La Chine a sélectionné Mort aux droitsun drame historique déchirant se déroulant au milieu du massacre de Nanjing de 1937, en tant que concurrent officiel pour la catégorie des meilleurs longs métrages internationaux des 98th Academy Awards.
Réalisé par Shen Ao à partir d’un script, il a co-écrit avec Xu Luyang et Zhang Ke, Mort aux droits se concentre sur un humble facteur, Ah Chang (joué par Liu Haoran), qui assume l’identité d’un dépasseur photo dans un studio contrôlé par le japonais. Il cache secrètement les civils et les soldats chinois, tout en reproduisant des preuves photographiques des atrocités. Opérant sous la menace quotidienne et la surveillance, le studio devient un creuset de sacrifice moral, de résistance artistique et de survie.
Le choix souligne le changement régulier de la Chine au cours de la dernière décennie de soumission des récits historiques à grande échelle avec un puissant symbolisme national au lieu des drames humains d’arthouse qui gagnent plus régulièrement les cinéastes du pays acclamés à l’étranger.
Sorti le 25 juillet, Mort aux droits était un succès commercial instantané en Chine, brisant une longue période de sécheresse à succès qui s’étendait à travers le printemps. Le film a gagné 57,2 millions de dollars lors de son premier week-end et il a continué de se produire puissamment tout au long de l’été. Son transport total s’élève actuellement à 417,6 millions de dollars.
Le film est soutenu par le groupe de films chinois soutenu par l’État et les médias Omnijoi, entre autres.
Depuis sa première tentative en 1979, la République populaire de Chine a soumis 39 films au meilleur long métrage international (anciennement meilleure langue étrangère) Oscar. Le pays a reçu deux nominations – à la fois pour les films de Zhang Yimou; JU DOU en 1990 et Héros En 2002 – mais n’a pas encore décroché un Oscar.
