Oscars : comment l’équipe de coiffure et de maquillage derrière « Kokuho » a transposé sur les écrans l’esthétique vieille de 400 ans du théâtre Kabuki

Naomi Hibino dit que sa première réaction a été de devenir « engourdie » en apprenant qu’elle et ses collègues coiffeurs et maquilleurs avaient été nominés pour un Oscar pour leur travail sur Kokuhole drame historique révolutionnaire du Japon.

Hibino avait passé les 30 dernières années à travailler dans le monde calme et cloîtré de la danse traditionnelle japonaise, étudiant et pratiquant en tant que Kaoshiou maquilleuse de scène japonaise traditionnelle. Kokuho était son tout premier film, et la perspective d’assister aux Oscars l’étonnait et la déconcertait.

« Après un certain temps, cependant, lorsque j’ai réalisé que notre travail avait réellement été nominé, j’ai toujours senti que ce n’était pas vraiment pour moi », dit Hibino. « Cette reconnaissance était pour une forme d’art du spectacle traditionnel qui perdure depuis plusieurs centaines d’années dans mon pays. C’était une reconnaissance pour les innombrables personnes qui ont hérité et nourri notre art, y compris mon sensei, qui m’a tout appris pour arriver ici. Le fait qu’il ait été célébré par tant de gens, y compris à l’étranger, est quelque chose dont je peux maintenant tirer un grand bonheur.  »

Réalisé par Lee Sang-il, Kokuho raconte l’histoire de 50 ans de l’amitié complexe et de la rivalité de deux artistes de théâtre kabuki – un orphelin onnagata prodige (interprète masculin spécialisé dans les rôles féminins) et héritier d’une grande lignée théâtrale. Comme THR’Selon la critique, Lee crée une «saga transportante et lyrique qui mélange un mélodrame en coulisses, un drame de succession et un récit de création d’un artiste dans une vaste méditation sur l’ambition, la beauté et le sacrifice».

Kokuho a concouru étroitement dans la catégorie du meilleur long métrage international aux Oscars, faisant partie de la liste restreinte mais n’obtenant finalement pas de nomination au cours d’une année particulièrement compétitive pour le cinéma mondial. Mais l’équipe de coiffure et de maquillage du film, composée de trois personnes – Toyokawa Kyoko, Hibino Naomi et Nishimatsu Tadashi – a été les récipiendaires surprise d’une nomination dans la catégorie du meilleur maquillage et coiffure.

Un projet passionné de 15 ans concrétisé par près de deux ans de formation rigoureuse en kabuki pour les jeunes stars Ryō Yoshizawa et Ryusei Yokohama, KokuhoLes séquences scéniques immersives de kabuki – capturées dans des gros plans fascinants par le directeur de la photographie Sofian El Fani (Le bleu est la couleur la plus chaude) – ont été reconnus non seulement pour avoir relancé le box-office théâtral japonais, mais aussi pour avoir ravivé la fascination du public pour cette forme d’art vieille de plusieurs siècles. Après un lancement discret à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes en mai, Kokuho a défié tous les pronostics – sa durée s’étend sur près de trois heures et demie – et est devenu une sensation commerciale au Japon, gagnant 130 millions de dollars et devenant le film d’action réelle le plus rentable de tous les temps dans le pays. Cela a également suscité un regain d’intérêt du public pour le théâtre kabuki, les principales salles de théâtre traditionnelles du pays signalant une augmentation de la fréquentation, même parmi les plus jeunes.

Le film a été largement salué pour l’ampleur enivrante de sa saga générationnelle – mais la recréation fidèle et resplendissante de l’esthétique unique du théâtre kabuki était tout aussi essentielle à son succès au Japon.

Tradition théâtrale populaire vieille de 400 ans qui a émergé au Japon au début du XVIIe siècle et a évolué vers une forme d’art rigoureusement codifiée, le kabuki associe le jeu d’acteur et la danse à la performance vocale et musicale. Une collection de quelque 300 pièces classiques continue d’être jouée au Japon aujourd’hui dans la même grammaire visuelle que le public aurait reconnue il y a des dizaines de générations – définie par des mouvements exagérés et stylisés ; un mélange orchestral de shamisen, de percussions et de chants ; et une esthétique très spécifique de la transformation, du onnagata tradition des hommes interprétant des rôles féminins avec des perruques élaborées, des visages peints en blanc et des lignes graphiques de maquillage de scène qui signalent l’âge, le statut, le tempérament et la force morale.

