« Mer de Chine », à propos d’un champion d’arts martiaux lituanien annulé, vous frappera hardiment dans le ventre

Un champion lituanien d’arts martiaux annulé trouve refuge dans le restaurant d’une famille taïwanaise alors qu’il tente de reconstituer sa vie. mer de Chineun drame percutant sur le poids de la culpabilité et des secondes chances du réalisateur Jurgis Matulevičius (Isaac2019) et l’écrivain Saulė Bliuvaite, dont le premier long métrage Toxique a remporté le premier prix à Locarno 2024.

Le film, inspiré de l’histoire réelle d’un combattant lituanien, a été présenté en première mondiale lors de la 29e édition du Festival du film des Nuits noires de Tallinn (PÖFF) en Estonie, où il vient de remporter le concours Critics’ Picks.

« Le champion Osvald (Marius Repšys) est interdit de compétition après avoir blessé une fille lors d’un combat de rue », peut-on lire dans le synopsis du film. « Bloqué dans sa sombre ville natale lituanienne, il se réfugie dans un restaurant taïwanais délabré appartenant à son seul ami, Ju-Long. Une thérapie ordonnée par le tribunal le conduit à Skaistė, une femme qui lui offre un aperçu d’une vie qu’il n’a jamais connue. Mais alors qu’Osvald s’accroche à cet espoir fragile, son passé violent refait surface, l’obligeant à choisir entre la rédemption et l’autodestruction. « 

Le casting comprend également Jag Huang, Severija Janusauskaite, Sonia Yuan et Vaidotas Martinaitis. Ieva Cern et Stasys Baltakis ont produit le film, avec les coproducteurs Amy Ma, Marta Gmosinska, Mariusz Włodarski, Jakub Košťál et Vratislav Šlajer.

Regardez une bande-annonce pour mer de Chine ici.

THR a parlé au réalisateur et scénariste du film sur la façon de mettre mer de Chine ensemble dans le cadre de la toute première coproduction entre la Lituanie et Taiwan, mêlant histoire vraie et fiction et explorant les côtés sombres de l’humanité dans un style fièrement réaliste.

« Cette histoire est inspirée par une personne réelle, un vrai combattant lituanien, qui était une superstar en Asie, notamment au Japon, au début des années 2000. C’était une superstar mondiale, très connue à l’étranger », explique le réalisateur Matulevičius. « Alors, certains producteurs sont venus me voir et m’ont demandé si je voulais faire un biopic sur ce type, mais ils ont dit que ce film ferait l’éloge de lui. Je l’ai cherché sur Google et j’ai vu que oui, c’était une superstar, mais c’était aussi un personnage très controversé, donc je ne le féliciterais pas dans un biopic. Ce n’est pas mon style. « 

Ainsi, « Jurgis a rejeté l’idée, mais l’histoire est restée dans nos têtes parce que ce type venait de ma ville natale », se souvient Bliuvaite. « Et je lisais beaucoup sur les histoires qui allaient sortir. C’était une superstar en dehors de son pays d’origine, mais chez lui, il était connu pour ses incidents très violents et pour son association avec une mauvaise foule. »

Et il a été abattu en 2015 avec un fusil automatique. Il y avait un autre homme qui intéressait le duo de cinéastes. Dans la capitale lituanienne, Vilnius, il y avait un petit restaurant asiatique appelé China Sea. « Vous verriez cet asiatique d’âge moyen juste là [outside the restaurant] tous isolés et fumant tout le temps », explique-t-elle. « Et donc pour moi, il est devenu très intéressant d’explorer cette histoire d’immigration en Lituanie », ajoute Matulevičius.

Un thème commun entre les deux hommes l’a frappé. « Ce sont deux personnes très différentes, mais elles vivent toutes les deux dans un certain isolement. Cette superstar du kickboxing se sent isolée parce qu’il rentre à la maison et personne ne le considère vraiment comme une star. Et cette famille essaie de gérer un restaurant asiatique en Lituanie, ce qui est aussi une expérience d’isolement. Nous avons donc senti qu’il y avait un lien là-bas. »

mer de Chine commence par des images télévisées réelles d’un combat avec des commentaires allemands, tirées d’Eurosport, mêlées à des images filmées avec l’acteur principal du film. L’écrivain doit admettre qu’il ne pouvait pas le savoir, ce à quoi le réalisateur répond : « C’est monté pour que vous ne le sachiez pas. Cette première scène est destinée à montrer sa superstar. »

La frustration, la rage et la masculinité toxique jouent tous dans ses difficultés à trouver un chemin dans la vie qui le laisse satisfait. « Notre personnage principal a un corps d’homme, mais son état d’esprit est encore coincé dans son adolescence », explique Matulevičius. « Le monde change, mais vous êtes toujours coincé dans votre adolescence, où vous avez probablement vécu dans un quartier pauvre, vos modèles étaient des hommes pleins de masculinité toxique, et vous avez essayé de faire partie de leur monde, parce que sinon vous seriez une poule mouillée, et ils ne vous ont montré aucune émotion. Donc, vous ne connaissez que la colère et la violence, et vous ne pouvez pas vous exprimer parce qu’on vous a appris que les hommes ne pleurent pas, que les hommes sont forts et n’ont pas de sentiments. Je pense que c’est la tragédie de notre principale personnage. »

