« Peacock », la candidature autrichienne aux Oscars internationaux, est une version sombre et comique de la culture des médias sociaux et de Rent-A-Friend

Paonle premier long métrage du scénariste-réalisateur autrichien Bernhard Wenger, a passé l’année dernière à se pavaner avec confiance sur le circuit des festivals. Depuis sa première à la Semaine de la Critique de Venise, la satire sur la présentation de soi et l’identité a pris de l’ampleur – et espère maintenant poursuivre sur cette lancée jusqu’aux Oscars.

Cet été, l’Autriche a sélectionné le film – dirigé par la star allemande montante Albrecht Schuch et inspiré par les agences japonaises de location d’amis – comme candidat à la course internationale aux Oscars 2026.

Paon (Pfau- À mon avis ?) est centré sur Matthias, un homme qui a perfectionné l’art de devenir celui que ses clients veulent qu’il soit. En tant que compagnon de location, il passe sans effort d’un rôle à l’autre : partenaire attentif, fils dévoué, petit ami cultivé. Mais son talent à plaire aux autres a un prix. Sa petite amie, Sophia (Julia Franz Richter), commence à se demander si l’un des « vrais » Matthias est toujours là, l’envoyant dans une chute existentielle.

Wenger fait remonter les origines du film à un moment de découverte. « Lorsque j’ai découvert ces agences de location à un ami pour la première fois dans un article paru dans Le New-Yorkaisj’étais très intéressé, parce que je ne savais pas qu’ils existaient », raconte-t-il. THR. « Je suis donc allé au Japon et j’ai rencontré des gens qui travaillaient dans ces agences, et ils ont commencé à cause du grand isolement et de la solitude de la société. Les gens qui n’ont personne dans leur vie peuvent louer quelqu’un. »

Mais ce qui a le plus captivé son imagination, ce sont les personnes qui interprétaient les rôles. «Ce qui m’intéressait le plus, c’était la présentation de soi [angle]parce que les gens utilisent ces agences pour mieux se présenter en public – pour cacher des mensonges, manipuler les gens, montrer leur pouvoir », explique-t-il. « Ce sont autant de raisons pour lesquelles ils fonctionneraient dans presque toutes les sociétés du monde. Et je me suis principalement concentré sur cette partie pour faire un film qui soit une métaphore des réseaux sociaux, sans montrer les réseaux sociaux.

Une personne que Wenger a rencontrée avait une phrase qui lui tenait à cœur. « À cause de son petit boulot où il doit être quelqu’un d’autre chaque jour, dans la vraie vie, il ne savait plus comment être lui-même, et j’ai trouvé cela très tragique, mais j’ai décidé de construire une histoire satirique autour de ça. »

Ce mélange d’ironie sombre et de fragilité émotionnelle a façonné le ton du film. « Je regarde la vie avec humour », dit Wenger. « C’est tout simplement plus beau ainsi. Et je pense que, surtout dans des moments comme celui-ci, l’humour et l’optimisme sont définitivement quelque chose dont nous avons tous besoin. »

Il est bien conscient que le cinéma autrichien jouit d’une certaine réputation. « Il m’a dit qu’il les adorait, mais chaque fois qu’il regarde un film autrichien, il est déprimé pendant trois jours », se souvient Wenger à propos d’une conversation avec un cinéaste lors d’un festival international. « C’est très différent de la façon dont j’ai décidé de faire des films, car j’ai été inspiré dans ma jeunesse par le cinéma scandinave et la comédie noire britannique. Mais j’ai toujours cette profonde tragédie autrichienne que nous portons tous en nous et qui est aussi un peu dans le film. »

Avec une sortie en salles au Japon prévue pour l’année prochaine, Wenger est curieux de voir comment le public y réagira. « Le public du monde entier a réagi de la même manière. Ils ont ri des mêmes blagues, ils se sont vus et ils ont vu les critiques de la société », dit-il. « Mais parfois, je vois des nuances. Par exemple, lorsque j’ai montré le film en Scandinavie au Festival du film de Stockholm, c’était complètement calme au début du film, et je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, ils détestent ça.’ J’ai donc quitté la projection et fait une promenade très triste dans Stockholm pluvieux. Et quand je suis revenu environ 45 minutes après le début du film, le public riait tellement et appréciait tellement le film parce que plus le film devenait sombre, plus il l’appréciait.

Au Chicago Film Festival, les réactions du public ont encore été différentes. « Les gens ont été tellement choqués » par une scène impliquant un chien et une piscine, dit-il. « En Europe, les réactions à cette scène ont été beaucoup plus sèches. »

Quand Paon a été nommé candidat autrichien aux Oscars, Wenger s’est retrouvé pris au dépourvu. «J’étais complètement dépassé», dit-il. « Bien sûr, c’est une joie et un honneur immenses. C’est un très beau bonus, donc je ne ressens pas de grande pression. Je ressens juste du bonheur et j’apprécie chaque instant, car c’est mon premier long métrage, et je n’aurais pas pensé que nous ferions une campagne pour les Oscars. »

Le film arrive au milieu d’une attention renouvelée portée aux histoires de location d’un ami, y compris celle de Hikari. Location Familleavec Brendan Fraser. « Je ne l’ai pas vu moi-même. J’en ai juste beaucoup entendu parler, notamment de la part de personnes qui ont vu les deux films », dit Wenger. « Je pense que c’est une version très hollywoodienne de la location d’un ami, qui est, bien sûr, très différente de Paon.»

Quant à la suite, Wenger ne ralentit pas. «Je travaille actuellement sur une idée de série et sur deux idées de longs métrages», dit-il. « Tous seront de la même écriture, avec le même genre d’humour, avec lequel je poursuivrai mon cinéma. » Il garde les détails pour le moment, ajoutant seulement : « La seule chose que je peux déjà vous dire, c’est que je suis toujours intéressé par les histoires de personnages, les relations interpersonnelles et les malentendus, les absurdités de la vie quotidienne, et d’une manière ou d’une autre, j’ai tendance à revenir au sujet des ruptures. Parce que les plus grands sujets du cinéma sont l’amour et la mort, et les ruptures sont la mort de l’amour, ce qui est un beau thème pour un film. »

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