La première de la saison de Loi et ordre : SVU le 9 octobre semblait étrangement prémonitoire étant donné les récents titres de l’Université Cornell.
Cependant, comme le note Mariska Hargitay, l’histoire a été écrite bien avant les événements actuels et vise plutôt à témoigner de la prévalence des victimes de viol qui luttent pour obtenir justice.
« Cela a été écrit et tourné en juillet, bien avant que l’histoire de Cornell ne fasse la une des journaux nationaux en septembre », a expliqué Hargitay à Le journaliste hollywoodien. « Cela dit, cela montre à quel point ces histoires sont courantes. Toutes les 68 secondes, une personne est agressée sexuellement aux États-Unis. Trop souvent, ces agressions sont perpétrées sur des personnes en état d’ébriété. Si peu de ces survivants obtiennent la justice qu’ils demandent en raison de l’effondrement du système, surtout lorsqu’ils en ont le plus besoin. »
Dans l’épisode intitulé « Volition », une jeune femme nommée Emily se retrouve à l’hôpital après s’être retrouvée dans le métro tard dans la nuit, désorientée et implorant de l’aide. Une fois à l’hôpital, Emily dit au capitaine Olivia Benson (Hargitay) qu’elle pense que trois hommes l’ont violée après qu’elle se soit évanouie à cause d’une consommation excessive d’alcool. Emily connaissait deux des trois hommes et est retournée dans l’une de leurs maisons pour prendre un verre après un quiz. Cependant, Emily a du mal à se souvenir des détails exacts de la nuit, notamment si elle a dit « non » verbalement.
Finalement, les détectives retrouvent les trois hommes et les traduisent en justice. Cependant, ils reconnaissent qu’il sera difficile de gagner une affaire, compte tenu du manque de mémoire de la victime concernant l’incident, ainsi que d’une loi de l’État de New York qui stipule que les personnes trop intoxiquées peuvent toujours donner leur consentement si elles choisissent volontairement de boire. Ce fut l’un des moments clés de l’épisode pour Hargitay.
« J’ai toujours voulu mettre en lumière le problème de l’intoxication volontaire à New York, un problème dont je suis conscient depuis de nombreuses années grâce à mon travail chez Joyful Heart. [Hargitay’s foundation]. Lorsque j’ai appris l’existence de cette faille, j’ai voulu sensibiliser les gens pour, espérons-le, la combler ici et dans tout le pays. En fait, 19 États – dont New York – disposent de cette faille, que je trouve épouvantable », a déclaré Hargitay.
Le premier procès se termine par une annulation du procès, Emily étant déchirée à la barre à cause de sa quantité d’alcool et de son manque de mémoire autour de l’événement. Compte tenu de son expérience, Emily refuse de participer à un autre essai.
Benson se rend ensuite au bar avec la consultante du jury Gwen Sharpe (J.Smith-Cameron) et déplore l’expérience à laquelle Emily et de nombreuses victimes de viol sont confrontées, en disant : « Rien n’a changé. Cela fait 30 ans, et un jury doit décider que si une femme boit trop, elle mérite d’être violée. C’est là le problème. » Cette conversation a abordé à la fois les problèmes auxquels son personnage a été confronté au cours de 28 saisons, ainsi que le problème du monde réel.
« Ce cas particulier met en évidence combien – même si nous avons l’impression d’avoir parcouru un long chemin sur les questions de sexe, de consentement, de genre – d’une certaine manière, nous sommes toujours coincés dans le passé, continuant de juger différemment les femmes si elles boivent, les blâmant en partie pour leur propre agression. Ce n’est pas loin de se demander « qu’est-ce qu’elle portait/pourquoi sa jupe était-elle si courte ». C’est donc Benson qui ressent cela, ressentant parfois une futilité », a déclaré Hargitay.
« Chez Joyful Heart, je passe du temps à écouter les gens qui travaillent dans ce domaine. Les défenseurs des victimes, les infirmières SANE (Sexual Assault Nurse Examiner), les avocats, les forces de l’ordre et les juges disent tous la même chose : le tribut que ce travail leur impose peut être profond. L’épuisement professionnel est réel. Nous savons également que de nombreux professionnels sont eux-mêmes des survivants et que leur traumatisme est aggravé par le traumatisme secondaire qu’ils subissent chaque jour. Cette scène a vraiment essayé de parler de cette réalité : que les gens font ces travaux critiques pendant des années, souvent des décennies, et l’aiguille bouge rarement. Cependant, ils continuent, en raison de leur dévouement à faire entendre la voix des survivants », a poursuivi Hargitay.
Dans l’épisode, Sharpe encourage Benson à « se battre différemment », conduisant Benson à arrêter la mère de l’un des auteurs présumés sur la base d’accusations quelque peu forgées de toutes pièces. En échange d’une accusation moindre et de la libération de sa mère, l’agresseur accepte de témoigner contre les deux autres hommes, ce qui conduit finalement à des condamnations pour viol.
Hargitay, qui était l’une des nombreuses célébrités à avoir parlé des sept hommes accusés d’avoir agressé sexuellement une femme à Cornell, a déclaré que même si cet épisode n’était pas directement basé sur cette affaire, elle espère que cela contribuera à de nouveaux changements pour les victimes.
« J’espère sincèrement que ces cas permettront d’apprendre le plus possible et, surtout, d’engendrer des changements positifs et durables », a-t-elle déclaré.