Il espère cependant une transformation. « Il commence à penser : ‘Je fais probablement quelque chose de mal et je dois changer. J’ai besoin de devenir une meilleure personne' », explique le réalisateur. « Et il essaie de faire ça. Il commence à former des enfants, se lie d’amitié avec ces immigrants et essaie de les aider au restaurant. »

Bliuvaite intervient en disant : « Il essaie de suivre un chemin de guérison. Et vous voyez ces moines et ces psychothérapies, alors qu’en même temps, vous voyez des crimes se produire. » Ce n’est que lorsqu’elle a vu la version finale du film que l’écrivain a pleinement réalisé quelque chose. « C’est un film sur des gens qui essaient de guérir personnellement tout en ignorant ce qui se passe autour d’eux », explique-t-elle. THR.

Le titre mer de Chinereprésentant un énorme obstacle que vous devez surmonter pour arriver de l’autre côté où vous voulez être, est « une métaphore directe qui figurait dans le scénario au début de ce projet », ajoute l’écrivain.

Le mer de Chine Le duo partage également des idées que vous ne réalisez peut-être pas en tant que spectateur. Par exemple, l’homme qui joue l’entraîneur du protagoniste était le véritable entraîneur du combattant réel qui a inspiré le film.

« Lorsque nous avons présenté cette métaphore de la mer à l’entraîneur, je me souviens très bien qu’il était devenu ému parce qu’il ressentait ce lien avec la personne qu’il connaissait, et cette idée qu’il fallait essayer d’être meilleur, mais cela [ocean] devient de plus en plus grand », déclare Bliuvaite.

Le réalisateur Matulevičius a eu une inspiration cinématographique pour mer de Chine aussi, Le travailun documentaire de 2017 des réalisateurs Gethin Aldous et Jairus McLeary qui traite également de la réadaptation, et de manière encore plus directe. « Dans une seule pièce de la prison de Folsom, trois hommes de l’extérieur participent à une retraite de thérapie de groupe de quatre jours avec un groupe d’hommes incarcérés pour un véritable aperçu des défis de la réadaptation », lit-on dans le synopsis.

L’acteur principal de China Sea, Repšys, a pratiqué les arts martiaux pendant 10 ans lorsqu’il était plus jeune, donc il savait bouger et « avait le look », raconte Matulevičius à THR à propos de son choix de casting. « Mais, bien sûr, pour lui, c’était une préparation très difficile, parce que quand je l’ai invité à participer à cette partie, il pesait 110 kilos, et je lui ai dit qu’il devait en avoir 84. Et il a dit : ‘D’accord, je vais le faire.’ Et il était vraiment engagé.

Le casting taïwanais a cependant semblé quelque peu surréaliste au réalisateur. « Je suis allé à Taiwan, et ils me présentaient à des gens. Et je vois ces stars. Et je me demandais : Pouvons-nous les avoir ? Veulent-ils vraiment faire ce film ? L’acteur qui joue le restaurateur [Jag Huang (Life of Pi)] jouait dans les films d’Ang Lee. Et Sonia [Yuan] était dans Conduire ma voiture. Mais ils ont répondu oui, ils étaient vraiment intéressés à voyager dans un pays balte.»

Probablement la scène la plus difficile à tourner mer de Chined’un point de vue technique, est ce que l’équipe créative appelle simplement « la scène de glace ». « Pour ce plan, nous avions besoin d’un trou de glace au milieu de ce lac », se souvient le réalisateur. « Nos responsables de la santé et de la sécurité nous ont dit qu’on ne pouvait pas faire ça. Mais on pouvait le faire si on mettait des ficelles aux acteurs. Donc, c’est ce qu’on a fait. Et puis, pendant deux mois, on a supprimé les ficelles en post-production. C’était un travail très fatigant. »

Le mer de Chine Le duo créatif n’a pas d’autre projet commun majeur en préparation, mais travaille plutôt sur ses propres nouvelles idées. Mais elle et Matulevičius aiment partager leurs idées et leurs ébauches de scénario, souligne Bliuvaite. « Nous nous comprenons très bien et cela nous aide beaucoup », partage-t-elle. « Et nous donnons à chacun notre opinion honnête et brutale. Tout le monde ne peut pas faire ça. »

Matulevičius partage ceci à propos d’un film qu’il souhaite faire ensuite : il espère que cela le fera passer de l’humidité de la mer à une concentration sur le sable sec. «Je veux remonter le temps jusqu’au milieu des XIXe et XXe siècles dans l’isthme de Courlande», partage-t-il. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est une fine langue de dunes de sable incurvée qui sépare la lagune de Courlande de la mer Baltique et est partagée par la Lituanie et la Russie. Dans la lagune, autrefois, il y avait beaucoup de sable transporté par les vents. Le réalisateur explique : « Cela noierait les maisons des gens, il leur fallait donc tout le temps déménager. »