Kokuho est une adaptation d’un roman de 800 pages en deux volumes du célèbre écrivain japonais Shuichi Yoshida, qui a passé plusieurs années dans les coulisses en tant que machiniste du kabuki pour étudier la tradition de l’intérieur. L’un des maîtres contemporains les plus vénérés du théâtre kabuki, Nakamura Ganjirō IV, a servi de consultant clé, encadrant les acteurs au cours de leur ardue formation en kabuki, ainsi que conseillant l’équipe de création du film pour s’assurer que les décors, les costumes, la coiffure et le maquillage étaient précis et respectueux de la tradition.

Le réalisateur Lee Sang-il, auparavant connu pour ses thrillers policiers comme Méchant (2010) et réalisation du travail sur Apple TV+ Pachinkoa fait appel à Kyoko Toyokawa, vétéran de l’industrie cinématographique japonaise (Sonatine, Dîner de minuit) pour servir de coiffeuse et maquilleuse principale du film. Kokuho utilise des costumes et des styles subtils pour indiquer le passage du temps au cours de ses 50 années de parcours, et les deux protagonistes du film, Yoshizawa (32 ans) et Yokohama (29 ans), incarnent des hommes à la fois beaucoup plus jeunes et beaucoup plus âgés qu’eux au cours de différents segments de l’histoire – la tâche de Toyokawa était donc déjà ardue. Mais Lee espérait également que Toyokawa – avec le mentorat de l’acteur et éducateur kabuki Kyozo Nakamura – serait en mesure de maîtriser suffisamment le maquillage traditionnel pour gérer les nombreuses séquences se déroulant à l’intérieur du théâtre kabuki. Les vrais acteurs de kabuki appliquent leur propre maquillage – l’une des nombreuses facettes de cette forme d’art maîtrisée au cours d’innombrables années de pratique ardue – mais la production ne s’attendait pas à ce que ses stars se lancent dans une préparation aussi poussée.

«On m’a dit de gérer le maquillage kabuki dans son intégralité, mais le maquillage kabuki est tout autre chose», explique Toyokawa. « J’ai pratiqué, mais plus je pratiquais, plus je me rendais compte que ce serait insultant pour les acteurs de kabuki. Ce n’est pas le genre d’art qui s’acquiert du jour au lendemain », ajoute-t-elle.

Avec le soutien des consultants kabuki du projet, Toyokawa a finalement convaincu les producteurs du film qu’ils avaient besoin d’embaucher un expert en maquillage de théâtre traditionnel japonais, ce qui a conduit à l’embauche d’Hibino. Nishimatsu a été chargé de la fabrication de toutes les perruques kabuki traditionnelles portées par les acteurs – une tradition artisanale riche et exhaustive qui lui est propre.

Pour Hibino, monter sur un plateau de tournage signifiait adapter un métier vieux de plusieurs siècles conçu pour la scène aux exigences techniques du cinéma. Dans le monde de la danse traditionnelle où elle a fait carrière, le maquillage est censé ne durer que quelques heures et est généralement vu de loin par un public assis loin de la scène.

« Ce que je fais au quotidien, c’est appliquer de la pâte blanche pour le visage lors des récitals de danse classique japonaise lors des représentations sur scène », explique Hibino. « Normalement, si ce maquillage peut être maintenu pendant deux ou trois heures, cela suffit. Mais pour réaliser un film, le maquillage doit être beau pendant environ 10 heures – et c’est là que j’ai eu du mal. »

Le maquillage Kabuki commence par une base blanche épaisse appelée bintsukeune pâte dérivée d’huiles de cire de bois qui se décline en différents niveaux de fermeté. Plus le mélange est ferme, plus il est difficile à appliquer, mais plus il est résistant à la sueur et aux autres éléments sous les lumières chaudes de la scène ou du studio. Pour le film, Hibino a travaillé avec un bintsuke très ferme.

Plus compliqué encore était le défi de traduire le maquillage kabuki – qui, tout comme le maquillage de scène occidental, est traditionnellement conçu pour être lu clairement dans un théâtre – à l’examen impitoyable des gros plans cinématographiques. En préparant le film, Hibino s’est retrouvée à se souvenir d’une leçon de sa propre formation des années plus tôt. Même au théâtre, son maître avait souligné que les artistes étudieraient inévitablement de près leur apparence avant de monter sur scène.

«Mon sensei m’a toujours dit que lorsque les artistes se maquillent, ils se regardent toujours de près dans le miroir», dit-elle. « Donc, même si le public les voit de loin, le maquillage doit toujours être beau pour l’interprète lui-même, sinon cela peut le faire sortir de son personnage. Je m’en suis souvenu en essayant de rendre le maquillage kabuki magnifique pour tous ces gros plans. »

Parce que Kokuho couvrant un demi-siècle de la vie des personnages, Hibino a également subtilement ajusté le style et le ton du maquillage kabuki pour refléter l’évolution de la maturité, du statut social et des parcours émotionnels des interprètes – tout en restant fidèle à la logique du maquillage qui serait appliquée par les personnages eux-mêmes dans le monde de l’histoire.

