourraient se retrouver au chômage – pas nécessairement envoyés en prison pour le cinéma, mais à cause des forces du marché résolument peu créatives, « ils seront tout simplement évincés ».

Quant à Chazelle, lors de la CinemaCon en avril, Brian Robbins de la Paramount a annoncé depuis la scène du Caesars Palace qu’il allait écrire et réaliser son prochain film pour le cinéma. Babylone studio. Le décor annoncé pour le nouveau film de Chazelle ? Une prison.

Comment réussir en tant que réalisateur (en essayant vraiment, vraiment)

Est-ce le pire moment pour être chargé de diriger un film à gros budget d’un studio, ou les choses s’améliorent-elles réellement pour vous en ce moment ? Consultez le plateau, style Chutes et Échelles, pour faire évoluer votre jeu…

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 24 avril du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.