L’initié d’Oscar Bruce Vilanch sur la blague de Gerbil qui n’a jamais fait l’air et l’hôte «No Fun» qui a tué le buzz

Bruce Vilanch est un oxymoron de marche: un scénariste légendaire surtout connu pour avoir nourri les one-liners aux hôtes et aux présentateurs aux Oscars, Grammys, Emmys and Tonys. Il a travaillé sur les Oscars hors de temps en temps depuis 1989, l’année du tristement célèbre Rob Lowe-Snow White… quel que soit l’enfer. Le titre du nouveau Tell-All de l’homme de 77 ans, Cela semblait être une mauvaise idée à l’époque (Le 4 mars de Chicago Review Press), fait référence à cela et à d’autres alentours de la télévision avec laquelle il a été affilié. Mais si tu veux le blâmer, disons, The Star Wars Holiday Special ou The Paul Lynde Halloween Specialalors vous devriez le créditer pour toutes les plaisanteries de nuit aux Oscars véritablement hilarantes que vous n’avez jamais réalisées. Avant les 97th Academy Awards, Vilanch offre son opinion sans fard sur les hôtes passés et révèle la meilleure blague qu’il ait jamais eu à couper.

Les Oscars sont intéressants dans le sens où ils ont cette double fonction. D’une part, c’est comme une cérémonie d’initiés qu’Hollywood prend très au sérieux, puis c’est un spectacle qui doit atteindre un public de masse. En tant qu’écrivain, comment naviguez-vous à cette tension?

Avec une fourche de crevettes. C’est très difficile parce que vous vous rendez compte que même si tout le monde dans la maison connaît tout, les gens à la maison vont, « Le brutalisteQu’est ce que c’est? Une image de lutte? Mais pour répondre à votre question, vous essayez de le faire fonctionner pour la maison parce que si la maison en profite, cet esprit est vu par des gens à la maison qui le regardent, et ils entrent dans le fait que cela fonctionne. Et même s’ils ne connaissent pas toutes les références faites, il y en aura assez. Vous devez calibrer.

Quels sont les conseils les plus importants que vous avez donnés à un hôte de nuit aux Oscars?

Je dis toujours aux hôtes de télécharger le spectacle – parce que pour tous ceux qui gagnent, il y a quatre personnes qui ne le font pas. Et comme la soirée avance, la pièce se remplit de perdants, et ils ne vous écoutent pas. Ils envoient des SMS, tirent leur agent, licenciant leur dentiste, qui que ce soit. Vous n’allez donc pas faire les rires que vous avez. Et plusieurs fois, la caméra va se couper à l’endroit où Eddie Murphy était assis et c’est maintenant une charmante dame de Pacoima qui a acheté une robe à TJ Maxx qu’elle a obtenue pour l’occasion. Vous feriez mieux de faire les trucs forts à l’avance, car vous n’allez probablement pas construire au fil du spectacle.

Qu’est-ce qui fait un grand hôte d’Oscar, au-delà de la capacité de livrer une blague?

Eh bien, ce que Jo Koy a prouvé au [2024] Golden Globes est que vous devez être une grande star. Parce que si vous voulez vous moquer des grandes stars, ils doivent avoir l’impression d’être à leur niveau. Il y a une liste très courte de personnes qui peuvent le faire. Généralement, personne ne veut le faire.

Y a-t-il un avantage à l’organisation d’une émission de récompenses?

Ils sont toujours là-bas. Hé, si tu es Nikki Glaser [host of the 2025 Globes]il y a un grand avantage. Et elle n’était pas méchante. Elle calibrait ses affaires. Son acte est très sale et elle était une gentille fille, mais elle avait un petit avantage. Je ne sais pas si cela aurait nécessairement travaillé sur les Oscars, car même si c’est la même foule, il y a plus de pompe et de cérémonie à la chose.

Selon vous, avec qui est le pire hôte d’Oscar avec lequel vous avez dû travailler?

Qui était le pire? Eh bien, j’ai eu un problème avec Ellen [DeGeneres]mais c’est parce qu’elle était… Je pense qu’elle avait peur.

Il semble que vous n’étiez pas le seul à avoir eu du mal à travailler avec Ellen.

Ouais. Je n’en avais aucune idée. Elle s’est beaucoup isolée, et ce n’était pas amusant. Et je l’aime. Je la connais depuis des années. Et elle était toujours amusante. Mais je pense que le fardeau de tout ce qui lui est arrivé l’a changé. Je pense qu’elle était un peu opposée au risque, même si elle était maintenant dans son propre talk-show et que tout ce qui lui était était sorti et que le public l’aimait. Je pense qu’elle était très protectrice et voulait que ses gens autour d’elle et c’était tout. C’était donc le seul qui était vraiment [difficult].

Et cela a-t-il aggravé le spectacle, à votre avis?