«Quand ils étaient jeunes, je rendais le maquillage plus jeune et plus dynamique, un peu plus frais», explique-t-elle. « J’ai également essayé de faire correspondre la personnalité et les circonstances des personnages. Shunsuke vient d’une famille kabuki très prestigieuse, donc son maquillage est plus vibrant et raffiné. Kikuo commence comme un étranger, donc son maquillage commence plus simple. »

Alors que Kikuo gravit les échelons du kabuki et atteint finalement le statut rare de trésor national vivant au Japon, Hibino remodèle progressivement son look.

« Au moment où il devient un trésor national vivant, il est un véritable vétéran qui a accumulé tellement d’expérience, sur scène et dans la vie », dit-elle. « J’ai donc essayé de donner à son maquillage une simplicité raffinée, presque une pureté, où tout est juste à la place où il devrait être. »

Si Hibino était chargé de traduire le langage visuel du kabuki sur les visages des acteurs du film, l’artisan chevronné Tadashi Nishimatsu était confronté à une tâche tout aussi exigeante en recréant les perruques élaborées qui complètent et animent l’esthétique emblématique de la scène.

Nishimatsu a passé environ 45 ans à maîtriser l’art de la fabrication de perruques japonaises traditionnelles. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il s’est lancé dans le métier en tant que uchi-deshiou apprenti résidant, résidant dans la maison de son maître tout en se formant quotidiennement dans des ateliers et des théâtres.

«Ma carrière s’étend sur environ 45 ans», dit-il. « Les perruques japonaises traditionnelles impliquent un savoir-faire très sophistiqué – c’est quelque chose qui doit être pratiqué jour après jour, du matin au soir. Ce n’est qu’après de nombreuses années que quelqu’un peut participer à une véritable production de kabuki. »

Le métier est aussi psychologiquement expressif que technique, ajoute Nishimatsu. Au fil des siècles de tradition kabuki, les perruques sont devenues utiles pour incarner la signification profonde d’un personnage.

«Mon professeur me disait que la perruque exprime tout l’état d’esprit du rôle», dit-il. « Les circonstances, le statut social, tout est distillé dans le personnage à travers la perruque. Cela a été vrai tout au long des 400 ans du kabuki. »

Recréer cette tradition pour le cinéma s’est heurté à d’importants défis pratiques, notamment parce que KokuhoLes stars de ‘s n’étaient pas des artistes kabuki formés.

« Les perruques kabuki utilisées sur scène sont très lourdes », explique Nishimatsu. « Et les acteurs de ce film n’étaient pas des acteurs de kabuki. Ils devaient porter ces perruques pendant de très longues périodes, donc le défi était de savoir s’ils pourraient porter ce poids sur leur tête pendant autant d’heures. »

Les journées de production commençaient souvent vers 6 heures du matin, lorsque commençaient les préparatifs du maquillage. Les acteurs peuvent alors passer toute la journée – et parfois jusque tard dans la nuit – à porter et à retirer leurs perruques élaborées des dizaines de fois entre les prises.

« Nous personnalisons chaque perruque pour l’acteur, mais comme ils n’y sont pas habitués, les essayages peuvent parfois être douloureux », explique Nishimatsu. « Contrairement à la plupart des perruques occidentales, qui sont fabriquées avec un filet léger, les perruques kabuki ont une plaque de cuivre à la base », explique-t-il. « A l’avant, il y a une pièce appelée habutae une calotte avec des cheveux incrustés, et de nombreux autres éléments séparés assemblés ensemble. Ensuite, vous ajoutez les épingles à cheveux ornementales appelées kanzashiqui sont également assez lourds.

Dans certains cas, l’ensemble complet peut peser plus de 10 livres, ce qui impose une pression physique considérable aux interprètes, en particulier lors des séquences de danse énergiques.

Pour Lee, faire confiance à son équipe de coiffure, de maquillage et de costumes pour obtenir exactement l’esthétique du kabuki l’a libéré pour se concentrer sur le drame – et sur la question centrale du film, à savoir ce qu’un artiste est prêt à sacrifier dans la quête permanente de la beauté.

Il ajoute : « Je voulais que le public ait l’impression de se baigner dans ce film. Je me suis efforcé de ressentir cela pendant le tournage, afin que le public ressente directement l’émotion sous le maquillage, les costumes et ces sagas anciennes. »