May Britt, l’actrice suédoise sculpturale qui a joué dans des films tels que L’Ange Bleu et Meurtre, Inc. avant de devenir la deuxième épouse du légendaire artiste Sammy Davis Jr., est décédée. Elle avait 91 ans.
Britt est décédée le 11 décembre de causes naturelles au centre médical Providence Cedars-Sinai Tarzana, a déclaré son fils Mark Davis. Le journaliste hollywoodien.
Repérée et signée par le célèbre producteur italien Carlo Ponti quand elle avait 18 ans, Britt a joué dans plusieurs films en Italie avant d’être testée à Rome et de signer un contrat avec 20th Century en 1957.
Elle a incarné l’épouse d’un pilote (Lee Phillips) dans le drame sur la guerre de Corée. Les chasseurs (1958), avec Robert Mitchum, était alors un intérêt amoureux de l’officier allemand de Marlon Brando dans le décor de la Seconde Guerre mondiale. Les Jeunes Lions (1958), réalisé par Edward Dmytryk.
Souvent décrite comme une Greta Garbo plus chaleureuse et plus accessible, Britt est devenue célèbre lorsqu’elle a joué le rôle de la scandaleuse artiste de cabaret Lola-Lola dans Dmytryk’s L’Ange Bleu (1959).
Le film était un remake d’un drame de 1930 qui avait déclenché la carrière de la Lola originale, de Marlene Dietrich, et presque tout le monde à Hollywood à l’époque pensait que Marilyn Monroe obtiendrait le rôle.
Elle incarne ensuite une autre chanteuse-danseuse, Eadie Collins, l’épouse malheureuse d’un chanteur (Stuart Whitman) menacé par des truands new-yorkais, dans Meurtre, Inc. (1960).
Britt et Davis se sont rencontrés pour la première fois après avoir joué à la discothèque Mocambo sur le Sunset Strip et l’avoir invitée à une fête, selon le livre de 2014. Sammy Davis : un voyage personnel avec mon pèreécrit par Tracey Davis, leur fille.
Peu de temps après, Davis a rompu ses fiançailles avec la danseuse canadienne Joan Stuart. Britt s’est convertie au judaïsme (son fiancé s’était converti en 1961) et il a annoncé à la presse en juin 1960, alors qu’il était en Angleterre, qu’ils étaient fiancés.
Britt et Davis se sont mariés par un rabbin le 13 novembre 1960, à son domicile d’Evanview Drive à Los Angeles, suivi d’une réception pour environ 200 invités au Beverly Hilton. Frank Sinatra, le partenaire de Davis dans le Rat Pack, était le témoin. Elle avait 26 ans, lui 34.
À l’époque, les mariages interraciaux étaient illégaux dans 31 États et, par coïncidence ou non, Fox a choisi de ne pas renouveler son contrat peu de temps après l’annonce de leurs fiançailles. Ils ont reçu des menaces de mort tout au long de leur relation et ont parfois employé des gardes armés 24 heures sur 24 pour les protéger.
Au milieu d’informations liant Davis à la chanteuse-danseuse-actrice Lola Falana, le couple a divorcé en décembre 1968, mais leur fille a déclaré au Los Angeles Times en 2014 que ses parents ne sont jamais tombés amoureux.
Lorsqu’elle a demandé à son père pourquoi ils avaient rompu, Davis a répondu : « Je ne pouvais tout simplement pas être ce qu’elle voulait que je sois. Un père de famille. Mon programme de performances était rigoureux. »
May Britt avec Curd Jürgens dans « L’Ange Bleu » de 1959.
20th Century Fox Film Corp./avec la permission d’Everett Collection
L’aînée de deux filles, Majbritt Wilkens est né le 22 mars 1934 à Lidingö, en Suède, dans la banlieue de Stockholm. Son père, Hugo, était commis des postes et sa mère, Hillevi, femme au foyer.
Travaillant comme assistante photographe à l’âge de 18 ans, elle fut repérée à Stockholm par Ponti, qui lui signa un contrat et lui confia des rôles principaux dans les films de 1953. Les infidèles (avec Gina Lollobrigida), Jolanda la Figlia del Corsaro Nero et Le diable est une femme.