Non, parce qu’elle est formidable. Cela en a fait une expérience moins amusante pour nous, écrivains. C’est tout. La même chose avec le spectacle de Franco-Hathaway, qui était une mauvaise idée. Et James a en quelque sorte paniqué et est allé à Judd Apatow, et Judd a amené quatre écrivains de son école d’écrivains qui n’avaient jamais rien fait de tel. Et aussi, il n’avait personne. Alors, à quoi écrivaient-ils? Je veux dire, Ananas Express? Et puis Anne, sentant qu’il y avait toute cette attention sur lui, a fait venir son propre écrivain qui était formidable. L’atmosphère n’était donc pas merveilleuse.

Nous sommes à nouveau dans les années Trump. En tant qu’écrivain pour les Oscars, à quel point devez-vous être prudent pour jouer à la sensibilité politique du public hollywoodien et du public à la maison?

Trump lui-même a déclaré les Oscars comme une zone de guerre: Meryl Streep est une actrice surfaite, Robert de Niro est un acteur surfait, et toutes ces personnes qui ne l’aiment pas … donc je pense, à ce stade, cela n’a plus d’importance, et je pense que les gens leur pensent. Je ne pense pas que l’Académie soit une opération terriblement contrevenue, dans l’ensemble. D’autant plus qu’il est devenu plus international et moins centré sur les hollywood.

En tant qu’écrivain, voulez-vous ces moments politiques surprises dans le spectacle ou voulez-vous simplement rester loin d’eux?

Eh bien, en tant qu’écrivain, je les aime, mais je ne les fais pas. Donc, cela revient vraiment à qui est là-bas. Il y a quelques années, lorsque nous avons envahi l’Irak, Michael Moore a remporté le prix documentaire pour Bowling pour Columbine. Il est venu et il a commencé à faire un discours anti-george Bush, et des handicapés ont commencé à le hué, et les gens dans le public ont commencé à le huer. Et il est descendu. Steve Martin hébergeait. Et il y avait une publicité. Nous sommes à l’arrière en train de se jeter des blagues pendant trois minutes, puis Steve est sorti et a dit: « Je pense que c’est merveilleux que les mains de scène aident les coulisses aidant Michael Moore dans le coffre de sa voiture. » Une sorte de dégonflage de l’idée de: Voir, c’est ce qui se passe lorsque vous devenez politique. Et c’était aussi un joli jibe contre les gens qui se sont opposés à lui. Alors, bien sûr, j’adore ça.

Y a-t-il une blague que vous voulez vraiment dire qui n’a jamais été autorisée, celle où vous vous sentez: «Merde, j’aurais aimé avoir eu ça»?

Richard Gere était dans le public un an et nous avons eu une blague. C’était après toute la campagne Richard Gere Whisper. Donc, la blague que Billy Crystal allait dire était: «Richard Gere va présenter plus tard. Il allait à l’origine présenter avec Fievel, la souris de Une queue américainemais Fievel a reculé. Et ça arrivait. Le réalisateur obtient le script juste avant la diffusion de ces choses, et il a donc l’un de ses 14 caméramans rampant dans l’allée de Richard. Et quand cela se produit, vous savez que vous allez en quelque sorte être mentionné. Tu pouvais voir la panique sur le visage de Richard parce qu’il pensait [Billy’s] va faire une blague. Et bien sûr, à ce moment-là, de quoi feriez-vous une blague avec Richard?

Et Billy a dit: «Regardez… nous devons couper la blague. Regardez-le. Il va avoir une crise cardiaque. » Il a dit: « Je ne peux pas lui faire ça. » Et nous avons coupé la blague. Billy a un sentiment d’équité inné. Je veux dire, ce n’était pas la première fois. Nous proposons des trucs scandaleux et il dirait: «Je pourrais le faire sur un coup de lettre, mais je ne vais pas le faire sur les Oscars.» Je veux dire, il avait vraiment un sentiment d’occasion et son sens personnel qu’il est un gars juste.

Les gens sont-ils déjà avertis qu’ils vont se moquer?

Non. Non. Elizabeth Taylor était la rare exception. Et c’était parce que c’était une blague sur sa vie personnelle. Billy présentait Al Pacino, et il a dit: «C’est la huitième nomination d’Al Pacino, et il n’a jamais gagné. Il a entendu plus de gens crier le nom d’un autre homme que quiconque sauf Larry Fortensky » [Taylor’s seventh husband]. Et nous aimons tous cette blague. Et [longtime Oscar telecast director] Gil Cates dit: «C’est hystérique. Vous devez appeler Elizabeth parce que c’est une blague sexuelle à son sujet.  » Eh bien, de toute façon, alors il l’a appelée et il lui a dit la blague et elle a dit: « Qui est Larry Fortensky? »

Cette histoire est apparue dans le numéro du 26 février du Hollywood Reporter Magazine. Cliquez ici pour vous abonner.