Paul Giamatti préfère parler de Bigfoot et d'ovnis que de tout le reste

Comme tout le monde pendant la pandémie, Paul Giamatti a trouvé du réconfort sur Zoom. L'acteur vétéran a assisté à une conférence en ligne présentée par Stephen Asma, auteur et professeur de philosophie au Columbia College de Chicago. Giamatti a aimé ce qu'Asma avait à dire sur l'imagination et la conscience, alors il a fait ce que n'importe quel fan bien connecté ferait et a tendu la main.

«Nous utilisions Zoom lorsque Zoom était une nouveauté. C'était agréable de discuter avec ce type, et nous nous sommes retrouvés en train de discuter de plus en plus longtemps », a déclaré Giamatti lors d'une rare pause de sa campagne pour l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans Alexander Payne. Les restes. « Stephen a dit en plaisantant : 'Nous devrions faire quelque chose avec ça.' » La plaisanterie est alors devenue sérieuse. Pour élaborer leur argumentaire, ils ont envoyé l'une de leurs discussions à l'artiste visuel Alex Sokol, qui a ajouté des animations et des images saisissantes pour représenter les choses sur lesquelles ils plaisantaient, comme les extraterrestres, les ovnis et le bigfoot. « Nous nous sommes assis en pensant : « À qui allons-nous l'apporter ? » dit Giamatti. Il ne leur a pas fallu longtemps pour se concentrer sur les professionnels du podcast de Treefort Media, qui se sont joints à nous pour coproduire avec Touchy Feely Films de Giamatti.

Treefort – une société de podcast indépendante fondée en 2018 par Kelly Garner, Lisa Ammerman, Thom Monahan et Oscar Guido et qui héberge près de 50 séries – a fourni un foyer accueillant pour les discussions libres du duo sur des sujets ésotériques, avec « un penchant étrange ». Giamatti et Asma se sont soudainement retrouvés créateurs et animateurs d'un podcast hebdomadaire intitulé Chinwag. « C'est arrivé un peu par hasard », explique Giamatti.

Annoncé il y a un an, Chinwag a fait ses débuts en enregistrant un épisode spécial en direct à SXSW sur les monstres. Le premier épisode est sorti en avril 2023 et, au fil des mois, Giamatti et Asma ont constitué un public fidèle de camarades cinglés. Giamatti ne voulait pas inviter d'autres célébrités à parler de leurs derniers projets de cinéma ou de télévision. Le De côté La star a plutôt proposé à ses illustres pairs un forum pour discuter pendant environ une heure de sujets rarement abordés lors des conférences de presse. Giamatti et Asma ont couvert le voyage dans le temps avec Tom Hanks, échangé des histoires de fantômes avec Billy Bob Thornton, parlé de sectes avec Kathryn Hahn, enquêté sur l'effet Mandela avec Patton Oswalt, écouté Amy Sedaris jaillir des métros japonais, entendu Don Cheadle expliquer comment la religion aide à apprivoiser. l'ego, a couvert les archétypes jungiens avec Stephen Colbert et a écouté Natasha Lyonne doubler sa croyance dans les extraterrestres, les fantômes et le bigfoot.

« Je sais, après avoir été interviewé au fil des années, que je suis souvent plus excité lorsque la conversation s'écarte du sujet et que je peux parler d'autre chose que de moi », explique Giamatti. « Je m'ennuie de parler de moi ou d'un projet en particulier, je dois être honnête. »

Garner, fondateur et PDG de Treefort, déclare : « L'une des choses qui sont formidables dans le fait de travailler avec Paul est à quel point il n'a pas peur. Il n'est pas gardé ; il ne s'inquiète pas pour les gestionnaires. Il se soucie passionnément et profondément des ovnis, de Bigfoot, des extraterrestres et de la théorie de la terre creuse. Il ne s'engage dans rien de politique. [Chinwag] il s'agit simplement d'une véritable curiosité, d'une soif de connaissances et du fait de retourner des pierres que les autres ne voient pas pour voir ce qu'il y a en dessous. Pour quelqu'un de son envergure, dans une course aux Oscars du meilleur acteur, il est remarquable de voir à quel point il s'amuse, et il n'y a pas d'agenda ici.

Rafraîchissant, c'est ainsi que Ammerman de Treefort le décrit. « Tant de gens aux yeux du public se soucient simplement de parler du métier ou de la raison pour laquelle ils étaient intéressés par un rôle, et cela permet à Paul de parler de la myriade d'intérêts qu'il cultive depuis qu'il est enfant. Les gens qu’il fait venir sont aussi très intéressés à parler de ce genre de choses », dit-elle. « Tout est question de curiosité intellectuelle. »

La sortie de novembre de Les restes – et les éloges que Giamatti a reçus pour son rôle de professeur d'internat maussade – ont changé Chinwagla trajectoire. Le co-fondateur de Treefort, Guido, explique que la série avait augmenté son audience « à un rythme très régulier, plus rapidement que les autres émissions », mais ce n'est qu'au moment de la saison des récompenses en décembre qu'ils ont remarqué l'audience de la série – qui continue de baisser. hebdomadaire malgré le calendrier des récompenses de Giamatti – multiplié par trois.

«Nous avons touché un public vraiment affamé», explique Guido. « Cela a amené le spectacle à [top 25 in Apple podcast rankings] dans le laps de temps le plus court que nous ayons vu par rapport à d'autres émissions et talk-shows. Nous avons enregistré au total quelques millions de téléchargements au cours de la durée de vie de la série. Également impressionnant, Guido souligne que l'engagement a été impeccable avec « des milliers d'avis cinq étoiles » et pas encore un seul avis négatif, « ce qui est bizarre ».

« Les types d’e-mails et de réseaux sociaux que nous recevons sont de longues lettres de gens disant non seulement qu’ils aiment Paul et Stephen, mais qu’ils plongent ensuite dans leurs propres expériences du surnaturel. Je parle d'essais de quatre ou cinq pages », ajoute Guido. « Nous avons des fan art, des croquis, des affiches. Je veux dire que l’engagement à ce sujet a vraiment explosé.

Le niveau inhabituel d'engagement des fans incite les créateurs à chercher à étendre le Chinwag univers au-delà du podcast. Même si les discussions n’en sont qu’à leurs débuts, l’équipe réfléchit à une série télévisée, à un club de lecture et à d’autres événements en direct. Les projets devraient prendre forme au printemps, une fois la saison des récompenses terminée, après les Oscars le 10 mars. « Cela a été une courbe d'apprentissage pour moi et pour Paul », partage Dan Carey, partenaire de Giamatti chez Touchy Feely Films. « Contrairement au cinéma, vous pouvez le faire à la volée et faire des choix rapides. C'est très mobile contrairement à une production cinématographique. Nous avons vraiment apprécié. C'était une expérience qui aurait pu durer 10 épisodes et qui aurait été amusante. Le fait que cela soit resté aussi intéressant qu’au début nous donne une voie intéressante à suivre.

Giamatti n'a pas l'intention de s'en éloigner maintenant, alors que cela commence à devenir intéressant. « Je pourrai bientôt à nouveau m'y concentrer pleinement, car depuis trois mois, mon attention a été complètement détournée », explique Giamatti. « J'espère que toutes ces choses se concrétiseront de différentes manières. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 6 mars du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.