Personne n’a jamais dominé les Oscars comme Francis Ford Coppola en 1975

Le parrain tourné à New York de fin mars à début juillet. Dès la première semaine, le réalisateur Francis Ford Coppola a craint de perdre son emploi. Paramount s’attendait à un petit film policier bon marché, exactement le genre de travail que Francis ne pouvait pas se résoudre à accomplir. Le studio planait au-dessus de lui. Ils n’avaient pas aimé son casting, ni ce qu’ils voyaient dans les quotidiens. Les allégations selon lesquelles le film était anti-italien, encouragées par la mafia new-yorkaise, les rendaient nerveux.

«J’avais 29 ans», se souviendra plus tard Francis. « Je n’avais aucun pouvoir. Ils pouvaient facilement me bousculer, ce qu’ils ont fait et ont essayé de le faire. »

Le jeudi 15 avril 1971, Francis était assis à la maison avec sa femme, Ellie, enceinte de neuf mois, et Marty Scorsese, de retour à New York pour rendre visite à sa famille, et a tourné la télévision sur NBC pour regarder les Oscars. Deux heures après le début du spectacle, les acteurs Sarah Miles et George Segal se sont dirigés vers l’estrade et ont annoncé les gagnants du meilleur scénario original : pour PattonFrancis Coppola et Edmund North. C’était le premier Oscar de Francis. Il n’était pas allé à la cérémonie parce qu’il pensait que s’il quittait New York, quelqu’un d’autre dirigerait Le parrain au moment où il est revenu.

« Comment vont-ils vous virer maintenant ? » » demanda Marty, rayonnant.

Francis a commencé à croire en son film. Il voulait tellement que ce soit génial, c’était comme si sa vie en dépendait. Quand Le parrain terminé en août, après trois mois et demi à New York et un bref séjour en Sicile, Francis s’est immédiatement lancé dans le montage, avec Peter Zinner et William Reynolds comme monteurs, et Walter Murch, avec qui il s’était rapproché, comme mixeur sonore. Même à ce moment-là, dit Murch, « il y a eu une grande période de creux où il semblait que le film n’allait pas marcher. Le studio n’arrêtait pas de marteler, et Francis résistait… Le sentiment sur Le parrain était : C’est long, sombre et complaisant. »

Pendant ce temps, le chef de la Paramount, Robert Evans, poussait Francis à ne pas abandonner. Le parrain. « Tu ne sais pas ce que tu as, Francis », lui a dit Evans avec enthousiasme au cours des derniers jours. « Nous avons une chance de garder les mémoires. »

À présent, Francis était épuisé.

« Je suis fatigué d’écouter ton battage médiatique, Evans, » gémit-il.

Evans a tenu bon. Il pensait Le parrain pourrait être l’un des plus gros films de tous les temps, rapporter plus de 50 millions de dollars.

« Seulement Autant en emporte le vent et Le son de la musique atteint ces chiffres », a soutenu Francis.

« Ouais, et nous le ferons aussi », a déclaré Evans, « si vous ne faites pas tout foirer. »

« Et tu m’achèteras aussi une Mercedes, si c’est le cas, hein ? »

Relever ou plier. Evans regarda Francis dans les yeux.

« Tu as raison, je le ferai », dit-il.

Le parrain s’est avéré bien plus important que ce que même Evans avait prédit. Les cinq cinémas qui ont projeté le film pour la première fois à New York ont ​​été tellement submergés par la demande qu’ils ont diffusé le film 24 heures sur 24. Les entreprises locales se sont plaintes auprès de la presse des longues files d’attente bloquant l’accès à leurs vitrines. Au moment de sa sortie à Los Angeles le 22 mars 1972, le film avait déjà rapporté 13 millions de dollars – soit le double de son budget de tournage – en une seule semaine, dans une seule ville. Le 24 mars, Le parrain « s’est largement répandu », ouvrant dans les cinémas du reste des États-Unis, et le schéma s’est répété. Il a rempli chaque maison. Il avait des jambes. Et à maintes reprises, critiques, écrivains, chroniqueurs et universitaires ont fait l’éloge de François : pour son contrôle apparent de chaque image, pour avoir transformé le divertissement populaire en une grande tragédie, pour avoir brouillé la frontière entre image de genre et œuvre d’art. Francis avait fait ce qu’aucun autre réalisateur américain de sa génération n’avait encore réussi : il avait réalisé un film qui excitait et titillait en tant que divertissement, mais qui repoussait également les limites du médium. Son image avait « touché la grandeur » – comme le disait Henry Kissinger – et dépassait également toutes les images de divertissement de mémoire.

En été, le jour précis Le parrain Après avoir dépassé les 50 millions de dollars de revenus, Francis et George Lucas se sont rendus chez le concessionnaire Mercedes le plus proche et ont acheté une Mercedes-Benz 600 Pullman bleu foncé de 1972 – le même modèle, se vantait Francis, que celui du pape. La voiture a coûté environ 38 000 dollars, soit environ 200 000 dollars en dollars de 2025. Francis a dit au vendeur d’envoyer la facture à Robert Evans de Paramount Pictures.

