Norman Lear a été réveillé avant que le terme « réveillé » ne devienne une calomnie désobligeante. Il a été réveillé avant que cela ne soit brièvement approprié dans le langage courant comme un insigne d’honneur libéral. Avant de mourir mardi à l’âge de 101 ans, Norman Lear était l’une des rares personnes vivantes à avoir entièrement précédé ce terme, dont les origines remontent à 1931 pour avertir les Afro-Américains de rester vigilants face aux menaces racistes.
C’est aussi l’année où Lear, alors un garçon juif américain de 9 ans grandissant dans le Connecticut, a connu l’éveil de sa propre conscience sociale, en tombant sur une émission du père antisémite Charles Coughlin (considéré comme l’ancêtre de la radio haineuse). . «J’ai commencé à accorder beaucoup plus d’attention aux personnes qui étaient encore plus différentes aux yeux de personnes comme le père Coughlin», a déclaré Lear à NPR en 2012.
Sa conscience et son désir de confronter le sectarisme social ont imprégné son travail de producteur, à commencer par son magnum opus Tous dans la famille. Par l’intermédiaire du « tout-homme » blanc de la classe ouvrière, Archie Bunker (sur le modèle en partie de son propre père) et de ses proches et voisins, Lear a fourni des avatars aux ménages américains pour faire face aux problèmes liés à la race, au genre, à la sexualité et à la religion.
« C’était une conscience pour l’Amérique, quelqu’un qui reflétait la vraie vie américaine », déclare Hector Elizondo, qui a rencontré Lear il y a plus de 50 ans lors de son séjour à l’émission de télévision américaine. Tous dans la famille épisode de la deuxième saison « The Elevator Story », dans lequel Archie se retrouve coincé dans un ascenseur avec un homme d’affaires noir, une secrétaire blanche et un couple portoricain sur le point d’avoir un bébé. « Il a soutenu des gens qui méritaient d’être soutenus. »
Tous dans la famille est devenue la première série à figurer en tête des audiences de Nielsen pendant cinq années consécutives et récolterait un total de 22 Emmys. À un moment donné, le prolifique Lear avait neuf émissions à l’antenne et trois des quatre séries les mieux notées. Plusieurs de ses émissions mettaient en vedette des acteurs noirs ou interracial, notamment Sanford et fils, Bon temps, Les Jefferson et Différents coups. Mais très tôt, comme Lear l’a écrit dans ses mémoires, trois membres du Black Panther Party se sont rendus dans son bureau de CBS pour constater que, comme pour Bon temps‘ Famille Evans, les personnages noirs ont toujours été représentés comme pauvres. En réponse, Lear a créé Les Jeffersonqui suit la famille titulaire après avoir déménagé du côté est, vers un appartement de luxe dans le ciel.
« Il a écouté », explique Gloria Calderón Kellett, co-showrunner de la reprise 2017-2020 de Lear’s. Un jour à la fois. « Il comprenait très bien son privilège et il l’utilisait constamment pour d’autres personnes. Pour lui, la question était : « Comment puis-je vous servir au mieux en racontant cette histoire de manière authentique ? »
Quand Lear a décidé de réinventer Un jour à la fois Avec une famille cubano-américaine, le redémarrage est devenu le reflet de « ce que c’était que d’être Latino sous l’administration Trump », dit Calderón Kellett. « Cela a réveillé des conversations qui devaient avoir lieu. »
La passion de Lear pour l’équité sociale et la justice l’a amené à étendre son champ d’action au-delà de son travail quotidien de producteur de télévision. En 1981, il a fondé People for the American Way, une organisation à but non lucratif d’engagement civique, une organisation qui continue de œuvrer pour défendre les idéaux progressistes de la démocratie. «Je pense qu’il y a un fil conducteur dans toute la vie professionnelle de Norman», déclare Marge Baker, vice-présidente exécutive. «Son travail dans le domaine du divertissement était basé sur sa véritable préoccupation face aux divisions effrayantes et à l’intolérance dans notre société, et il a utilisé son talent artistique et son génie pour aider les gens à comprendre ce qui se passait. Il pensait que s’il pouvait les faire rire, ils écouteraient.
Cette conviction a alimenté le don de Lear en 2000 à l’école de communication et de journalisme de l’USC Annenberg pour créer son centre de recherche et de politique publique éponyme, qui étudie l’impact du divertissement. « Norman savait intuitivement que le divertissement a le pouvoir de refléter et de façonner la culture, et il avait l’habitude de valoriser les histoires des communautés sous-représentées, en particulier des personnages noirs et latinos, bien avant que quiconque ne parle de diversité et de représentation à Hollywood », explique Erica Rosenthal. , directeur de recherche au Centre Norman Lear. Même au cours de sa neuvième décennie, il a continué à travailler activement pour persuader les nouvelles générations de conteurs de considérer le poids de leurs mots, en organisant des événements privés chez lui et en participant à des panels à la Writers Guild, ajoute Kate Folb, directrice du Norman Lear Center’s Division Hollywood, Santé et Société.
«Ses œuvres ont toujours été une capsule temporelle d’un moment», dit Calderón Kellett. «Je sais, grâce aux messages que je reçois encore chaque jour, que cela a donné de la visibilité et donné du pouvoir aux personnes de la communauté queer, aux anciens combattants, aux personnes de la communauté de la santé mentale et aux femmes âgées. Il y avait tellement de gens qui se sentaient vus pour la première fois. C’est ce que Norman a toujours fait : il a mis en lumière des personnes qui ne sont souvent pas au centre de l’histoire.
