‘Living’ Star Bill Nighy sur la retenue radicale de son personnage « et c’est au-dessus de la lèvre supérieure raide anglaise »

Il y a de grands films dans le canon que les puristes du cinéma considèrent comme des remakes sans intervention, en particulier tout ce qui se trouve dans la filmographie du grand auteur japonais Akira Kurosawa. Mais quand vous avez un scénario écrit par Kazuo Ishiguro, l’auteur lauréat du prix Nobel de Les restes du jourune adaptation en anglais du drame du cinéaste de 1952, Ikiru, devient immédiatement un projet de prestige plutôt qu’une régurgitation de propriété intellectuelle d’art et d’essai.

Les membres de l’Académie le pensent clairement aussi, comme Sony Pictures Classics Vie a remporté les premières nominations aux Oscars pour Ishiguro et la star du film, Bill Nighy, pour qui Ishiguro a écrit son gentleman protagoniste, M. Williams. Se déroulant un an après la sortie du film original de Kurosawa, Vie suit la vie monotone d’un bureaucrate et veuf stoïque de Londres dont la vie est bouleversée lorsqu’il reçoit un diagnostic fatal. Le temps étant compté, M. Williams commence à se demander si la vie disciplinée qu’il a menée n’a pas de sens et, se dérobant à ses devoirs civils, abandonne son travail pour passer plus de temps avec un ancien collègue dont il admire la vigueur juvénile.

Dans une conversation avec THRNighy réfléchit à ce qu’il considère comme le « grand honneur » d’avoir inspiré Ishiguro à écrire le scénario et comment les costumes du film – en particulier le chapeau melon de M. Williams – l’ont aidé à comprendre le personnage.

Quelle a été votre première réaction lorsque vous avez entendu parler du projet ?

Tu peux imaginer [what it’s like] pour quelqu’un d’aussi éminent que Kazuo Ishiguro, lauréat du prix Nobel, de décider qu’il veut écrire un scénario en pensant à vous. … C’était un développement très inattendu et formidable. J’ai dû être très bon dans une vie antérieure parce que c’est un scénario merveilleux.

Connaissiez-vous Akira Kurosawa Ikiru avant de recevoir le script ?

Je ne pense pas en avoir jamais entendu parler. Je l’ai regardé et je l’ai énormément admiré. Je suppose que j’aurais dû être plus intimidé par toute cette perspective, mais je ne l’étais pas à l’époque. C’est probablement parce que la performance centrale [from frequent Kurosawa collaborator Takashi Shimura], qui est formidable, est si différent de tout ce que je pourrais proposer. Je ne me suis donc pas senti oppressé par ça. Si je faisais l’adaptation d’un livre, je ne lirais pas le livre. C’est quelque chose de légèrement différent.

M. Williams se démarque parmi vos rôles dramatiques en raison de sa retenue. Entrer dans ce genre de personnage était-il un défi pour vous ?

Je suis né dans cette atmosphère ; J’aurais été l’un de ces enfants jouant dans la cour de récréation. Je ne suis pas étranger à ce degré de retenue, à cette extrême modestie de conduite que certaines personnes, notamment la classe moyenne, exigeaient d’elles-mêmes à cette époque. C’était exotique comme n’importe quel type de comportement dans n’importe quelle culture. Dans le cas de M. Williams, j’ai considéré comme élément central qu’il avait été, je suppose, institutionnalisé par le chagrin à cause de la perte de sa femme. Il était réticent, physiquement, émotionnellement et mentalement, à s’engager pleinement dans le monde. Et c’est au-dessus de la lèvre supérieure raide anglaise [mentality]. Oliver Hermanus, qui, je dois le dire, a été absolument brillant dans la réalisation du film, m’a écrit une trame de fond de quatre pages, très précise et détaillée pour mon personnage. Il étudia les écoles qu’il aurait pu fréquenter, les événements de sa vie. Il imaginait sa progression dans sa vie professionnelle. Mais en fin de compte, c’est en grande partie ce que je suppose qu’ils appellent instinctif.

Oliver Hermanus vient d’Afrique du Sud. Pensez-vous qu’il était utile d’avoir un étranger réalisant ce film sur une époque très spécifique en Angleterre ?

Les producteurs Stephen Woolley et Elizabeth Karlsen ont préféré avoir quelqu’un d’outre-mer qui aurait une certaine distance par rapport à lui. La valeur de cela n’est pas tant liée au fait d’être un étranger en termes de culture qu’à la résistance aux conventions en place pour faire des films sur cette culture. Ishiguro et Stephen ont envoyé à Oliver des dizaines de films de cette époque. Ces gars-là ont tout vu, et ils ont de nombreux domaines d’intérêt et une connaissance encyclopédique des films britanniques en noir et blanc des années 30, 40, 50. Oliver a déclaré qu’une partie de sa responsabilité visuelle était de faire un film en noir et blanc en couleur – non seulement pour rendre hommage aux films de cette période, mais pour utiliser l’atmosphère de ces films pour en faire un film contemporain.

Vos costumes vous ont-ils aidé à atteindre la personnalité rigide de M. Williams ?

Le costume est si important pour moi, aussi important que tout. Le grand [costume designer] Sandy Powell a trouvé ce costume, qui a probablement 100 ans – plus vieux que moi – et nous l’avons fait ajuster. Je n’aime pas beaucoup de costumes; J’aime avoir une sorte de bureau dans lequel vous vous installez, et c’est dans cela que vous travaillez. Dans ce cas, j’ai eu de la chance à cet égard. Cela modifie la façon dont vous vous tenez, vous portez et pensez à vous-même. Et, bien sûr, le chapeau melon. Oh mon Dieu, cet objet très, très étrange. Je ne sais pas comment ils ont compris, mais tout le monde en avait un.

M. Williams a une évolution de style lorsqu’il échange ce chapeau melon rigide pour un trilby plus ample. Cela a-t-il aussi profité à vos performances ?

C’était vraiment le cas. C’était un soulagement. Le jour où nous avons entendu parler des nominations aux Oscars, j’étais dans un restaurant en train de déjeuner. Stephen et Elizabeth ont fait irruption en portant une boîte à chapeau avec le trilby dedans. Je possède donc maintenant le trilby – un fait trivial sur le film ! Je portais beaucoup de chapeaux quand j’étais plus jeune, et il y avait évidemment une certaine ironie parce que vous étiez un jeune homme dans les années 1980 ou quelque chose comme ça, portant ce qui serait considéré comme un chapeau d’époque. Si je porte un chapeau maintenant, je ne suis qu’un vieil homme. L’ironie a quitté le bâtiment.

Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 1er mars du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.