Le Britt de 5 pieds 8 pouces a également joué avec Anthony Quinn dans Désir fatal (1953) et dans Vierge moderne (1954) avec Vittorio De Sica avant que le chef de la Fox, Buddy Adler, ne la repère dans King Vidor’s. Guerre et Paix (1956), avec Andrey Hepburn et Henry Fonda.
En Amérique, Britt a montré ses talents de chanteuse et de danseuse dans les deux Ange Bleu et Meurtre, Inc.
Un mois après l’avoir rencontré, Britt épousa Edwin Gregson, étudiant de Stanford et fils d’un magnat de l’immobilier, en février 1958 à Tijuana. Elle est apparue sur la couverture de Vie magazine en août 1959 – la couverture était « May Britt : Star With a New Style » – avec un article la décrivant comme une ingénue hollywoodienne qui aimait les motos et jouait au tennis le matin dans une chemise de nuit transparente.
Un mois après la parution de l’histoire, elle et Gregson se séparèrent et ils finalisèrent leur divorce en septembre 1960.
May Britt et son mari Sammy Davis Jr. devant le Shubert Theatre de New York en 1965.
Avec l’aimable autorisation d’Everett
Davis, quant à lui, avait épousé à la hâte la danseuse noire Loray White au Sands de Las Vegas en janvier 1958 après que des gangsters, sur instructions du chef de Columbia Pictures, Harry Cohn, auraient menacé sa vie parce qu’il sortait avec l’actrice blanche et star de studio Kim Novak. Il a versé à White une somme forfaitaire (entre 10 000 et 25 000 dollars) pour l’épouser et agir en tant qu’épouse.
« Sammy avait déjà perdu un œil dans un accident et Harry Cohn a menacé de lui arracher l’autre », a déclaré Novak. Le gardien dans une interview de 2021. « Je suis sûr qu’il aurait demandé à ses amis gangsters de le faire. Cohn était définitivement du côté de la mafia. »
Davis et White ne vécurent ensemble que brièvement et divorcèrent en avril 1959.
Sur l’insistance de Sinatra, qui avait fait campagne pour que John Kennedy soit élu président, Davis et Britt ont convenu de reporter leur mariage d’environ un mois après les élections, même si les invitations avaient été envoyées par courrier, pour éviter de nuire aux chances de Kennedy. Davis avait également fait campagne pour JFK.
« C’était décevant, mais j’étais prête à tout, je savais dans quoi je m’embarquais », a déclaré Britt dans le livre de sa fille.
Après la victoire de Kennedy, Davis et Britt n’ont pas été invités au gala d’inauguration trois jours avant la tenue de celui-ci, JFK ne voulant pas s’aliéner les membres du Congrès du Sud en accueillant le couple interracial. En 1963, on leur a demandé de quitter une réception à la Maison Blanche pour les dirigeants afro-américains.
Leur fille, Tracey, est née en juillet 1961 et le couple a adopté ses fils Mark et Jeff, la famille vivant dans un manoir de Beverly Hills appartenant autrefois à Autant en emporte le vent producteur David O. Selznick.
Britt a abandonné sa carrière alors qu’elle était mariée à Davis et a très peu joué après leur divorce. Elle est apparue dans des épisodes de L’heure Danny Thomas, Mission : Impossible, Le jeu le plus meurtrier et Les partenaires et a joué dans le film d’horreur de 1976 Hantises.
Elle a dit Salon de la vanité en 1999, qu’elle n’avait aucun regret. «J’aimais Sammy et j’ai eu la chance d’épouser l’homme que j’aimais», a-t-elle déclaré.
Davis a épousé le danseur Altovise Gore en mai 1970 lors d’une cérémonie au palais de justice de Philadelphie présidée par le révérend Jesse Jackson. Ils étaient ensemble jusqu’à sa mort le 16 mai 1990, des suites d’un cancer de la gorge, à l’âge de 64 ans.
Britt ne s’est remariée qu’en mai 1993, lorsqu’elle a épousé Lennart Ringquist, directeur du divertissement et éleveur de chevaux (son ex-épouse, Penny Chenery, a élevé et possédait Secretariat, lauréat de la triple couronne). Il est décédé en janvier 2017.
Outre ses fils, les survivants comprennent sa sœur, Margot, et ses petits-enfants, Andrew, Ryan, Sam, Montana, Greer et Chase. Tracey Davis est décédée en novembre 2020 des suites d’une courte maladie à 59 ans.
