La Chine a sélectionné Le naufrage du Lisbon Maruun documentaire sur la Seconde Guerre mondiale du réalisateur Fang Li, en tant que représentant à la 97e cérémonie des Oscars dans la catégorie du meilleur long métrage international. Ce choix marque la première fois depuis que la Chine a commencé à envoyer des titres aux Oscars en 1979 qu’elle propose un documentaire, mais ce choix s’inscrit également dans la continuité d’une tendance selon laquelle la Chine sélectionne des films qui attisent les sentiments nationalistes dans son pays.
Le film, qui était le film d’ouverture du Festival international du film de Shanghai en juin, ressuscite un épisode relativement obscur de 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’un navire de transport de troupes japonais banalisé – le Lisbon Maru – a été torpillé par la marine américaine. Le navire était alors utilisé pour transporter des prisonniers de guerre, et plus de 800 soldats britanniques sont morts lorsque le navire a coulé, soit par noyade, soit par des tirs japonais. Près de 380 autres prisonniers de guerre britanniques ont été sauvés par des pêcheurs chinois à proximité, qui ont risqué leur vie pour sauver et abriter les prisonniers des forces japonaises. Le film trouve son cœur émotionnel dans le courage et les sacrifices de ces héros chinois ordinaires.
Feng, le réalisateur et producteur du film, a beaucoup voyagé pour reconstituer l’histoire du naufrage du navire et l’expérience des survivants. Le réalisateur, qui a une longue carrière dans l’industrie chinoise et possède également une expérience en tant qu’arpenteur océanique, a déclaré aux médias chinois qu’il avait voyagé à travers la Chine, le Royaume-Uni, le Japon, les États-Unis et le Canada, à la recherche des prisonniers de guerre survivants ou de leurs familles. Il a également travaillé à la découverte de ce que l’on pense être le véritable naufrage du Lisbon Maru, en documentant le processus sur film. Feng a déclaré qu’il avait finalement interviewé plus de 130 descendants et collecté des dizaines de milliers de photos historiques pour étoffer l’histoire du film. D’autres voix dans le film incluent le seul pêcheur chinois vivant connu qui a participé au sauvetage, ainsi que le premier historien à avoir étudié l’épisode en profondeur.
Le naufrage du Lisbon Maru est devenu un succès de bouche à oreille en Chine après sa sortie le 6 septembre. Il a obtenu des notes remarquablement élevées de 9,3 sur le site de cinéma Douban et de 9,6 sur l’application de billetterie Maoyan. Selon Maoyan, le film a rapporté environ 5 millions de dollars dans les cinémas chinois – une performance inhabituelle pour un documentaire dans le pays.
Au cours des 25 années écoulées depuis que la Chine a commencé à participer à la course aux Oscars, elle a été nominée à deux reprises dans la catégorie du meilleur film international. Zhang Yimou a valu à son pays sa première nomination aux Oscars en 1990 avec la tragédie romantique mettant en vedette Gong Li. Ju Douet il a ensuite répété l’exploit avec le classique de Wuxia Héros en 2002. Aucun film chinois n’a jamais remporté un Oscar.