François a dirigé Le Conversationsorti en avril 1974, puis fait volte-face Le Parrain, Partie II — sa suite à l’original — si vite qu’elle est sortie à Noël. Il n’a pas égalé le record du premier opus, même s’il est quand même devenu la plus grande source de revenus de Paramount de l’année. Lorsque les nominations aux Oscars furent annoncées fin février 1975, Francis fut nominé pour le meilleur réalisateur, pour Le Parrain 2e partie; pour le meilleur scénario original, pour La conversation, et le scénario le mieux adapté, pour Le Parrain 2e partie; et pour la meilleure image deux fois, pour les deux La conversation et Le Parrain 2e partie. Au total, ses deux films ont récolté 14 nominations. Sa sœur, Talia Shire, a été nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle. Son père, Carmine, avec Nino Rota, a été nominé pour la meilleure musique originale. Trois des cinq nominations pour le meilleur acteur dans un second rôle sont allées à des acteurs de Le Parrain, partie II. Le dernier film à avoir réussi cet exploit avait été le premier Parrain; aucun film n’a reçu depuis trois nominations d’acteurs dans la même catégorie. Aucun réalisateur en 32 ans n’avait vu deux films nominés pour le meilleur film la même année. C’était la troisième année consécutive qu’au moins un film produit par Francis était nominé pour le meilleur film, après celui de Lucas. Graffitis américains l’année précédente et Le parrain l’année précédente, et c’était la deuxième fois en trois ans qu’il était également nominé pour l’écriture et la réalisation. Aucun cinéaste dans l’histoire n’a jamais connu un tel parcours, encore moins celui qui a refusé de vivre à Los Angeles.

Francis a eu 36 ans le 7 avril 1975. La cérémonie des Oscars a eu lieu le lendemain au pavillon Dorothy Chandler au centre-ville de Los Angeles. Avant le début de l’événement, Francis, attendant au fond de l’auditorium, s’est retrouvé de manière inattendue aux côtés de Robert Evans. Au cours de sa dernière année à la tête de Paramount – il démissionnait pour devenir producteur indépendant – Evans avait valu au studio un total de 43 nominations, soit plus que n’importe quel studio n’avait jamais reçu en une seule année. Il a été nominé personnellement pour le meilleur film, pour avoir produit le film de Roman Polanski quartier chinoisà égalité avec Le Parrain, Partie II pour la plupart des nominations, 11 chacune, le mettant en concurrence directe avec Francis, qui l’avait humilié lorsqu’il avait demandé et obtenu le droit de bannir Evans de son plateau. Francis a dit que c’était une question de liberté créative. Evans, jusqu’à la fin de ses jours, a déclaré que Francis voulait juste s’accaparer les éloges.

Ils se tenaient côte à côte, maladroitement, dans leurs smokings.

«C’est ta soirée», dit Francis.

« Non, Francis, c’est à toi, » répondit Evans.

Ils se détestaient mutuellement.

Robert De Niro a remporté le premier prix de la soirée, celui du meilleur acteur dans un second rôle, pour son interprétation du jeune Vito Corleone. Francis est monté sur scène pour l’accepter au nom de l’acteur. Sur son siège, Evans sourit poliment. Au milieu de la nuit, le père de Francis a accepté sa statuette du meilleur score, partagée avec Rota, bientôt suivi par Dean Tavoularis, lauréat de la meilleure direction artistique. En entrant dans la dernière ligne droite, Le Parrain 2e partie avait récolté trois prix; Quartier chinois, aucun. Goldie Hawn et le cinéaste Robert Wise sont montés sur scène et ont annoncé Francis comme lauréat du meilleur réalisateur. Puis l’écrivain James Michener a immédiatement rappelé le nom de Francis, aux côtés de celui de Mario Puzo, comme lauréat du meilleur scénario adapté. Robert Towne, qui avait écrit quartier chinoisa remporté le prix du meilleur scénario original. Jack Nicholson, star du film de Polanski, et Al Pacino, star de Coppola, se sont partagé le vote du meilleur acteur et ont perdu contre Art Carney, vainqueur pour la comédie dramatique mineure. Harry et Tonto. Scorsese était ensuite sur scène, acceptant la statuette de la meilleure actrice au nom d’Ellen Burstyn pour Alice ne vit plus ici.

Il ne restait plus que la meilleure image. Evans gardait encore espoir. Son bon ami Warren Beatty, qui n’avait jamais remis de prix lors de cet événement auparavant, avait accepté de remettre la statuette finale, avec la certitude que son ami Evans serait le gagnant. Beatty était aussi bien connecté que n’importe qui. Il n’a jamais eu tort. Souriant, Beatty se dirigea vers le podium et ouvrit son enveloppe.

«Francis Ford Coppola», a-t-il déclaré, «Le Parrain, partie II.« 

Evans, le visage impassible, n’applaudit pas.

Francis a sauté sur scène et a fait signe à ses coproducteurs, Fred Roos et Gray Frederickson, de prononcer leurs discours en premier. Puis François a pris son tour. « Merci encore », dit-il. « Nous avons essayé de faire un film qui serait un très bon film, et, euh, merci beaucoup. » Il éclata d’un immense sourire incrédule et secoua la statuette dorée à côté de sa tête. « Merci. »

Après le spectacle, il s’est assuré de retrouver Evans. « J’ai perdu toute la joie de gagner », a déclaré Francis à l’homme qui, techniquement, avait donné le feu vert à son film. Il a affiché une expression de douleur hypocrite et s’est excusé d’avoir « oublié » de mentionner Evans dans son discours. Et puis il s’éloigna, ses trois Oscars étincelants serrés fermement dans ses grandes mains.

Depuis Les derniers rois d’Hollywood : Coppola, Lucas, Spielberg — et la bataille pour l’âme du cinéma américainde Paul Fischer. Copyright © 2026 par l’auteur et réimprimé avec la permission de Celadon Books, une division de Macmillan Publishing Group LLC.

Cette histoire est parue dans le numéro du 11 mars du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.